由于也先此前遣散了大批老弱雜兵,精簡(jiǎn)后的大軍反而讓補(bǔ)給壓力驟減,糧草運(yùn)輸變得充裕暢通起來(lái)。帳內(nèi)的糧賬上,數(shù)字終于不再只減不增,這讓也先得以騰出手來(lái),謀劃更多原本因后勤拖累而無(wú)法實(shí)施的戰(zhàn)略意圖。他每天站在地圖前,指尖反復(fù)劃過(guò)長(zhǎng)城沿線的關(guān)隘,眼中閃爍著不甘與算計(jì)。
經(jīng)過(guò)數(shù)天的休整,也先召集各部首領(lǐng)在中軍大帳展開(kāi)了漫長(zhǎng)的討論。帳內(nèi)的羊油燈忽明忽暗,映著將領(lǐng)們疲憊卻又帶著一絲期待的臉。有人主張繼續(xù)強(qiáng)攻高山衛(wèi),有人提議退回草原休養(yǎng)生息,爭(zhēng)論聲此起彼伏,直到博羅納哈勒站起身,提出了大迂回的計(jì)劃。
“漢人的長(zhǎng)城并非銅墻鐵壁,”博羅納哈勒指著地圖上長(zhǎng)城的綿延線條,語(yǔ)氣沉穩(wěn),“幾百里的防御陣線上,必然有薄弱疏漏之處。我們可以組織上百支小隊(duì),在各處同時(shí)發(fā)起襲擊、騷擾,讓明軍疲于奔命,這樣就能快速找出他們防御最薄弱的地方?!边@番話讓也先眼前一亮,連續(xù)三次全體會(huì)議后,他拍板采納了長(zhǎng)子的建議,帳內(nèi)的氣氛終于有了一絲轉(zhuǎn)機(jī)。
按照這個(gè)方略,瓦剌的小股騎兵開(kāi)始在長(zhǎng)城沿線四處襲擾,時(shí)而攻打烽燧,時(shí)而劫掠糧道,如同群狼般不斷試探。明軍果然被調(diào)動(dòng)起來(lái),各處關(guān)隘的守軍頻繁馳援,防線漸漸顯露出空隙。也先很快就鎖定了兩個(gè)防御力量較為薄弱的缺口,眼中重新燃起了野心的火焰。
但明軍這邊,朱瞻基卻誤判了也先的戰(zhàn)略意圖。他看著探馬送來(lái)的軍情,認(rèn)為瓦剌人不過(guò)是在通過(guò)騷擾戰(zhàn)術(shù)疲憊明軍的戰(zhàn)斗意志,為下一次大規(guī)模進(jìn)攻做準(zhǔn)備。因此,他下令各衛(wèi)所加強(qiáng)戒備,卻沒(méi)有及時(shí)調(diào)整防御重心,錯(cuò)過(guò)了封堵缺口的最佳時(shí)機(jī)。
十一月十八日,也先抓住機(jī)會(huì),指揮一萬(wàn)多瓦剌騎兵兵分兩路,突然從那兩處防御薄弱處突破,如兩把尖刀直插大同、宣府后方。瓦剌騎兵的突襲打了明軍一個(gè)措手不及,后勤運(yùn)輸線瞬間受到威脅,囤積在后方的糧草輜重暴露在敵軍馬蹄下。為了保住后勤命脈,明軍被迫放棄固守,出兵迎戰(zhàn)。
雙方在大同西南十多里的李家屯爆發(fā)了兩次血戰(zhàn)。瓦剌騎兵依靠高機(jī)動(dòng)性不斷穿插,明軍則憑借火器與陣型頑強(qiáng)抵抗。曠野上,馬蹄聲、刀槍聲、慘叫聲交織在一起,鮮血染紅了凍土。最終,瓦剌付出了千余人傷亡的代價(jià),而明軍也有一支兩千人的小隊(duì)因被包圍全殲,成為開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)少有的慘重?fù)p失。
太子朱瞻基在陣前登高遠(yuǎn)眺,目睹了小隊(duì)覆滅的慘狀,臉色凝重如鐵。他看著瓦剌騎兵在曠野上靈活沖殺的身影,很快意識(shí)到與瓦剌騎兵在野戰(zhàn)爭(zhēng)鋒實(shí)為不智——明軍的火器雖強(qiáng),但在缺乏城垣掩護(hù)的曠野上,根本無(wú)法抵擋騎兵的高速?zèng)_擊。
英國(guó)公張輔也憂(yōu)心忡忡地提出看法:“殿下,瓦剌騎兵的優(yōu)勢(shì)在曠野,我們堅(jiān)決不能與他們打野戰(zhàn);但一直據(jù)城死守,后勤線遲早會(huì)被他們切斷,也非長(zhǎng)久之計(jì)?!敝煺盎c(diǎn)頭認(rèn)同,心中卻充滿(mǎn)了焦灼。
戰(zhàn)爭(zhēng)的走向,漸漸陷入了焦灼艱難的迷局狀態(tài)。明軍有堅(jiān)城利炮,卻怕瓦剌騎兵迂回包抄;瓦剌有騎兵機(jī)動(dòng)性,卻攻不破明軍的堅(jiān)固防線。雙方你來(lái)我往,誰(shuí)也無(wú)法徹底占據(jù)上風(fēng),只有不斷增長(zhǎng)的傷亡數(shù)字,在寒風(fēng)中訴說(shuō)著戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷。朱瞻基望著李家屯方向的炊煙,知道這場(chǎng)迷局若不能盡快打破,大明的防線遲早會(huì)被拖垮,而也先同樣在帳中咬牙堅(jiān)持,等待著明軍露出更多破綻的那一刻。
十一月十九日的清晨,塞北的寒風(fēng)帶著異樣的躁動(dòng),一件足以改變戰(zhàn)局的大事悄然發(fā)生,讓原本焦灼的戰(zhàn)爭(zhēng)天平陡然傾斜。也先主力進(jìn)入大明腹地不過(guò)短短幾日,就因明軍果斷切斷其后援通道,陷入了糧草斷絕的困境??粗闹懿粩嗑奂拿鬈娖焯?hào),也先擔(dān)心遭到合圍殲滅,連夜下令大軍分散突圍——一萬(wàn)多瓦剌主力分成數(shù)十股小部隊(duì),借著夜色的掩護(hù),倉(cāng)皇撤回長(zhǎng)城以外,沿途丟下的糧草、兵器散落一地,連最精銳的親衛(wèi)騎兵都丟了不少戰(zhàn)馬。
就在也先主力狼狽北撤時(shí),長(zhǎng)子博羅納哈勒正率領(lǐng)一萬(wàn)瓦剌軍從河套平原東進(jìn)。他得知父親在大同受挫,心急如焚,想盡快馳援主力,幫助打開(kāi)局面。這支軍隊(duì)是瓦剌最后的生力軍,戰(zhàn)馬肥壯,士兵精銳,若能及時(shí)趕到,或許真能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。博羅納哈勒沿著陰山南麓疾行,避開(kāi)明軍的大股部隊(duì),試圖繞到大同后方,給明軍來(lái)個(gè)措手不及。
誰(shuí)也沒(méi)有想到,命運(yùn)竟在此刻開(kāi)了個(gè)殘酷的玩笑。博羅納哈勒的軍隊(duì)意外繞至大同明軍主力左翼時(shí),恰好與帶兵前出偵查的英國(guó)公張輔不期而遇。更讓人意外的是,博羅納哈勒兵力占優(yōu),竟迅速將張輔的小股部隊(duì)包圍起來(lái),陣地上的狼頭旗密密麻麻,大有圍而殲之的架勢(shì),連空氣都仿佛被這突如其來(lái)的對(duì)峙凝固了。
英國(guó)公張輔雖已年過(guò)六旬,卻絲毫不見(jiàn)老態(tài),腰不彎腿不酸,騎在馬上腰桿挺得筆直,多年的沙場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)讓他在猝然遇襲時(shí)依舊鎮(zhèn)定自若。他看著四周不斷合攏的瓦剌騎兵,當(dāng)機(jī)立斷下令:“結(jié)陣!扎營(yíng)!”麾下兩千步卒迅速依托附近的土坡、溝壑展開(kāi),盾牌手在外圍組成防御圈,長(zhǎng)矛手架起槍陣,神機(jī)營(yíng)士兵則快速架設(shè)燧發(fā)槍?zhuān)潭贪雮€(gè)時(shí)辰就筑起一座臨時(shí)營(yíng)壘,嚴(yán)陣以待。
博羅納哈勒本以為能輕松吃掉這支明軍小隊(duì),卻沒(méi)想到張輔的防御如此穩(wěn)固。瓦剌騎兵發(fā)起數(shù)次沖鋒,都被營(yíng)壘內(nèi)的火器與箭雨打退,戰(zhàn)馬的尸體在營(yíng)前堆積,士兵的傷亡不斷增加。更讓他頭疼的是,張輔所部糧草充足,攜帶的水囊、干糧足夠支撐數(shù)日,依托營(yíng)壘死守待援,硬是把他的一萬(wàn)精騎死死拖在了原地。博羅納哈勒看著營(yíng)壘內(nèi)飄揚(yáng)的明軍旗幟,氣得在陣前怒吼,卻始終無(wú)法前進(jìn)一步。
消息傳到長(zhǎng)城外的也先大營(yíng),也先正在清點(diǎn)撤回的殘部,聽(tīng)聞長(zhǎng)子的窘境后,當(dāng)場(chǎng)氣得破口大罵:“這兩個(gè)兒子就沒(méi)一個(gè)靠譜的!”他一腳踹翻身邊的案幾,銅壺、木碗摔得粉碎,“小的在高山衛(wèi)把兩萬(wàn)精銳打沒(méi)了一半,大的帶著一萬(wàn)精騎,居然被兩千明軍拖在半路上!”帳內(nèi)的將領(lǐng)們?nèi)紘樀么髿獠桓掖椭^不敢看也先暴怒的眼神,連帳外的親衛(wèi)都能感受到帳內(nèi)的殺氣。
也先的憤怒并非沒(méi)有道理。阿失帖木兒的慘敗讓瓦剌損失慘重,而博羅納哈勒麾下的一萬(wàn)精騎兵,本是足以改變戰(zhàn)場(chǎng)格局的生力軍。只要這支軍隊(duì)能及時(shí)趕到大同,配合主力夾擊明軍,或許還能挽回頹勢(shì)。可如今,他們卻因?yàn)橐邢聫堓o這塊硬骨頭,被死死拖在大同以西六十里處,進(jìn)退不得,眼睜睜看著明軍主力重新調(diào)整部署,加固防線。
寒風(fēng)從帳簾的縫隙鉆入,吹得羊油燈搖曳不定,也先的怒火漸漸被絕望取代。他望著地圖上博羅納哈勒被圍困的位置,又看看長(zhǎng)城內(nèi)嚴(yán)陣以待的明軍,第一次感到了徹骨的無(wú)力。主力撤回長(zhǎng)城外,失去了南下的跳板;長(zhǎng)子被拖,生力軍無(wú)法投入戰(zhàn)場(chǎng);次子慘敗,精銳損失過(guò)半……這場(chǎng)南征,似乎真的走到了盡頭。
而此時(shí)的張輔營(yíng)壘內(nèi),老將軍正從容地指揮士兵輪換防守。他看著遠(yuǎn)處徘徊的瓦剌騎兵,對(duì)身邊的親兵笑道:“也先想速戰(zhàn)速?zèng)Q,我們偏要跟他耗。只要拖到太子殿下的援軍趕來(lái),就是我們反擊之時(shí)?!睜I(yíng)壘外,博羅納哈勒的騎兵還在不斷沖鋒,卻始終無(wú)法突破那道由血肉與鋼鐵筑成的防線,只能眼睜睜看著改變戰(zhàn)局的機(jī)會(huì),在一次次徒勞的進(jìn)攻中流逝。戰(zhàn)爭(zhēng)的天平,在這意外的對(duì)峙中,悄然向大明傾斜。
十一月二十一日的清晨,宣府城外的荒原上還覆著薄霜,一場(chǎng)特殊的戰(zhàn)斗驟然爆發(fā),為焦灼的戰(zhàn)局再添變數(shù)。也先次子阿失帖木兒像無(wú)頭蒼蠅般在宣府至薊州的曠野里亂竄,他帶著殘部東游西蕩,試圖找到明軍防線的縫隙,用一場(chǎng)局部勝利扭轉(zhuǎn)頹勢(shì),改寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)走向。自從高山衛(wèi)慘敗后,他急于證明自己,卻不知早已落入明軍的視線。
朱瞻基得知阿失帖木兒的動(dòng)向,沒(méi)有絲毫猶豫,立即親率三萬(wàn)精銳從宣府殺出。明軍如同一道洪流,在城外平原上展開(kāi)陣型,甲胄的寒光在朝陽(yáng)下連成一片,氣勢(shì)如虹。朱瞻基站在高坡上,手中令旗一揮,果斷下令:“正面強(qiáng)攻,兩翼迂回!”
中軍的明軍精銳率先發(fā)起沖鋒,燧發(fā)槍齊射的轟鳴聲震耳欲聾,鉛彈如雨點(diǎn)般砸向瓦剌陣中。瓦剌士兵猝不及防,陣型瞬間被撕開(kāi)缺口。與此同時(shí),兩翼的明軍騎兵如兩把利刃,迅速繞至瓦剌軍側(cè)后方,切斷了他們的退路。正面強(qiáng)攻與側(cè)翼穿插的戰(zhàn)術(shù)完美配合,瓦剌軍很快陷入重圍,士兵們驚慌失措,四散奔逃。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗打得干凈利落,明軍在宣府城外擊潰了阿失帖木兒部的兩萬(wàn)兵馬,瓦剌士兵的尸體在曠野上散落,戰(zhàn)馬的悲鳴與兵器的碰撞聲漸漸平息。但可惜的是,阿失帖木兒異常狡猾,趁著明軍合圍的縫隙,帶著麾下一萬(wàn)五千余殘兵拼死突圍,一路向西狂奔,最終成功退回大同,與也先主力匯合。
站在戰(zhàn)場(chǎng)中央,朱瞻基望著阿失帖木兒逃脫的方向,眉頭緊鎖。他深刻意識(shí)到,瓦剌大軍如同草原上的野草,只要不能被徹底包圍分割全殲,哪怕只剩殘部,也會(huì)“野火燒不盡,春風(fēng)吹又生”,遲早會(huì)再次南下,成為大明北疆的長(zhǎng)久禍患。“必須徹底圍殲,絕不能給他們喘息之機(jī)?!彼麑?duì)身邊的將領(lǐng)沉聲道。
戰(zhàn)斗結(jié)束后,朱瞻基迅速召集參戰(zhàn)將領(lǐng)在宣府帥帳開(kāi)會(huì)。帳內(nèi)的地圖上,密密麻麻標(biāo)注著雙方的兵力部署,將領(lǐng)們圍著地圖各抒己見(jiàn),最終一致認(rèn)為:必須集中優(yōu)勢(shì)兵力,采取合圍殲敵之策,將也先主力困在大同、宣府之間,一舉消滅瓦剌精銳,才能徹底消除北部隱患。
朱瞻基總結(jié)眾將的看法,結(jié)合自己的戰(zhàn)略思考,連夜寫(xiě)成奏折,詳細(xì)闡述了合圍計(jì)劃的可行性與風(fēng)險(xiǎn),并派密使星夜送往京城,懇請(qǐng)皇帝朱高熾批準(zhǔn)。
京城紫禁城內(nèi),朱高熾接到奏折時(shí),正與“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)在暖閣商議邊情。展開(kāi)奏折細(xì)看,皇帝的眉頭漸漸皺起,三楊傳閱后也各執(zhí)一詞:楊士奇認(rèn)為合圍風(fēng)險(xiǎn)太大,恐傷及太子;楊榮主張支持太子,趁勢(shì)一舉蕩平瓦剌;楊溥則建議謹(jǐn)慎行事,先穩(wěn)固防線再圖進(jìn)攻。眾人爭(zhēng)執(zhí)半晌,始終未能達(dá)成一致。
就在朱高熾焦頭爛額之際,新晉東閣大學(xué)士、工部尚書(shū)徐樽上前一步,低聲道:“陛下,臣有一策,或許能解此困?!敝旄邿胧疽馑埃扉妆銣惖交实鄱叄吐暥Z(yǔ)了許久。暖閣內(nèi)的其他人只見(jiàn)皇帝的面色由凝重轉(zhuǎn)為深思,最終緩緩點(diǎn)頭,沉聲道:“好,就依你之策。”
沒(méi)有人知道徐樽說(shuō)了什么,也沒(méi)有人知道這場(chǎng)密談究竟定下了怎樣的方略。
寒風(fēng)依舊在塞北呼嘯,戰(zhàn)爭(zhēng)的走向再次籠罩在迷霧之中。