臘月二十三日是北方地區的小年，這一日慣吃餃子和打掃衛生，賈府也不例外。一大清早，賈探春和李紈便率領林之孝家的、周瑞家的，等一眾管事媳婦婆子，督促各家各戶搞好內務衛生，準備迎接新年的到來。
這份工作以往一直是王熙鳳在做的，現在倒是落到賈探春和李紈頭上了。
李紈本來是與世無爭的性子，不過賈探春卻是巾幗不讓須眉，做事大氣爽利，從來都是要么不做，要做就是做到最好，再加上親愛的弟弟就要回京了，自然加倍上心，在她的嚴格督促下，所有人都不敢有絲毫的懈怠，將賈府和大觀園打掃得一塵不染，就連掉了漆的門窗亭軒也重新上漆，令一切都煥然一新。
這隆冬時節，天氣嚴寒，蘅蕪苑里的各種奇藤薜蘿，反而越發的冷翠了，散發出陣陣異香，晶瑩剔透的果實累垂可愛。
寶釵自哈密歸來后，仍然回蘅蕪苑與堂妹寶琴同住，此時，二女正在房間內烤著火閑聊，寶釵還一邊做著針線活計。
今年十六歲的寶琴，出落得更加標致了，眉目如描似畫，那一雙明眸分外的水靈動人，仿佛會說話一般，皮膚更是水嫩嫩，仿佛吹彈得破，如粉雕玉砌。
“聽說環哥哥已經在入京途中了，只不知趕不趕得及過除夕。”薛寶琴托著香腮，點漆雙眸盯著寶釵手中的針線，自語道。
薛寶釵一如既往的端莊嫻靜，抬起溫婉的杏目審視了寶琴一眼，笑道：“趕得及如何？趕不及又如何？這幾日你念叨不下十次了。”
薛寶琴笑嘻嘻地道：“念叨怎么了，莫非姐姐你還吃妹妹的干醋不成？”
薛寶釵俏臉微熱道：“沒有的事，你這丫頭瘋了吧，總說些不著調的話。”
薛寶琴美眸一轉道：“半年不見，難道姐姐你就不想環哥哥了？我是為你著急呀，環哥哥早點回來，早點娶你過門，不好嗎？”
薛寶釵芳心一顫，頓時霞飛雙頰，笑嗔道：“看來是真瘋了，你要閑著沒事干，找顰兒下棋去吧，別在這里鬧我。”
薛寶琴咯咯笑道：“姐姐害什么羞，反正當初已經約定好了，伯娘也答應了，如今就連老太太和太太也已知曉約定，妹妹敢打賭，環哥哥這次回京，老太太肯定會張羅你們仨的婚事，嘻嘻！”
薛寶釵心中歡喜，不過向來矜持內斂的她可做不到像寶琴這瘋丫頭那般，侃侃而談自己的婚事，隨手拿起旁邊的雞毛撣子，嗔道：“出去吧，仔細我打你！”
薛寶琴卻湊到寶釵的耳邊笑道：“好羨慕姐姐，要不姐姐求求伯娘，把小妹也一起許給環哥哥好了，以后咱姐妹也不用分開，還是一起住這里。”
薛寶釵愣了一下，繼而舉起雞毛撣子便要打，一邊笑罵道：“好你小蹄子，真真瘋魔了！”
寶琴笑著跑到門口，一邊道：“好姐姐，人家開玩笑的，饒了我吧。”
寶琴只顧轉頭說話，一不留神，與正走進來薛姨媽撞了個滿懷，后者一把將其摟住，笑道：“你們姐妹又鬧什么？”
薛寶琴笑道：“伯娘來得好，姐姐正欺負我，你老得給我撐腰。”
薛姨媽慈愛地揉著寶琴的臉蛋，笑道：“不是伯娘我偏袒，你姐姐是從來不會欺負人的，更不會欺負你，定是你惹了你姐姐。”
薛寶釵笑道：“阿彌托佛，來了個青天大老爺。”
話音剛下，便見賈探春領著一眾管事媳婦走了過來，寶琴笑道：“瞧，府里的青天大老爺來了。”
“姨媽也在！”賈探春笑著福身施禮，問道：“琴妹妹打的什么啞迷？誰是青天大老爺。”
一眾管事媳婦紛紛向薛姨媽施禮，口稱姨太太好，又給寶釵和寶琴見禮。
寶琴笑嘻嘻地道：“三姐姐不就是咱們府里的鐵面判官，青天大老爺嗎？”
賈探春搖頭道：“我可不敢，這門差事我本不想攬的，奈何老太太和太太指定我做，不過好在，環弟馬上就回京了，我等的弟妹們過了門，這管家的差事便交給她們，到時鐵臉判官也好，青天大老爺也罷，都不關我事了。”
賈探春一面說，一笑面笑盈盈地看著薛寶釵，后者頓時鬧了個大紅臉。
薛姨媽笑道：“瞧瞧探丫頭這張利嘴，老太太和太太讓你管家是選對人了，可惜我的蝌兒已說了親，要不然豁出姨媽這張老臉去，也要親上作親。”
一眾管事媳婦都跟著笑起來。
賈探春也頓時鬧了個大紅臉，輕啐道：“姨媽為老不尊，倚老賣老，我看要親上作親也容易，把琴妹妹許給寶二哥便行。”
此言一出，本來正笑嘻嘻地看熱鬧的寶琴頓時僵住了，眼神躲閃。薛寶釵見狀暗嘆了口氣，剛才琴妹妹雖調侃說是開玩笑，但她是過來人，再加上朝夕相處，又豈會瞧不出寶琴的少女心思，只怕真喜歡上那冤家，唉，環弟真是……害人精！
然而，寶釵知道寶琴的心思，但薛姨媽不知道啊，賈探春這樣一說，她倒是頗有些意動了！
話說當年，老太太便有意把寶琴說給寶玉，但當時寶琴這丫頭已經和梅家有了婚約，此事便作罷，后來由于薛蟠的事，薛家遭逢慘變，百萬家財被抄沒充公，全家淪為賤籍，梅家也因此而與寶琴退了親。
如今寶玉十九歲，寶琴這丫頭也十六歲了，到了出嫁的年齡，兩人又都沒婚約，親上加親也未為不可，只是不知姐姐（王夫人）愿不愿意呢？
如今王家雖然敗落了，但是王夫人擇兒媳婦的眼界還是挺高的，再加上大臉寶對“林妹妹”還存著一絲幻想，抗拒相親，所以今年十九歲了還沒定下婚事。
另外，金釧兒投井，還有妙玉的突然搬走，對大臉寶的打擊還是蠻大的，本來就不喜讀書求取功名的他，這兩年更是擺起爛來，每日只在怡紅院里，跟襲人、麝月、秋紋、碧痕等丫頭廝混，近日還把廚頭柳嫂子的女兒柳五兒弄到怡紅院服侍自己，因為這柳五兒的長相和氣質與柳黛玉有點相似。
言歸正傳，且說薛寶琴見伯娘似乎有所意動，頓時小臉都白，目光救助地望向薛寶釵。
薛寶釵忙笑著岔開話題道：“我以為探丫頭是來檢查衛生的，不成想是來做媒的，自己還沒著落呢，倒操心起琴妹妹來，琴妹妹好歹比你小幾歲。”
賈探春臉上一熱，上前拉著寶釵的手，反擊道：“好弟妹，你幾時入我賈家的門？后宅管家的差事還等著你，以后檢查衛生便靠你了。”
兩人互相取笑嘻鬧，倒是把寶琴的事蒙混過去了，后者松了口氣之余，心里卻多了一份憂愁，再也快樂不起來了，長大果然也是一種煩惱啊！
接下來，賈探春帶人檢查了蘅蕪苑的衛生，要求十分嚴格，并不因為跟寶釵關系好而徇私，有搞得不足的地方都一一指了出來，鶯兒和香菱等婢子又有得忙了。
“探丫頭，環哥兒大概幾時能到京？你可有確切的消息？”薛姨媽把賈探春拉到一邊小聲問。
賈探春答道：“環弟三天前便派人回府，說已經到宣府了，不過押著囚車走得慢，除夕前應該能到京了吧。”
薛姨媽聞言喜道：“那也快了，一眨眼便兩年，這日子真是不經過啊。”
賈探春也感觸地道：“誰說不是呢，不知不覺間，環弟今年也滿十八了，倒不知長高了沒。”接著又輕笑道：“姨媽也著急了？”
薛姨媽老臉一熱，那能不急，寶丫頭今年都二十了，再拖下去就成老姑娘了，而環哥兒如今官兒越做越大，名頭也越來越響，偏生薛家卻敗落了，以前到底還有百萬家財，如今只能寄人籬下，靠著賈家養活，終究是底氣不足呀！
老實說，之前賈環提出要同時娶寶釵和黛玉，薛姨媽還有點不高興來著，覺得賈環貪心，但是現在倒過來了，反而擔心賈環不娶了。
不過，薛姨媽嘴上自然不肯承認的，笑道：“瞧探頭你說的，姨媽急什么？只是兩年不見，倒是怪想環哥兒的，呵……打了半日牌，有點困乏，我且到琴丫頭房里瞇一會。”
薛姨媽打了個呵欠，借困遁了，寶琴領著她往自己房間走去。
賈探春笑了笑，把寶釵拉到一邊，低聲問道：“剛才琴妹妹的臉色不對，還一個勁向寶姐姐你使眼色，可是瞧不上寶二哥？”
薛寶釵猶豫道：“琴妹妹只怕……是有意中人了。”
“誰？”賈探春吃了一驚，自由戀愛，私訂終身在封建禮制下可是大逆不道之舉。
薛寶釵不作聲，賈探春心念電轉，忽然失聲道：“不會是……”
薛寶釵知她猜著了，忙輕噓了一聲，賈探春神色古怪之極，苦笑道：“瘋了，真的瘋了！”
寶釵幽幽嘆了口氣，心想，還不是怪你那好弟弟，讓琴妹妹在情竇初開之時遇上如此驚艷的人。
賈探春忽然噗的笑道：“如果林姐姐和寶姐姐不介意的話，還是可以的！”
寶釵不由霞飛雙頰，伸手便掐了賈探春的胳膊一下，嗔道：“我薛家作了什么孽？女兒就該都嫁入你們賈家不成！”