經過數小時的極速航行，【拓荒者號】悄無聲息地懸停在了極西之地的邊境上空。
舷窗之外，世界的色彩仿佛在這里被徹底剝奪。
無邊無際的灰色霧氣，如同凝固的海洋，籠罩著下方的一切。
那不是普通的霧。
它帶著一種深入骨髓的陰冷，仿佛能吞噬光線、聲音，以及一切生命的跡象。
這就是“詛咒之霧”，詛咒之地最外圍，也是最致命的一道屏障。
“老板，所有生命探測設備信號歸零。”
“紅外掃描、能量粒子掃描……全部失效。”
“這片霧氣，就像一個巨大的信息黑洞，任何探測手段都無法穿透。”
沈觀南的聲音從通訊頻道傳來，即便隔著設備，也能聽出他語氣中的凝重與……興奮。
“知道了。”
盛時意依舊坐在指揮官座椅上，神情沒有絲毫變化。
“按計劃，投放一號偵察兵。”
“是！老板！”
隨著沈觀南一聲令下，【拓荒者號】的底部打開一個微小的投放口。
一隊由十二只拳頭大小的煉金蜘蛛組成的偵察兵，被無聲地投了下去。
這些蜘蛛是沈觀南的得意之作，外殼由記憶金屬打造，能夠適應各種極端環境，搭載了微型探測法陣，能夠將實時畫面與數據傳回母艦。
艦橋的主屏幕上，立刻出現了十二個分屏畫面。
畫面中，煉金蜘蛛們穩穩落地，邁開金屬長腿，迅速向著灰霧深處沖去。
然而，就在它們接觸到灰霧的瞬間，異變陡生！
“滋滋滋——”
刺耳的電流干擾聲猛地響起，十二個分屏畫面劇烈地閃爍起來。
所有人都能清晰地看到，蜘蛛們那堅硬的記憶金屬外殼，正以一種肉眼可見的速度，迅速變得灰敗斑駁，如同經歷了千百年的風化。
上面銘刻的符文光芒瞬間黯淡，精密的金屬結構開始崩解剝落。
不到三秒鐘。
“啪！”
十二個分屏畫面，同時變成了漆黑一片。
信號，全部中斷。
傳回的最后影像，是那些曾經堅不可摧的煉金蜘蛛，在接觸到灰霧的短短數秒內，就徹底腐朽崩解，化作了一堆毫無生機的金屬粉末。
指揮室內的氣氛，瞬間變得有些壓抑。
紀聽竹的臉上，也多了一絲凝重。
“嘖，這鬼東西，比情報里描述的還要邪門。”
連金屬都能在瞬間腐朽，如果是血肉之軀，又會是怎樣的下場？
所有人的目光，都下意識地投向了那個端坐在指揮椅上的身影。
盛時意放下茶杯，清脆的碰撞聲在安靜的艦橋內格外清晰。
她抬起眼，那雙漂亮的桃花眼掃過全息屏幕上代表信號中斷的紅色警告。
“看來，詛咒的‘迎新儀式’，比想象中更直接。”
她語氣平淡，仿佛剛才損失的不是價值百萬金幣的精密偵察兵，而只是幾只普通的蟲子。
“全員，服用‘老板快樂水·五行循環版’。”
命令下達。
一支支散發著五色流光的奇異藥劑，分發到了每一位核心員工手中。
看著試管中那如同微縮星河般輪轉不休的液體，所有人的眼中都露出了期待之色。
沒有絲毫猶豫，他們擰開瓶蓋，一飲而盡。
藥劑入口，并沒有想象中的味道。
它直接化作了一股純粹溫潤的能量，瞬間融入身體里。
下一秒，一種奇妙的感覺在每個人體內升起。
在身體的最深處，一個由金、木、水、火、土五種本源力量構成的能量循環，被悄然點燃。
金生水，水生木，木生火，火生土，土又生金。
生生不息，輪轉不休。
這個內在的循環力場，形成了一道圓融自洽的屏障，將身體與外界徹底隔絕。
之前透過艦體都能感受到的那股陰冷與死寂，被這股溫暖的循環之力排斥在外。
如同在嚴酷的寒冬里，為自己披上了一件恒溫的貼身大衣，溫暖而舒適。
“感覺……好神奇。”夏奈小聲驚嘆道，原本緊張的小臉也舒緩了許多。
“哈哈哈哈！我的杰作！”沈觀南發出了得意的笑聲，“感受到了嗎？這就是五行的力量！我們不再對抗詛咒，我們只是……無視它！”
盛時意站起身，走到舷窗前，俯瞰著下方那片死寂的灰霧。
“溫以安，蕭臨淵。”
“是，吾主！”
“在。”
“你們二人，作為先鋒，進入灰霧。測試藥劑實戰效果，清剿十米范圍內的任何敵對目標。”
“遵命！”
兩道身影毫不猶豫地從開啟的艙門一躍而下，如同兩顆隕石，精準地落在了灰霧的邊緣。
當他們的身體接觸到灰霧的瞬間，一層淡淡的五色流光，在他們體表一閃而逝。
濃郁的詛咒之霧，仿佛遇到了某種無法逾越的堤壩，被自然而然地排開，無法侵入他們身體分毫。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜。
就在這時，灰霧深處，幾道扭曲蹣跚的身影，被生者的氣息吸引，猛地轉過頭來。
那是幾頭被詛咒異化了的活尸。
它們沒有眼睛，皮膚干癟灰敗，如同風化的樹皮，身上掛著破爛的衣物，行動間悄無聲息，只有喉嚨里發出意義不明的“嗬嗬”聲。
“吼！”
在看到蕭臨淵和溫以安的瞬間，它們發出一聲不似人聲的咆哮，瘋狂地撲了過來。
它們的速度快得驚人，利爪上縈繞著肉眼可見的灰色死氣。
溫以安第一時間舉起巨盾，【神恩壁壘】的光芒亮起。
然而，其中一頭活尸的攻擊，卻詭異地穿透了光芒凝結的盾面，無視了堅實的物理防御，直接抓向溫以安的胸口！
這正是詛咒最恐怖的地方，它的攻擊，直指靈魂本源！
溫以安瞳孔一縮。
但預想中的靈魂撕裂感并未傳來。
那只縈繞著死氣的爪子，在觸碰到他鎧甲前的一瞬間，撞上了一層流轉著五色光華的力場。
“嗤——”
仿佛燒紅的烙鐵浸入冷水。
活尸爪上的灰色死氣，在接觸到五行循環力場的瞬間，就被那股輪轉不休的力量飛速地消磨、分解，最終化為虛無。
那足以腐蝕靈魂的攻擊，甚至沒能讓溫以安的腳步晃動一下。
“有效！”溫以安沉聲喝道，聲音中充滿了喜悅。
“該我們了。”
蕭臨淵冰冷的聲音響起。
既然防御無憂，那剩下的就是凈化了。
“【神恩光環】！”
溫以安重重將巨盾頓在地上，一圈圣潔的金色光環以他為中心擴散開來。
光環籠罩之下，那些活尸發出了凄厲的慘叫，身上的灰色死氣如同遇到了烈陽的冰雪，迅速消融。
下一秒，一道黑金色的劍光橫掃而過。
是蕭臨淵的【焚天龍息】。
蘊含著龍炎之力的劍鋒，沒有絲毫阻礙地切開了活尸的身體。
黑金色的火焰一擁而上，頃刻間便將那幾具被污染的軀體，連同其中盤踞的詛咒之力，一同焚燒得干干凈凈。
灰霧之中，恢復了安靜。
艦橋上，看到這一幕的眾人，爆發出了一陣壓抑不住的歡呼。
“成功了！我們真的無視了詛咒！”
“太棒了！這下可以橫著走了！”紀聽竹興奮地一揮拳頭，已經迫不及待地想要下去大開殺戒。
團隊的士氣，在這一刻被推向了頂峰。
盛時意精致的唇角，勾起一抹淺淡的弧度。
她清冷的聲音，通過通訊頻道，傳達到了每個人的耳中。
“‘拓荒’項目，第一階段測試完成。”
“全員，準備登陸。”
“我們的商業考察，正式開始。”