正月二十這日，一群快馬從通淮門沖進應天，騎士們滿身風霜，直奔五軍都督府和兵部。
兩封奏報送進去，衙門里的人看了，個個心驚肉跳。
兵部尚書鐘勖趕緊讓人把消息捅給都察院，還特意叮囑，得精準送到右都御史范敏手里。
都察院本不管這檔子事，可鐘勖像是突然想起了什么，非得讓都察院也摻和一腳。
右僉都御史沈時中這天到崗挺早，正慢悠悠地泡著茶，就見案頭擺著份軍報，還是兵部轉過來的。
他瞅著這奏報歸屬地寫著交趾，心里犯嘀咕。
這該是兵部的活兒，怎么送到都察院來了？
沈時中好奇地拆開看，越看眉頭皺得越緊，一口茶水差點噴出來。
他手忙腳亂地把茶杯放好，抱著奏報就往范敏的值廬跑。
“大人！不好了！出大事了！”
范敏正在整理假幣案的線索，待會兒要入宮開小朝會匯報。
見沈時中慌成這樣，他慢悠悠地呷了口茶。
“老沈，你也是從四品的官了，遇事能不能穩著點？天塌不下來。”
沈時中哪顧得上這些，把奏報往案上一拍。
“哎呀！交趾那邊…沈王……沈王打了敗仗啊！”
范敏手里的茶杯“哐當”一聲磕在案上，茶水濺了一地。
“這才去幾天啊？就他娘的打了敗仗？”
“有蠻夷入侵南海，他領兵去剿匪，結果……”
沈時中咽了口唾沫。
“結果敗得一塌糊涂。”
范敏的臉瞬間黑得像是鍋底，捏著奏報的手都開始抖了。
“這蠢貨！本官當初怎么跟他說的？讓他到了交趾老實待著，別瞎折騰！”
沈時中縮了縮脖子。
“大人，您先消消氣。”
“奏報里說，佛朗機人是金毛鬼子，沈王之前沒見過，估計是輕敵了。”
范敏猛地一拍桌子，茶杯震得老高。
“輕敵？他以為交趾是應天后宮的戲臺子？想怎么玩就怎么玩？”
“五天！才去五天！就給老子整出這么大動靜！”
沈時中趕緊勸。
“大人息怒，好歹沒傷及根本，就是丟了些臉面。”
范敏氣得在屋里轉圈，嘴里罵罵咧咧。
“臉面？他丟的是大明的臉面！是老子在皇太孫面前打包票的臉面！”
罵著罵著，他突然想起什么，腳步一頓。
“壞了！今兒要開小朝會，我還得跟太孫殿下匯報這事兒……”
沈時中見他急得直搓手，小聲道。
“要不……先瞞著？”
范敏狠狠瞪了他一眼。
“瞞？怎么瞞？這是軍報！太孫殿下遲早會知道！”
他煩躁地扒了扒頭發，重新坐回椅子上，可屁股剛沾著凳面又彈了起來。
“不行！我得先捋捋怎么說，不然太孫殿下非扒了我的皮不可！”
沈時中看著他急得像熱鍋上的螞蟻，心里暗嘆。
當初跟太孫殿下打包票說沈王靠譜的是您，現在罵得最兇的也是您，這官當的，可真夠折騰的！
范敏沒心思管他怎么想，自顧自地在紙上劃拉著，嘴里念念有詞。
“得強調金夷狡猾…得說沈王經驗不足……還得提提傷亡不大……”
折騰了好一會兒，他才算是理清了頭緒，可臉色依舊難看。
“罷了！該來的總會來！這沈王，簡直是頭豬！豬都比他強！”
沈時中聽著這話，偷偷翻了個白眼。
當初力薦沈王能行的，好像也有您一份吧？
范敏正罵得興起，突然想起什么，猛地一拍大腿。
“壞了！老夫昨天還在太孫殿下跟前夸下海口，說沈王穩重可靠……這臉打得，啪啪響！”
他抱著頭蹲在地上，活像個受了委屈的孩子。
“我的仕途啊……怕是要毀在這頭豬手里了！”
沈時中趕緊上前扶他。
“大人您別這樣，太孫殿下一向寬宏，說不定……”
“寬宏？”
范敏猛地抬頭，眼睛瞪得像銅鈴。
“你是沒見過太孫殿下處理那些犯錯的宗室！輕則圈禁，重則……”
他沒敢說下去，只是一個勁地嘆氣。
“老夫這張老臉，算是徹底沒了！”
范敏癱坐在椅子上，望著屋頂發呆。
“待會兒小朝會，我該怎么開口啊……”
當初跟朱小寶對賭時，范敏不是沒猶豫過。
可他左思右想，總覺得沈王再不成器，也不至于剛到交趾就吃敗仗。
只消等上一兩個月，暴大人把都察院徹底交給他，屆時木已成舟，朱小寶那邊再怎么說，也掀不起風浪了。
可誰能想到，沈王這個蠢貨，還真就剛到交趾就給了他一記響亮的耳光！
一場敗仗，打得猝不及防！
這人腦子里裝的是漿糊嗎？
他不是朱家子孫嗎？
他那幾個哥哥哪個不是殺伐果決的狠角色，怎么偏偏他就窩囊成這樣？
才五天！
僅僅五天就打了場敗仗，讓大明朝平白吞下這么一場恥辱！
這就是他當初力主給藩王兵權，認定的可用之才？
范敏只覺得心口發堵，一股寒意從腳底竄上來。
這場敗仗，說到底，根子在他都察院！
若不是他范敏在背后一力推動，給藩王賦權，沈王這頭蠢豬哪來的膽子和權柄擅自調兵、妄動刀兵？
他若沒有調兵權，交趾怎會平白生出這場慘敗？
三百多名海軍將士啊！
死的死，傷的傷……
這樁樁件件，全是他范敏的罪過！
午后，內閣、六部、都察院、五軍都督府的高官們正陸續往謹身殿趕。
空曠的御前廣場上，三三兩兩的官吏踩著陽光的影子行走。
“范大人，這春末的天兒也不熱，您咋滿頭大汗的？”
戶部侍郎傅友文走在側邊，瞅著范敏額角不斷滾落的汗珠，袖口還在不住地擦著，忍不住好奇發問。
兵部尚書鐘勖在前頭慢了半步，斜眼瞥了范敏一眼，嘴角抿成一條直線，臉上帶著幾分說不清道不明的同情，卻終究是啥也沒說。
周圍幾位官員也都納悶地打量著范敏。
往日里他總是一副胸有成竹的模樣，今兒個卻臉色發白，連手都在微微發顫。
莫不是要接掌都察院的事定了，這是激動得沒穩住心神？
眾人心里嘀咕著，卻也沒再多問，隨著人流拾階而上，沒多久便到了謹身殿外，等著內侍傳召覲見。
“臣等參見太孫殿下千歲！”