探索號(hào)在蔚藍(lán)的東海上航行了三日。
天氣持續(xù)晴好，東風(fēng)穩(wěn)定，船速保持在理想狀態(tài)。
甲板上的生活逐漸形成了一種緊繃而有序的節(jié)奏。
水手們輪班操作帆索，瞭望，維護(hù)船體。
周老舵工憑借豐富的經(jīng)驗(yàn)，敏銳地捕捉著風(fēng)力的細(xì)微變化，不斷微調(diào)著航向，讓巨艦始終保持著最高效率。
墨衡幾乎整日待在艙室。
白天，他利用簡(jiǎn)陋的日晷和象限儀反復(fù)測(cè)量太陽(yáng)高度角，結(jié)合沙漏計(jì)時(shí)，艱難地推算著船只的大致緯度。
夜間，則是他工作的重點(diǎn)。天空晴朗，星辰格外清晰。
他緊盯著北辰星及其周?chē)妮o星，通過(guò)象限儀仔細(xì)測(cè)量它們的仰角和方位角，再對(duì)照定星石那微弱卻穩(wěn)定的指引，在海圖上標(biāo)定出一個(gè)又一個(gè)修正點(diǎn)。
“偏南七里，需向東修正半度。”他時(shí)常將這樣的紙條傳遞給船尾樓的阿依娜，聲音因?qū)Ｗ⒍燥@沙啞。
阿依娜則會(huì)立刻將指令傳達(dá)給周老舵工。
每一次微小的調(diào)整，都讓航線更加貼近那理論上存在的窗口。
夜梟如同不知疲倦的幽靈。
他不僅值守瞭望臺(tái)，更會(huì)在夜深人靜時(shí)，無(wú)聲地巡視全船每一個(gè)角落，檢查纜繩的磨損，傾聽(tīng)船體異響，甚至觀察船員們的神情狀態(tài)。
他的存在本身，就是一種無(wú)形的威懾和保障，讓任何可能萌生的懈怠或異心都消弭于無(wú)形。
阿依娜坐鎮(zhèn)中樞，協(xié)調(diào)各方。
她仔細(xì)記錄著航速，風(fēng)向，每日位置推算結(jié)果，以及所有物資的消耗情況。
她與周老舵工，魯大山，墨衡保持著頻繁的溝通，確保整艘船如同一個(gè)精密咬合的齒輪組，平穩(wěn)運(yùn)行。
然而，大海的脾氣從不持久。
第四日午后，天色開(kāi)始轉(zhuǎn)變。
原本湛藍(lán)的天空被一層薄薄的灰白色云靄籠罩，陽(yáng)光變得朦朧。
風(fēng)力似乎并未減弱，卻帶上了一絲不易察覺(jué)的紊亂和潮氣。
一直翱翔在船艏附近的海鳥(niǎo)，也不知何時(shí)不見(jiàn)了蹤影。
周老舵工皺起了眉頭，深深吸了幾口海風(fēng)，走到船尾樓，對(duì)阿依娜沉聲道：“阿依娜姑娘，風(fēng)信變了，濕度變大，云走的方向也有些亂。”
“看著架勢(shì)，怕是很快就要起風(fēng)浪了，而且規(guī)模不小。”
幾乎同時(shí)，桅桿頂上的夜梟也發(fā)出了警示，聲音穿透風(fēng)聲傳來(lái)：“正東偏北方向，海天線顏色發(fā)沉，云層厚重，有雨幡垂下。”
阿依娜神色一凜，立刻下令：“周老舵，全船交由你指揮，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)風(fēng)浪！”
“魯師傅，帶人再檢查一遍所有貨物捆扎和艙口密封！”
“墨衡，保護(hù)好你的儀器！所有人，固定好自身！”
阿依娜有條不紊，命令清晰且迅速，沒(méi)有絲毫慌亂。
這也是趙牧為何會(huì)讓她一介女子，領(lǐng)隊(duì)遠(yuǎn)航的緣故！
這丫頭有種特質(zhì)，就是遇事特別鎮(zhèn)定，有種泰山崩于前而面不改色那味道。
隨著命令傳達(dá)到位，船上氣氛瞬間緊繃。
水手們迅速行動(dòng)，降下部分船帆以減少受風(fēng)面積，用繩索將自己和重要崗位捆綁固定。
魯大山帶著人沖下貨艙，檢查每一處可能進(jìn)水的縫隙，加固那些可能移動(dòng)的貨箱。
墨衡手忙腳亂地將他的海圖，星盤(pán)和定星石用油布層層包裹，塞入特制的防潮木箱固定好。
風(fēng)，說(shuō)來(lái)就來(lái)。
原本還算溫和的東風(fēng)驟然變得狂野，推著灰黑色的云團(tuán)滾滾而來(lái)，天色迅速暗沉下來(lái)。
海面不再平靜，開(kāi)始掀起越來(lái)越高的浪頭，灰綠色的海水變得渾濁，浪尖泛起白沫，狠狠地拍擊在船身上，發(fā)出沉悶的巨響。
探索號(hào)龐大的船體開(kāi)始劇烈地顛簸搖晃，甲板上很快變得濕滑難行。
考驗(yàn)突如其來(lái)地降臨了。
與此同時(shí)，長(zhǎng)安城。
龍首原山莊內(nèi)，趙牧剛剛聽(tīng)完手下關(guān)于近期生意的匯報(bào)。
鄭家的商業(yè)打壓仍在持續(xù)，但由于其主力南移，力度和精準(zhǔn)度大不如前，老錢(qián)在登州和內(nèi)陸周旋，雖吃力，但尚能維持。
然而，一份來(lái)自東宮的密信打破了表面的平靜。
太子李承乾派人緊急送來(lái)的消息稱，有御史突然上書(shū)，彈劾牧云商會(huì)“借市舶司試點(diǎn)之名，私募亡命，擅造艦船，其規(guī)格制式遠(yuǎn)超商船，形同戰(zhàn)船，恐有僭越不軌之心”。
奏章中雖未直接提及探索號(hào)，但其暗示性極強(qiáng)，直指趙牧和太子。
“鄭元壽這老狐貍，反應(yīng)倒是快。”趙牧放下密信，冷笑一聲。
這顯然是鄭家在海商打壓效果不佳后，使出的釜底抽薪之計(jì)，試圖從政治上發(fā)難，直接動(dòng)搖海運(yùn)試點(diǎn)和太子的威信，甚至將禍水引向“謀逆”這等大罪。
幾乎前后腳，山莊側(cè)門(mén)，那位“秦老爺”的管家再次不請(qǐng)自來(lái)，言辭客氣卻帶著一絲不易察覺(jué)的催促，詢問(wèn)“前次提及合作遠(yuǎn)航之事，東家思慮得如何了？近日朝堂風(fēng)聲漸緊，若能有實(shí)績(jī)傍身，或可化解些許非議。”
趙牧瞬間明了。
這可能就是秦老爺背后之人對(duì)利益的持續(xù)追問(wèn)，也是一種試探和施壓......
在面臨政治攻擊時(shí)，趙牧是否更需要依靠他們的力量？
兩股壓力幾乎同時(shí)抵達(dá)。
趙牧沉吟片刻，對(duì)太子的信使道：“回復(fù)殿下，不必驚慌。”
“商會(huì)船只皆為護(hù)航商隊(duì)所用，合規(guī)合制，所有文書(shū)檔案齊全，經(jīng)得起查驗(yàn)。”
“此乃有人借題發(fā)揮，殿下只需以發(fā)展海防，保障商路為由，依律駁斥即可，態(tài)度可強(qiáng)硬些。”
趙牧深知，此時(shí)退縮反而顯得心虛。
送走信使，他又對(duì)“秦老爺”的管家笑道：“回去稟告秦老哥，合作之事，趙某一直在積極籌備。”
“只是近日風(fēng)波驟起，此時(shí)若大張旗鼓，恐落人口實(shí)，反為不美。”
“待風(fēng)浪稍平，趙某定當(dāng)親自上門(mén)，與秦老哥和貴東家細(xì)商章程。”
趙牧選擇再次將合作推后，既安撫了對(duì)方，也避免了在壓力下輕易讓渡利益。
處理完這兩樁急務(wù)，趙牧獨(dú)自站在書(shū)房窗前。
窗外長(zhǎng)安天空晴朗，但他卻能清晰地感受到朝堂上的暗流洶涌。
他知道，這僅僅是開(kāi)始。鄭黨的反擊不會(huì)停止，而更大的風(fēng)浪，或許還在后面。
他的目光再次投向東方，眉頭微不可察地蹙起。
海上的探索號(hào)，此刻是否也遇到了風(fēng)浪？他們能安然度過(guò)嗎？
長(zhǎng)安的風(fēng)波，他尚可憑借智慧和資源周旋化解，但大海的怒濤，卻只能靠船上那些人自己去面對(duì)了。
一念及此，他心中那份運(yùn)籌帷幄的淡定，也不由得摻入了一絲難以言喻的牽掛。
東西兩處風(fēng)浪，已同時(shí)掀起。