翌日清晨，太和殿上，文武百官肅立，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
以李尚書為首的一干大臣，早已摩拳擦掌，就等著在長公主出征一事上發難，爭他個面紅耳赤，寸步不讓。
然而，他們精心準備的唇槍舌劍還未來得及出鞘，便被太子宋承霽輕飄飄一紙舉薦奏疏掀起的滔天巨浪，拍得七零八落，暈頭轉向！
“啟稟父皇，”宋承霽聲音清朗，在寂靜的大殿中格外清晰，“兒臣舉薦忠勇侯府嫡女‘孟南意’，入戶部度支司，任員外郎一職。孟氏女雖為閨閣，然志存高遠，才思敏捷，于經濟之道頗有見地。值此國用繁巨之際，當不拘一格用人才，使其為國效力，一展所長。”
整個朝堂瞬間炸開了鍋！如同滾燙的油鍋里潑進了一瓢冷水！
李尚書和那些正準備擼袖子“死諫”的同僚們，眼睛瞪得溜圓，下巴差點砸在腳下的磚上！
阻止長公主出征？那是什么？
他們腦子里此刻只剩下一個震耳欲聾的聲音：一個閨閣嬌嬌女，要入職戶部？！還是掌管錢糧賦稅的度支司？！
龍椅之上，皇帝近來嗑丹藥嗑得有些迷糊，上朝時總是一副半夢半醒、魂游天外的模樣。此刻，宋承霽的請命卻像一記提神醒腦的巴掌，拍得皇帝清醒了兩分。
“哦？”皇帝眼里閃過一絲異樣的亮光。
這日子一天天地過去，越發像一潭死水，寡淡得讓他提不起半分興致。
如今，竟冒出來這么個有趣的人兒？一個女子，竟敢入朝堂，還是六部之中油水最厚、干系最重的戶部？
但……給她一個機會又如何？
看她一介女流，能在這男人堆里闖出個什么名堂？是撞得頭破血流，還是真能攪動風云？
這念頭燃起，燒得皇帝不由地興奮起來。
他竟難得地攏了攏寬大的袖袍，將脊背挺直了些：“好！好一個有志氣的女子！給她一個機會又如何？準了！朕倒要看看，她能翻出什么浪花來！”隨即，竟是發出一連串爽朗的大笑。
“陛下！”
“萬萬不可啊陛下！”
“此乃禍亂朝綱之始，陛下三思！三思啊！”
滿朝文武，從須發皆白的老臣到正當壯年的官員，都被皇帝這輕佻的“準了”二字炸得頭皮發麻！
陛下……徹底瘋了！
這個念頭如同瘟疫般在所有人心中蔓延。
饒是平日舌燦蓮花的大儒們，此刻也詞窮了，最樸素的哀嚎和勸阻，一聲聲“萬萬不可”、“陛下三思”如同盛夏田間的蛙鳴，在大殿內此起彼伏，顯得格外蒼白無力。
皇帝像是被吵得心煩意亂，不耐煩地掏了掏耳朵，隨即大手一揮，如同驅趕蒼蠅：“吵死了！此事朕意已決，不必再議！退朝退朝！”
話音未落，他已迫不及待地從龍椅上起身，看也不看下面那些面如死灰的臣子，徑直拂袖而去。
皇上越活越老，但越老越小，近些年已經任性到令大臣們咬牙切齒的地步，半分也不像剛剛登基的那段時間，勤政愛民、知人善任，他當時可是立志要當一位載入史冊的明君的啊！
皇帝仿佛被歲月奪了舍一般。
有些人明明還存活于世，卻引得眾人紛紛懷念起來。
皇上大搖大擺的走了，其他要事都還未來得及稟報的大臣面色極沉，仿佛一旁的同僚多說兩句都能被他們踹上兩腳的程度。
但無一人有辦法。
勸諫的聲浪戛然而止，百官們僵硬地站在原地，呆滯地看著皇帝消失的方向，余下殿內一片死寂。
皇帝一走，眾人的目光便齊齊釘在了事件主角“孟南意”的父親，忠勇侯孟欽瑞身上！
孟欽瑞只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，瞬間如墜冰窟！
他仿佛不是置身于莊嚴的廟堂，而是被拋進了荒無人煙的大漠，四周環伺著無數眼冒綠光的惡狼，而他，就是那塊即將被撕碎的肥肉！
他百思不得其解！為什么他那個一向乖巧平庸的二女兒“孟南意”，會突然發了失心瘋，跑去求太子給她弄了個官當？！
還是無數人擠破腦袋、削尖了頭都想鉆進去的戶部！
這不是把他架在火上烤嗎？！
在無數道目光的凌遲下，孟欽瑞感覺自己的老臉都快被烤化了。
他艱難地抬手，用袖子抹了兩次額頭上不斷滲出的冷汗。
終于，有人打破了沉默。
率先發難的，正是說話最不客氣、與孟家本就不睦的靖國公！
他幾步上前，堵在孟欽瑞面前，聲如洪鐘：“忠勇侯，看來你是真不會教養女兒啊！一個閨閣女子，竟敢如此不知天高地厚！不如趁早嫁到我靖國公府來，老夫替你好好管束管束！省得丟人現眼，禍害朝廷！”
這話簡直是把孟欽瑞的臉皮撕下來扔在地上踩！
饒是他此刻理虧心虛，也被這赤裸裸的羞辱激得一股邪火直沖腦門！打狗還得看主人呢！靖國公這老匹夫，竟敢如此輕賤他孟家的女兒！
孟欽瑞一張老臉漲成了豬肝色，猛地挺直了腰板，也顧不得什么體面了，當即反唇相譏：“哼！不勞靖國公您費心了！您有空還是多關心關心您家那位趙小少爺吧！聽說他連蛐蛐都逗不明白，整日里就知道游手好閑、拈花惹草！更遑論有我女兒這般心懷家國、志在朝堂的凌云壯志了！”他故意將“拈花惹草”幾個字咬得極重。
靖國公果然被戳中了痛處，昨日他兒子趙珩當街調戲女子反被護衛暴揍的丑聞傳揚甚廣，但知道的人沒一個敢來犯忌諱。
他老臉瞬間漲紅，胡子氣得一翹一翹：“放肆！我兒人如玉，世無雙，頗有魏晉君子之風！輪得到你在這里指手畫腳？”
“我的女兒，我自己會約束！同樣輪不到外人來指手畫腳、越俎代庖！”孟欽瑞毫不示弱地頂了回去，對著靖國公敷衍地拱了拱手，臉上卻半分恭敬也無，“倒是您家那位小少爺，昨日街頭調戲良家女子雅事可是傳得沸沸揚揚！真是世風日下，好一個良才美質，謙謙君子啊！孟某今日算是開了眼了！”
靖國公被噎得差點背過氣去，想起兒子那張還腫著的臉，以及至今抓不到兇手的憋屈，更是怒火攻心。
他狠狠瞪了孟欽瑞一眼，知道再吵下去只會更丟人，只得重重地“哼”了一聲，一甩袖袍，怒氣沖沖地率先離開了大殿。
靖國公剛走，李尚書又板著臉湊了上來，語氣雖不像靖國公那般刻薄，卻也充滿了居高臨下的教訓意味：“侯爺，事已至此，多說無益。煩請您回府后，務必好好勸誡令千金！朝堂重地，非是閨閣聽戲玩耍之所！此等荒唐之事，萬不可再為！女子當恪守本分，豈能如此胡來！”
孟欽瑞此刻也是心急如焚，只想立刻回府揪住“孟南意”問個明白，哪有心思再跟這些人糾纏？他連忙點頭如搗蒜，口中應著：“是是是，李尚書所言極是！本侯這就回府，定當嚴加管教！”
說罷，也顧不上什么儀態，幾乎是落荒而逃般沖出了宮門，心急火燎地往忠勇侯府趕。
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寒風凜冽，吹動著獵獵旌旗。
京城高大的城門之下，黑壓壓的軍隊已然列隊完畢，肅殺之氣直沖云霄。
孟奚洲一身素雅的月白斗篷，站在送行隊伍的最前列，為即將出征的長公主和好友江霽月送行。
宋國素來有習俗，將士出征前，須得至親之人在其手腕上系上一條紅色的祈福綁帶，寓意心有所系就能平安回來。
長公主的兒子宋敘白遠游求學未歸，宋承霽此刻正忙于在朝堂上吸引火力，無暇分身，而皇帝更是兩耳不聞窗外事。
為長公主系上綁帶的重任，落在了與她毫無血緣的孟奚洲身上。
長公主一身銀亮的明光鎧，身姿挺拔如松，正是孟奚洲幼時記憶中最熟悉的英武模樣。
光是看著眼前人，孟奚洲便覺得鼻尖一酸：“殿下，還是同從前一樣英姿颯爽，我等您……凱旋。”
長公主英氣的眉眼間帶著一絲疲憊，卻依舊笑得輕松而堅定，她伸出手輕輕扶住孟奚洲正在為她系綁帶的手：“放心，此去必不教你久等。”
孟奚洲用力點點頭，將綁帶仔細地系緊、撫平。
系完長公主的，她轉身看向身旁另一位即將奔赴沙場的友人——江霽月。
戰場無情，刀劍無眼，此一去，山高水遠，兇險莫測。
也許今日一別，便是永訣。
這個念頭沉甸甸地壓在孟奚洲心頭。
此刻的江霽月，黑發高束成利落的馬尾，雙眸如星，一身緊束的玄色勁裝勾勒出矯健的身姿，腰間佩劍，英氣逼人，與平日里那個慵懶散漫還總帶著三分醉意的形象判若兩人。
“喂喂喂，”江霽月被孟奚洲那復雜深沉的目光看得有些不自在，故意夸張地抖了抖肩膀，嫌棄道，“干嘛用這種眼神看我？怪瘆人的！”
孟奚洲被她這不著調的話氣得翻了個白眼，沒好氣地一把拉過她的手腕，將綁帶纏繞上去：“爬也要給我爬回來！聽到沒有？！”
江霽月任由她動作，嘴角勾起一抹懶洋洋的弧度，拖長了調子應道：“遵命～”
等孟奚洲系好，她忽然伸出那只系著帶子的手，動作輕柔地拂過孟奚洲被寒風吹亂的鬢角發絲。
這一次，孟奚洲沒有像往常那樣躲開。
江霽月臉上的戲謔之色斂去，目光變得沉靜而銳利，望向遙遠的北方：“此番出征，意在退敵。我們會盡全力。”
她頓了頓，一字一句，擲地有聲，“打得一拳開，免得百拳來！”
孟奚洲緊繃的心弦被這充滿力量的話語微微撥動，她笑了笑，也裝模作樣地朝著虛空揮了一拳：“那豈不是很容易？畢竟你這一拳下去，他們怕是直接去九泉之下排隊了！”
“噗嗤！”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
長公主和江霽月都被她這的玩笑逗樂了，清晨凜冽刺骨的寒風里，響起了三個女子短暫卻無比爽朗的笑聲。
不多時，號角長鳴，出征的時刻不容耽擱。
孟奚洲收斂笑容，默默地退到路旁，為將士們讓開道路。
浩浩蕩蕩的軍隊井然有序地向前移動，揚起塵土。
孟奚洲的目光緊緊追隨著隊伍最前方那兩個挺拔而堅定的身影，心中默默祈愿：愿天佑大宋，愿她們……旗開得勝，平安凱旋！
突然，一個粗獷響亮的聲音在行進中的隊伍里炸響：
“孟姑娘！孟姑娘！你竟專程來送我！”
孟奚洲心頭猛地一跳，瞬間升起一股不祥的預感！
她循聲望去，只見隊伍中間，一個穿著笨重盔甲，身形格外魁梧的士兵，正不顧軍紀，朝著她所在的方向瘋狂地揮舞著手臂！
那張黝黑激動、寫滿了驚喜的臉，不是徐繼昌是誰？！
一股濃郁得令人窒息的狐臭應聲而至，強勢地鉆入孟奚洲的鼻腔！
天哪！真是比在荒郊野嶺撞見鬼還可怕！
孟奚洲瞬間屏住了呼吸，胃里一陣翻江倒海，臉上的血色都褪了幾分。
她強忍著嘔吐的沖動，強顏歡笑：“祝徐公子平安歸來……”
徐繼昌顯然感動得一塌糊涂，熱血上頭，完全忘記了身處何地，竟豪邁地扯著嗓子大吼道：“孟姑娘放心！徐某在此與你一言為定！待我立下軍功，定……！”
話音未落，一股濃烈的帶著隔夜大蒜的口臭，隨著他激動的喊話撲面而來！
孟奚洲只覺得眼前一黑，差點當場暈厥！
她再也無法忍受，不動聲色地連退好幾步才覺得緩過來了些許。
她艱難地維持著最后一絲體面，從牙縫里擠出回應：“……一言為定。”
聲音微弱得在軍隊的腳步聲中被淹沒得徹底，根本聽不見半分。
看著徐繼昌那仿佛打了勝仗般轉過頭去的背影，孟奚洲只覺得身心俱疲，比應付十個朝堂老狐貍還要累。
這代價……實在是太大了！