流民事件像一根刺，扎在陸丞心里。
他沒有在常州府城過多停留，只是循例巡查，對王家村田地一事并未深究，仿佛只是路過插曲。
但暗地里他讓沈師爺派人悄悄尾隨那些流民，查探他們的真實去向和背后指使。
巡查隊伍繼續前行，經江鎮，過揚州，一路所見，官場積弊大同小異，豪強與官吏勾結的影子若隱若現。
而江州趙這個名字如同幽靈，開始在不同場合被微妙地提及。
有時是某位官員無意間的感慨幾句，“如今生意難做，多虧趙會長協調”。
有時是某樁商事糾紛背后，隱約有趙家勢力的痕跡。
這一日抵達淮安府。
陸丞入駐驛館后，并未急于召見地方官員，而是換了一身便服，只帶一名護衛去了城中最熱鬧的漕運碼頭。
陸丞在一處茶攤坐下，要了一壺粗茶，看似悠閑地觀察著往來人流。
他注意到碼頭上搬運的力夫雖多，但秩序井然，似乎被幾個不同的幫派劃分了地盤。
而一些明顯是官糧的漕船附近，護衛格外森嚴，與商船區的松散形成對比。
“老丈，這碼頭上的活兒好干嗎？”陸丞給旁邊一位歇腳的老力夫倒了碗茶，搭話道。
老力夫接過茶，嘆了口氣：“混口飯吃罷了，如今規矩多抽成也重，哪像以前。”
“哦？什么規矩？”
“客官是外地人吧？”
老力夫壓低聲音，“這淮安碼頭，現在主要是義安幫說了算。
想在這里攬活兒，得先拜碼頭，交份子錢。
搬運官糧的活兒，更是碰不得，那是幫里和官爺們把持著的。”
“義安幫？頭領是誰？”
“聽說姓胡，外號胡疤臉，厲害得很，手眼通天。”
老力夫左右看看，不敢再多言，喝完茶便匆匆走了。
陸丞心中了然。漕運之弊，歷來是朝廷心腹大患。
看來這淮安府，問題不小。
回到驛館，淮安知府已率領屬官在等候。
知府姓孫，一臉和氣生財的模樣。
見面便是一通奉承，說陸大人巡查辛苦，已備下接風宴云云。
陸丞婉拒了宴請，直接進入正題，要求調閱近年漕糧運輸、倉儲以及相關刑案卷宗。
孫知府臉上笑容不變，連聲答應，眼神卻閃過一絲不易察覺的慌亂。
接下來的幾日，陸丞埋首于浩如煙海的卷宗之中。
他發現，淮安府的漕糧賬目看似平整，但仔細核對，卻能發現許多細微的錯節，比如損耗率略高于定例雇役銀兩支出模糊，幾起涉及漕糧的盜竊案最終都不了了之。
更重要的是，在一份舊年漕丁斗毆致死的卷宗里，他看到了義安幫的字樣。
但案卷記錄卻語焉不詳，最后以誤傷定論。
而尸格單上記載的傷痕，與斗毆所致明顯不符。
陸丞將這份卷宗單獨抽出。
當晚孫知府獨自來到驛館求見，神色不似白日從容。
“陸大人，下官有下情稟報。”孫知府搓著手，額上見汗。
“孫府臺請講。”
“關于漕運之事，其中牽涉甚廣，盤根錯節。
有些慣例雖不合明文，卻也是無奈之舉，只為保障漕糧按時北運，不致耽誤朝廷大事。
若一味深究，恐引發動蕩啊。”
孫知府言辭懇切，甚至帶著一絲哀求。
陸丞看著他：“孫府臺的意思是，為了朝廷大事，便可默許不法之事？”
“下官絕非此意。”
孫知府忙道，“只是水至清則無魚。這淮安漕運，關系到上下多少人的飯碗，乃至身家性命。
前任按察使也曾過問，最終也是不了了之。
大人新官上任，何必趟這渾水，自尋煩惱呢？”
這話已是半是勸解，半是威脅。
陸丞沉默片刻，道：“本官職責所在，不敢因私廢公。漕運關乎國計民生，更需清明。有何隱情，孫府臺但說無妨，本官自有分寸。”
孫知府見陸丞態度堅決，知道難以說服，只得嘆道：“下官實在有難言之隱。總之，大人萬事小心。”
說完便匆匆告辭，仿佛怕再多待一刻就會發生什么事。
孫知府走后，沈師爺從屏風后轉出：“東翁，看來這淮安府的水，不是一般的深。孫知府似乎受到極大壓力。”
陸丞用手指輕輕敲著那份關于義安幫的卷宗：“壓力來自何方？是幫派本身，還是他們背后的人？”
他想起老力夫說的手眼通天，想起流民事件中隱約浮現的趙永仁的影子。
一個商會會長，能把手伸到淮安的漕運上來嗎？
還是說這寧蘇省的地下，有一張更龐大的網？
“我們之前派去跟蹤流民的人，有消息了嗎？”陸丞問。
“剛接到飛鴿傳書，”沈師爺低聲道，“那些流民并未走遠，在常州府邊境一個鎮子被一伙人接應安置了。
而那伙人經查證，與江州商會的一個外圍人員有關聯。”
“果然是他。”陸丞眼中寒光一閃，趙永仁先是用流民試探，現在淮安知府又來暗示威脅。
這位趙會長，能量確實不小。
“東翁，是否要動一動這義安幫，敲山震虎？”
“不急。”陸丞搖頭，“我們現在掌握的，只是一些陳年舊案和模糊的線索，動不了根基。打蛇要打七寸。我們需要更確鑿的證據，尤其是他們與官府勾結的證據。”
他沉吟片刻，吩咐道：“兩件事，第一，讓我們的人，想辦法接觸那個胡疤的對頭，或者幫派里不得志的小頭目，看看能否找到突破口。
第二，你親自去查一下，近幾年淮安府漕糧運輸中有哪些官員升遷最快，或者突然變得家資豪富。”
“是。”沈師爺領命而去。
接下來的幾天，陸丞依舊按部就班地巡查，聽取匯報視察倉庫。
他對漕運之事似乎并未表現出特別的關注，讓孫知府等人稍稍松了口氣。
然而，暗地里的調查卻在緊鑼密鼓地進行。
沈師爺通過一些隱秘渠道，果然聯系上了一個與胡疤臉有宿怨的義安幫小頭目。
此人因利益分配不公，早有怨言，透露了不少幫派內部運作以及與官府某些官員往來的情況。
同時對淮安府官員資產的秘密調查也有了些眉目，幾個關鍵職位上的官員，其家產遠非俸祿所能及。
線索漸漸指向了一個人，淮安府通判吳之道。
此人主管刑名、漕運治安，與義安幫往來密切，而且近年來置辦了大量田產商鋪。
就在陸丞考慮如何進一步切入時，一個意外事件發生了。
那名愿意提供證據的義安幫小頭目，被人發現溺斃在運河里，官府初步認定是失足落水。
消息傳來，陸丞正在翻閱卷宗。
這已是第二個因為調查而死去的人，對手的反應如此迅速和狠辣，再次證明了他的判斷。
沈師爺面色凝重：“東翁，對方已經察覺了。我們接下來……”
“他們越是這樣狗急跳墻，越是說明我們摸對了方向。”
陸丞語氣冷靜，“吳之道那邊，有什么動靜？”
“據監視的人回報，吳通判這幾日頻繁出入孫知府府邸，還悄悄見過幾個身份不明的商人。”
“商人？”陸丞追問，“可認得是誰？”
“距離太遠，看不清面貌，但其中一人的身形，很像我們之前在江州見過的趙永仁的一個貼身隨從。”
陸丞站起身。趙永仁，果然也到了淮安。
看來這張網的核心節點快要浮出水面了。
他忽然意識到，在淮安府常規的巡查已經無法觸及核心。
他需要一場風暴，來打破這潭死水。
“準備一下。”陸丞對沈師爺道，“明日，本官要親自提審義安幫涉及舊案的一干人犯。
同時行文淮安衛所，以協查漕運安全為名，請他們派兵警戒府衙大牢及運河重要碼頭。”
沈師爺一驚，忍不住問道：“東翁，這是要打草驚蛇逼他們有所動作？”
“不錯。”陸丞目光銳利，“蛇不出洞，我們怎么打七寸？
我倒要看看，這淮安城到底藏著多少牛鬼蛇神。”
第二天淮安府衙氣氛緊張。
陸丞突然要重審舊案的消息，像一陣風傳遍了官場。
孫知府稱病未至，只有吳通判硬著頭皮陪同升堂。
被提審的幾名義安幫眾，起初還百般抵賴，但在陸丞連番質問和出示部分證據下，漸漸漏洞百出。
吳通判坐在一旁，臉色越來越白，汗珠不斷從額角滾落。
就在審訊進行到關鍵處，一名衙役急匆匆跑上堂在吳通判耳邊低語幾句。
吳通判如同抓到救命稻草，連忙起身對陸丞道：“大人，碼頭發生騷亂，漕丁與力夫打起來了，下官需即刻前去處理。”
陸丞看了他一眼，心中冷笑，這騷亂來得真是時候。
“去吧。此間人犯，暫押回牢，嚴加看管。”
吳通判如匆匆離去。
他平靜地宣布退堂，回到后堂對沈師爺低聲道：“讓我們的人盯緊吳之道，還有碼頭。
另外，請淮安衛的指揮使過來一趟。”
淮安城并未平靜。
碼頭區的騷亂并未完全平息，反而有擴大的趨勢，而府衙大牢外黑影憧憧。
陸丞站在驛館的樓上，遠遠望著運河方向的火光，這是對手的垂死掙扎也是他等待的機會。
“網已經撒下去了.”他輕笑著自言自語起來，“就看今晚能撈起多大的魚。”