繡樓大堂內。
周掌柜正背著手，大剌剌地站在堂中。
他臉上掛得意笑容，一雙眼睛精光四射，肆無忌憚地打量著堂內每一處破損的擺設。
他身后跟著四個伙計，個個抱臂而立，神色倨傲。
緊挨著周掌柜身側站定的，正是林映漁。
她一身水紅色的錦緞裙裳，外罩一件云紋比甲，雖腹部隆起，身姿卻站得筆直。
她并未戴帷帽，臉上薄施脂粉，唇角含著淺笑。
一低眉順眼的小婢女，正小心翼翼地攙扶著她的手臂，更襯得她氣派十足。
陸昭若踏入大堂，目光平靜地掃過周掌柜那得意洋洋的臉，最終，與林映漁的視線在空中驟然相撞。
林映漁唇邊的淺笑瞬間凝固。
她細細打量著陸昭若，眼底閃過一絲驚愕。
她早已聽聞繡樓被李念兒帶人砸得稀爛，本以為會看到一個憔悴不堪、灰頭土臉的失敗者。
可眼前的人……
青衣素凈，身姿挺拔，面容雖清減了些，卻不見半分萎靡，一雙眸子沉靜如水。
她承認。
這陸昭若，確實生了一副清麗絕塵的好樣貌。
可惜……
她下意識地撫上自己隆起的腹部。
再好的皮相又有何用？終究抓不住容郎的心，還不是一敗涂地，輸給了我？
周圍有伙計按捺不住，壓低聲音竊竊私語：“那不就是林映漁？她不是該在州衙大牢里待著嗎？怎么出來了？”
林映漁清晰地聽見了議論，卻絲毫不惱，反而上前一步，率先開口，聲音帶著一種刻意拉長的、矯揉造作的親昵：“陸昭若，許久不見，別來無恙啊？”
陸昭若對于林映漁的到來，也不意外。
她譏誚：“今日也不知是什么倒霉日子，什么亂七八糟的污糟東西，都往我繡樓里闖。”
旋即側過頭，聲音陡然轉厲，清晰地傳遍整個大堂：“孫敬！石磨子！我讓你們守著門，便是這般守的？什么腌臜貨色都敢放進來狂吠？”
萬婉寧急忙上前道：“阿姐，孫敬去喊大夫了，陳繡娘昨夜熬狠了，清早咳了血，一頭栽倒在地上。”
“石磨子……石磨子自打上回沖動惹禍，心里憋著股勁兒要贖罪，天不亮就跑去碼頭扛大包了，說掙些銅板也好給樓里添補些米糧……”
陸昭若皺眉，繡樓雖然歇業半個多月，但是不至于余錢不夠米糧，而繡娘們，她千叮萬囑，這些日全當好好修養。
今日想要用孫敬跟石磨子的時候，二人竟然不在。
萬婉寧心虛的低著頭。
她嫌棄陳繡娘干活慢，就命令她熬夜。
而石磨子，也是她讓他去扛大包添補米糧。
周掌柜豎著耳朵聽完，立刻抓住話頭，撫掌哈哈大笑起來：“哎呀呀！陸東家，怎么堂堂吉州城第一繡樓，淪落到伙計要去扛包，繡娘都累吐了血？”
“嘖嘖，你這繡樓還硬撐個什么勁兒啊！”
他清了清嗓子，挺直了腰板，朝旁邊的林映漁比了個手勢：“正式給陸東家引見一下！今日，是鄙人特意請林娘子一同前來！”
“林娘子已出了重金，入了我周記繡坊的伙，占著大份！”
他故意拖長了音，目光掃過這略顯破敗的堂宇，“如今，我們想盤下你這陸記繡樓！”
他嘆息一聲，一副悲天憫人、設身處地的模樣：“陸東家，咱們都是生意人，你的難處，周某感同身受，實在是……看在眼里，痛心疾首啊！”
“你說你，何苦眼睜睜看著繡娘們一個個病倒，伙計們還得跑去碼頭賣苦力？這豈是長久之計？”
說到此處，他仿佛宣布天大的恩賜：“周某今日便發發善心！不但照價盤下你這繡樓，還能讓原班繡娘、伙計都留下來繼續干活！工錢嘛，我周記絕不會虧待！”
“陸東家，你這可是卸下了千斤重擔，又保全了大家的飯碗，一舉兩得的美事啊！哈哈哈！”
屠氏與谷運還沒走。
屠氏聽得周掌柜那句“照價盤下”，眼睛猛地一亮，忙不迭地扯住陸昭若的袖子，壓低聲音急道：“昭若！你聽聽！周東家這話實在啊！這破樓你守著也是座墳，一個銅板進項沒有，不如爽快拿了銀錢，跟谷郎君好生過日子去！”
她這話音不高，卻因堂內寂靜，字字清晰地落入了所有人耳中。
林映漁早已瞧見這二人，此刻故意揚起秀眉，拖長了聲調：“喲，這位瞧著面生……莫不就是陸娘子的母親，屠老夫人？”
屠氏心里咯噔一下。
她自然知道眼前這錦衣華服的婦人，就是那個害得沈家敗落、與自己女兒勢同水火的外室林映漁！她不是該在州衙大牢里嗎？怎會在此地，還成了周東家的座上賓？
見她氣派非凡，屠氏立刻斷定：此女背后必有倚仗，萬萬得罪不起！
她臉上瞬間堆起近乎諂媚的笑容，連聲應道：“是是是！老身正是昭若的母親。林娘子真是好眼力！”
一旁的冬柔看得眉頭緊蹙。
老夫人明知此女是外室，尋常母親早該拼個魚死網破，怎的還這般巴結奉承？
林映漁將屠氏那點心思看得透亮，心中鄙夷，面上卻笑得愈發和善，她故意上前一步，聲音甜得發膩：“老夫人瞧著可真年輕！方才我聽著，陸娘子怎的連您都一道斥罵了？今日您過來是……”
她說著，眼風輕飄飄地掃過屠氏身后那縮著脖子、眼神躲閃的谷運。
屠氏見林映漁態度親和，仿佛得了莫大的鼓勵，立刻訴苦：“她就是個不孝女！何止罵我，方才還要將我轟出去呢！”
“老身今日來，原是替她說了一門頂好的親事！”
她忙指向谷運，“便是這位谷郎君，家世清白，人心又善！誰知這不孝女竟百般羞辱，說人家配不上她！”
林映漁聽到此處，毫不掩飾地“噗嗤”一聲笑了出來，又道：“可我瞧著……倒是般配得很吶！”
這話在故意羞辱陸昭若！
屠氏卻如遇知音，猛地一拍大腿：“可不是嘛！天造地設的一對！”
谷運聞聽此言，瞬間挺直了那干瘦的脊背，上前一步，對著林映漁躬身一揖，語氣激動得發顫：“谷某，見過林娘子！”
“外頭人都傳……傳娘子您……身份不佳，可今日一見，方知您才是明辨是非、獨具慧眼的真女子！”
他說著，竟還回頭瞥了一眼陸昭若，底氣陡然壯了幾分：“我谷某雖非大富大貴，可她陸娘子如今又是什么了不得的身份？我如何就配不得了？”
林映漁笑得幾乎喘不上氣。
冬柔、楊娘子都心疼地看向陸昭若。
若是換作她們自己，被至親之人如此背棄、踐踏，恐怕早已氣得吐血三升。
做母親的，不護著自己的女兒，反倒去幫著一個外人——還是前姑爺養的外室！一起作踐自己的親生骨肉！
還當著面去奉承，可人家分明只拿她當個取樂的丑角！
冬柔覺得，屠氏簡直比自己的阿娘還不念及母女情分。
她越發的心疼了。
一旁的沈婉寧看著面前的場面，想起自己畢竟也是陸昭若的義妹，跟著一起羞臊得不行。
趁沒人注意，偷偷地跑了。
陸昭若靜立原地，極力壓下心中所有的情緒，只是目光緩緩掃過得意洋洋的周掌柜、掩嘴譏笑的林映漁、一臉諂媚的屠氏以及色厲內荏的谷運……
她并未提高聲量，聲音卻清晰、平穩地壓過了所有的喧囂，帶著威嚴：“周東家。”
“你的‘善心’，我心領了。”
她語氣微頓，目光如炬，直刺周掌柜，“但你這‘照價’，照的是何時的價？是繡樓鼎盛時的價，還是……你趁火打劫的價？”
她不等周掌柜回答，目光轉向林映漁，語氣輕蔑：“你出了幾兩銀錢，入了誰的伙，與我陸記繡樓何干？”
說完，她打量了一番林映漁，瞥了瞥她頭上金鑲玉的發簪，繼續道：“莫非你以為，換了身光鮮皮囊，就能登堂入室，與我平起平坐了？從前在沈家，我是他三媒六聘、明媒正娶的正頭娘子。如今在吉州，我是這陸記繡樓名正言順的東家。”
“而你……”
她語氣驟寒，字字如釘，“不過是個明知沈家有妻，卻仍自甘下賤、鉆營獻媚的外室！”
她步步緊逼，言辭愈發犀利：
“一個膽大包天，妄圖將奸生女塞給嫡母撫養的毒婦！”
“一個東窗事發，被知州大人親審定罪、打入牢獄的囚徒！”
“你一個律法不容、宗族不錄的外室，有何資格在此饒舌？”
“行了淫奔之事，敗了人倫綱常，還有何顏面立于這青天白日之下！”
她的目光落在林映漁下意識護住的腹部，冷笑更甚：“而你腹中這塊肉，即便生下，也不過是個奸生之子，前程盡毀！”
“你如今能站在這里，憑的是什么？”
她唇角勾起一抹淬冰般的譏諷，“不過是你那見不得光的‘上頭有人’，法外施恩，賞了你一條活路罷了！”
最后，她聲音陡然拔高，一錘定音：“但賤籍就是賤籍！外室終究是外室！淫行刻在你的骨頭上，這身份，你到死都洗不脫！”