滿(mǎn)座皆是一靜,面露不解。
陸昭若好整以暇地端起茶盞,輕呷一口,才繼續(xù)道:“因?yàn)椋夷俏环蚓蛉葜疚丛烙谫量苤郑畹煤煤玫哪亍!?/p>
方才還竊竊私語(yǔ)的諸位夫人,個(gè)個(gè)臉上寫(xiě)滿(mǎn)了難以置信的驚駭。
耿瓊?cè)A臉上的悲戚和委屈瞬間凍結(jié),血色褪盡,慘白如紙。
一旁的戚夫人姜氏,那始終帶著溫婉笑意的面容也第一次出現(xiàn)了裂痕,看向了耿瓊?cè)A,帶著審視與驚疑。
剛剛指責(zé)陸昭若“忘恩負(fù)義”的圓臉?lè)蛉耍丝虖埓罅俗欤抗庠陉懻讶艉凸側(cè)A之間惶惑地來(lái)回移動(dòng)。
終于,耿瓊?cè)A猛地回過(guò)神,聲音干澀發(fā)顫:“你、你是說(shuō)……他活……活著?怎么可能啊……”
陸昭若平靜地迎上她慌亂的目光,唇角噙著一抹笑意:“是啊,我也曾以為他死了。可偏偏,他就是活著回來(lái)了。所以,我倒是有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)孟夫人……”
她故意頓了頓,目光掃過(guò)眾人,才緩緩道:“你當(dāng)初送來(lái)貞潔牌坊時(shí),言之鑿鑿地說(shuō),孟大人海上偶遇沈容之,他正要?dú)w家與我團(tuán)聚……誰(shuí)料突遇倭寇,被殘忍殺害,孟大人也是九死一生才逃脫。”
她聲音壓低:“既是孟大人‘親眼目睹’沈容之慘死,為何在你離開(kāi)吉州城不久,我那本該命喪黃泉的夫君,卻好端端地自己走回來(lái)了?”
她輕嗤一聲,目光銳利地盯住耿瓊?cè)A:“這‘親眼目睹’,可真是……讓人費(fèi)解啊。”
耿瓊?cè)A冷汗已浸濕了手心。
周遭夫人的竊竊私語(yǔ)和探究目光,如針般扎在她身上。
這時(shí),姜氏蹙眉開(kāi)口面:“陸娘子,莫不是思念成疾,在此說(shuō)了些糊涂話?”
陸昭若轉(zhuǎn)向她,笑意更深:“我倒覺(jué)得,是孟夫人對(duì)我‘情深義重’,心疼得過(guò)了頭,才說(shuō)了些不清不楚的‘糊涂話’呢。因?yàn)榘。巧蛉葜坏毴驳鼗貋?lái)了,還被我……”
她端起茶盞,悠然呷了一口,才擲地有聲道:“一紙狀書(shū),告上了吉州州衙。”
耿瓊?cè)A手猛地一抖,端著的茶杯險(xiǎn)些摔落,慌忙雙手攥住才勉強(qiáng)拿穩(wěn)。
陸昭若將她的狼狽盡收眼底,自己卻氣定神閑地繼續(xù)品茶,轉(zhuǎn)而面向眾夫人:“諸位夫人若是不信,大可派人去吉州打聽(tīng)。我陸氏狀告夫家滿(mǎn)門(mén),對(duì)簿公堂之事,在吉州城可謂無(wú)人不知,無(wú)人不曉。”
她放下茶盞,聲音清脆:“對(duì)了,沈容之如今,正在流放途中。算算日子,押解的官差,或許還會(huì)途經(jīng)屬京呢。”
她目光含笑,直直望向姜氏:“戚夫人,您說(shuō),到底是我在說(shuō)糊涂話,還是……孟夫人在說(shuō)糊涂話?亦或者是,孟大人在說(shuō)糊涂話?”
姜氏瞬間一個(gè)字說(shuō)不出口。
陸昭若噗嗤一笑,帶著幾分戲謔:“我那夫君,哦,如今該叫‘故夫’了,他呀,活得好好的,哪里就死了呢?”
此話一出,滿(mǎn)座嘩然。
所有質(zhì)疑、鄙夷的目光,此刻都明晃晃地投向了耿瓊?cè)A,她利用“貞潔牌坊”博取賢名的算計(jì),已昭然若揭。
耿瓊?cè)A指甲深深掐進(jìn)掌心,強(qiáng)撐著笑道:“興、興許……他是劫后余生,又偷偷回去了……”
陸昭若截?cái)嗨脑挘骸翱晌耶?dāng)面問(wèn)過(guò)他,他既非傷于倭寇之手,也從未在海上偶遇過(guò)尊夫。”
耿瓊?cè)A面色瞬間慘白如紙,嘴唇哆嗦著,再也說(shuō)不出一個(gè)字。
那圓臉?lè)蛉肆⒖碳饴暤溃骸鞍パ剑∵@么一說(shuō),孟夫人你從頭到尾就是在說(shuō)謊啊!為了給自己搏個(gè)賢名,竟編出這等彌天大謊!這若是讓中宮娘娘知曉了,可怎么得了!”
消瘦的夫人連連搖頭:“真是知人知面不知心!往日我還那般敬佩于你……”
矮小的夫人也低聲附和:“可見(jiàn),你對(duì)陸娘子,何曾有半分真心實(shí)意!”
耿瓊?cè)A眼眶通紅,死死咬著唇。
孟家即便被貶,即便自己是個(gè)續(xù)弦,可何時(shí)受到如此的鄙夷?
她看向陸昭若。
悔恨極了,早知道不邀請(qǐng)她來(lái)參加生辰。
姜氏定了定神,勉強(qiáng)維持著體面,開(kāi)口道:“話雖如此,可那‘貞節(jié)牌坊’終究是給了你。我記得孟夫人提過(guò),當(dāng)時(shí)街坊四鄰人人稱(chēng)贊于你,這名望,你總歸是得了的,不是嗎?”
陸昭抬眼看向她,唇角彎起一抹淺淡卻刺眼的笑:“哦,那塊牌坊啊……”
她語(yǔ)氣輕飄飄的,卻字字清晰:“我砸了。”
姜氏倒吸一口冷氣,眼睛瞬間瞪圓了。
耿瓊?cè)A更是渾身一僵,難以置信地盯著陸昭若。
她竟敢……竟敢砸了御賜之物?
陸昭若仿佛沒(méi)看見(jiàn)她們的驚駭,繼續(xù)慢條斯理地說(shuō):“戚夫人口中的‘稱(chēng)贊’,確實(shí)有過(guò)。只是這牌坊立起來(lái)后,我那先婆母張氏,反倒有了由頭,變本加厲地苛待我。她覺(jué)得我有了這‘貞潔’名聲,就更該任她拿捏,半步也錯(cuò)不得。”
她頓了頓,苦澀一笑:“就連孟夫人當(dāng)初帶來(lái)的那五百兩賞銀,也被她盡數(shù)奪去,說(shuō)是替我‘保管’。后來(lái)我染了重病,躺在床上氣息奄奄,她也不曾拿出一個(gè)銅板來(lái)請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥。”
她目光直直看向姜氏,問(wèn)道:“敢問(wèn)戚夫人,您口中這塊牌坊,究竟給我?guī)?lái)了什么?是福,還是禍?”
姜氏一時(shí)語(yǔ)塞,萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)出身永安小縣的女子,竟有這般硬骨和銳氣,句句質(zhì)問(wèn)都讓她難以招架。
那圓臉?lè)蛉巳滩蛔⌒÷曮@呼:“呀!這么一說(shuō),孟夫人這豈不是害苦了陸娘子?”
幾位夫人聞言,也紛紛點(diǎn)頭,看向耿瓊?cè)A的眼神都變了。
耿瓊?cè)A臉上紅一陣白一陣,猛地站起身,聲音因激動(dòng)而尖厲:“你!你可知砸毀御賜牌坊是何等大罪?那是官家親賜的!”
陸昭若神色不變,反而輕輕一笑:“我故夫尚在人間,我卻頂著‘貞潔寡婦’的名頭,這牌坊不砸,難道要留著貽笑大方?難不成……”
她譏誚道:“孟夫人是想讓我把這牌坊給您送回來(lái),勞煩您再歸還中宮娘娘,請(qǐng)娘娘再去還給官家?”
耿瓊?cè)A聞言,臉色煞白。
她比誰(shuí)都清楚,若皇后知道此事原是她編造的謊言,后果不堪設(shè)想。
陸昭若卻不給她喘息之機(jī),繼續(xù)道:“方才戚夫人說(shuō),若非孟夫人為我求來(lái)牌坊,讓我有了安身立命之本,我一個(gè)寡居?jì)D人,如何能拋頭露面、積攢家資去捐贈(zèng)軍需?”
她聲音陡然提高,清晰有力地傳遍整個(gè)廳堂:“可事實(shí)是,我早在捐贈(zèng)之前,便已砸了那牌坊!我陸昭若今日能站在這里,所有家業(yè),皆是靠我自己雙手掙來(lái),與那勞什子牌坊,毫無(wú)干系!”
她目光掃過(guò)全場(chǎng):“如今,我是義絕之身,非是和離,是沈家滿(mǎn)門(mén)愧對(duì)于我!我自力更生,自立門(mén)戶(hù),雖在諸位眼中仍是商戶(hù),但不久,我便將面圣。”