第二日。
陸昭若正逐一檢視繡娘們的活計(jì)。
突然。
孫福兒踉蹌?chuàng)涞礁?,“撲通”一聲跪倒在地:“求陸東家救救奴婢的兄長(zhǎng)!”
她重重磕下頭去,泣不成聲,“奴婢給您磕頭了……”
陸昭若心中一沉,忙扶起她細(xì)問(wèn)緣由,才知道,孫敬竟在昨夜殺了那山匪,如今已被革去官職,打入縣牢。
她即刻動(dòng)身趕往縣衙。
畢竟是自己讓他押送山匪去縣衙的。
經(jīng)過(guò)打探一番,才知是一名更夫報(bào)官的,那更夫親眼目睹了孫敬殺人。
牢里泛著潮氣和霉味。
陸昭若隔著木欄,看見(jiàn)孫敬沉默地坐在角落陰影里。
她輕聲問(wèn)道:“昨晚……究竟出了什么事?”
雖然她自己也恨不能手刃那惡徒,可終究是普通百姓,王法如山,不容僭越。
孫敬聞聲抬頭,目光與她一觸便迅速垂下,沉默了片刻,才低聲道:“他……口中不干不凈,污蔑娘子的清白。”
他的聲音有些發(fā)澀,頓了頓,又含糊地補(bǔ)充了一句,“我一時(shí)激憤,才……動(dòng)了手。”
陸昭若怔在原地,心口像被什么狠狠撞了一下。
她這被人踐踏得殘破不堪的名聲,竟還有人愿拿前程和性命去護(hù)。
她不再多言,轉(zhuǎn)身便去求見(jiàn)縣尊。
她遞上親手寫(xiě)的陳情書(shū),字字懇切;又私下打點(diǎn),二百兩雪花銀并好幾匹光潤(rùn)瑩亮的綢緞悄悄送進(jìn)后衙。
陳情、打點(diǎn)、轉(zhuǎn)圜……她能用的法子都用了,一連五日奔波不休。
最終判詞下來(lái):“孫敬擅殺,罪無(wú)可恕。然念其救人在先,事出有因,苦主誠(chéng)心懇切,今革其職,杖八十,以儆效尤。其人身自由,交由苦主陸氏約束看管?!?/p>
八十脊杖結(jié)結(jié)實(shí)落在他背上,打完人已是氣息微弱。
陸伯宏上前親手將他攙起,鄭重道:“孫兄救舍妹之恩,陸家銘記在心?!?/p>
陸昭若亦上前,朝臉色慘白的他端端正正行了一禮。
“你為我失了前程,又受這般苦楚?!?/p>
她望定他,言辭清晰而懇切,“你為人赤誠(chéng),武藝也好,可否愿意留在我身邊,做我的親隨,護(hù)我周全?”
若非他那夜出手,她早已萬(wàn)劫不復(fù)。
況且不久她便要去屬京,正需要可信之人隨行。
讓他兄妹二人留在身旁,既全了報(bào)答,也予他們一個(gè)依托。
孫敬聞言,猛地抬起頭,眼中是難以置信的震驚。
其實(shí),他殺了那壯漢,也不全是因?yàn)樗耆桕懩镒樱且驗(yàn)樗氡┞蹲约旱纳矸荨?/p>
“娘子……”
他嗓音干澀沙啞,牽扯到背后的傷,疼得蹙緊了眉,卻仍?huà)暝_(kāi)口,“小人……戴罪之身,又是粗鄙武夫,豈敢……豈敢近身護(hù)衛(wèi)娘子?只怕……玷辱了娘子的清譽(yù)。”
陸昭若目光清亮而堅(jiān)定:“我的清譽(yù),早在三年前就已蕩然無(wú)存。如今這點(diǎn)微末名聲,是你舍了前程和血肉替我爭(zhēng)回來(lái)的。若說(shuō)玷辱,是我該怕玷辱了你的赤誠(chéng)之心?!?/p>
她語(yǔ)氣放緩:“我身邊正需要你這般忠勇之人。你若不棄,便留下?!?/p>
孫敬怔怔地望著她,見(jiàn)她眼中并無(wú)絲毫虛言客套,只有一片坦蕩與決意。
那八十杖未曾讓他落淚,此刻胸腔間卻涌起一股滾燙的熱流,沖得他眼眶發(fā)熱。
“蒙娘子不棄……孫敬,愿效犬馬之勞?!?/p>
他聲音低沉,卻字字清晰,“此生,定護(hù)娘子周全。”
他心知肚明,自己當(dāng)不起陸娘子口中那句“忠勇之人”。
他此舉,與其說(shuō)是純粹的赤誠(chéng),不如說(shuō)是藏了私心。
為自己和小妹,尋一個(gè)能安心棲身一輩子的歸處。
即便將來(lái)某日,他慘死于仇家刀下……
至少,陸娘子定然會(huì)護(hù)福兒一世周全。
又過(guò)了幾日,孫敬杖傷未愈,卻堅(jiān)持換上青灰勁裝,默立在繡樓堂側(cè)。
剛好,對(duì)面的周記繡莊的周掌柜忽然帶著幾個(gè)壯碩伙計(jì)闖進(jìn)來(lái),指著陸昭若便嚷:“陸娘子!城南何府的訂單憑什么被你搶去?今日不給個(gè)說(shuō)法,別怪我掀了你這繡樓!”
繡娘們嚇得噤聲。
不待陸昭若回應(yīng),一道身影已擋在她身前。
孫敬甚至未拔刀,只往前一步,冷眼掃過(guò)眾人:“別用你的手,指著我家娘子。”
周掌柜被那眼神懾得氣焰一矮,悻悻縮回手,卻仍強(qiáng)撐道:“你是什么東西?也配插話(huà)?”
孫敬聲調(diào)不變:“我是陸娘子的人?!?/p>
他右手隨意按上刀柄,“要敢鬧事,得問(wèn)問(wèn)我這把刀?!?/p>
周掌柜喉結(jié)滾動(dòng),冷汗?jié)B出,身后伙計(jì)皆不敢上前。
僵持?jǐn)?shù)息,便帶人匆匆退走。
堂內(nèi)重歸寂靜。
“陸東家不愧是女中豪杰,方才那陣仗,若是旁人早慌了神。這位壯士好生威風(fēng),有他在您身邊護(hù)持,往后看誰(shuí)還敢來(lái)您這兒放肆?!?/p>
一道嬌柔嗓音自門(mén)邊傳來(lái),如春風(fēng)拂過(guò)琴弦。
眾人轉(zhuǎn)頭,只見(jiàn)桂兒正小心攙著一位娘子緩步走入。
那娘子身姿纖軟,似弱柳扶風(fēng),每一步都宛若蓮移,眼波流轉(zhuǎn)間自帶一段天然媚態(tài)。
正是吉州城第一美人、漱玉軒的琴客——萬(wàn)妙娘。
她今日前來(lái),是為下月及笄的妹妹定制一套禮裙繡樣。
陸昭若迎上前去,目光卻看向她刻意拖長(zhǎng)的袖口處,因?yàn)槟堑紫?,藏了不少淤傷?/p>
她與萬(wàn)妙娘在前世相識(shí)。
萬(wàn)妙娘原是個(gè)良家子,父親是西城染匠,因家貧自愿入漱玉軒為琴客,賣(mài)藝不賣(mài)身。
她生得極美,卻偏偏是這容貌招來(lái)了禍端,不顧禮法強(qiáng)行動(dòng)粗,竟將她強(qiáng)行玷污了。
因?yàn)榻o了許多金銀她家中,萬(wàn)妙娘爹娘兄妹跪在千恩萬(wàn)謝。
她才忍受屈辱,留在李衙內(nèi)甜巷的別院里。
初時(shí)還算錦衣玉食,后李衙內(nèi)漸生厭棄,動(dòng)輒鞭笞,更逼她接客。
直至診出花柳惡疾。
如果按照前世的推算,她現(xiàn)已經(jīng)得了花柳惡疾。
而在一年后的深夜,她灌醉李衙內(nèi),以他相贈(zèng)的金鳳釵,直插咽喉。
其實(shí),她早存死志,奈何家中雙親終日哭求……
最后,被判了絞刑。
陸昭若記得清楚,前世,萬(wàn)妙娘偶爾會(huì)來(lái)鋪?zhàn)映恫肌?/p>
她們關(guān)系還算不錯(cuò),只是,有回遞茶時(shí),陸昭若瞧見(jiàn)她腕上淤痕。
萬(wàn)妙娘有意躲避,她也不便多問(wèn)什么。
最后一次,是她拿著做好的衣服送到甜巷別院去。
她將包袱擱在案幾上,又取出一件藕荷色羅衫:“這件是我送你的,天涼了,多添件衣裳。”
萬(wàn)妙娘的指尖在琴弦上一滯。
那腕子上的淤青,比上月更重了……
或許是太過(guò)悲痛,她對(duì)陸昭若傾訴了種種遭遇。
陸昭若當(dāng)時(shí)深表同情,一把攥住她冰涼的手,說(shuō):“我陪你去縣衙告那腌臜貨!若縣衙包庇,咱們就去州府,州府不成,便上屬京敲登聞鼓!一切費(fèi)用我來(lái)出,你家中,我也會(huì)幫忙照料。”
“夠了!”
萬(wàn)妙娘猛地推開(kāi)她:“女子名聲何其重要?況且我淪落至此……”