車隊(duì)駛?cè)氤情T。
城門內(nèi)側(cè),有三列人馬井然肅立,都是專程在此迎候。
居中最顯赫的一隊(duì),為首者是一位身著絳紫宮服的內(nèi)侍省都知,身后隨著數(shù)名小黃門,儀容整肅,手持拂塵,顯是代表宮中而來(lái)。
他面帶微笑,目光卻透著宮中人特有的審慎,率先上前一步,朗聲道:“官家聞將軍凱旋,圣心甚慰,特遣咱家在此迎候,請(qǐng)將軍先行回府休沐,其余將士暫歇于都亭驛,靜待宣召。”
蕭夜瞑微微頷首,讓王武帶著親兵去都亭驛,也吩咐班陵回府看望雙親。
其右首一側(cè)則是蕭府的老管干福伯,率領(lǐng)一眾仆役家丁,個(gè)個(gè)衣著整潔,面露激動(dòng)與自豪,安靜地等候在一旁。
待內(nèi)侍省都知退至一旁,福伯才上前深深一揖,激動(dòng)得眼眶微紅:“大郎君,您可算平安回來(lái)了!老夫人和夫人日日在佛堂誦經(jīng)祈福,就盼著您呢!府中一切已備妥,就等您回府歇息!”
蕭夜瞑聞言,眉間微微一蹙。
祖母于佛堂誦經(jīng)祈福,他自是信的。
至于母親?
他可一點(diǎn)不信。
不過(guò),蕭夜瞑卻并未先離開。
最后一列立于稍后之處,為首是一位氣質(zhì)雍貴的婦人。
她目光卻越過(guò)眾人,徑直落向后方悄然掀簾的陸昭若。
陸昭若靜默回望,將她一身穿戴盡收眼底。
只見她身著郁金香染的羅裙,外罩緙絲帔子,發(fā)間金簪步搖依舊,但較之上回親臨吉州時(shí)的滿身珠翠、聲勢(shì)煊赫,此番裝扮雖仍精致,卻隱隱透出幾分刻意維持的體面。
陸昭若心下了然。
她那官人孟鶴已從權(quán)責(zé)重大的正四品提舉市舶司,被貶為了區(qū)區(qū)六品閑職。
而她,正是耿瓊?cè)A,亦為孟羲繼母。
耿瓊?cè)A先向蕭夜瞑斂衽一禮,而后徑直走向陸昭若的馬車,聲音帶著熟稔:“昭若妹妹,一路辛苦!我特在此迎你。自吉州一別,甚是惦念。如今你既到了屬京,豈有讓你住外頭的道理?定要隨我回府好生歇息,容姐姐我一盡地主之誼。”
言辭親熱得很。
前世,陸昭若多年后入京,確實(shí)暫居孟府。
彼時(shí)耿瓊?cè)A已在貴婦圈中賢名遠(yuǎn)播,她后來(lái)才察覺,對(duì)方不過(guò)是借她這“貞節(jié)寡婦”標(biāo)榜自己重情重義,更借此博得中宮娘娘青睞……
待陸昭若回到吉州,便漸漸與之疏遠(yuǎn),幾無(wú)往來(lái)。
而對(duì)方送來(lái)那面“貞節(jié)牌坊”,卻將她后半生困死于方寸之間,苦不堪言。
她又憶起前世,張氏那冰冷的話語(yǔ):“這可是官家朱筆親題的旌表!你若敢有半分不敬,老身立時(shí)就去遞狀子,告你忤逆尊長(zhǎng)、藐視皇恩!到時(shí)候莫說(shuō)是你,便是你陸家滿門,都逃不過(guò)一個(gè)‘大不敬’的罪名!”
一旦獲此旌表,她便必須終身踐行所標(biāo)榜的貞節(jié),否則便是欺君。
好在,這一世,她早已親手砸了那面牌坊。
不過(guò),此次來(lái)屬京,還有一件事。
那就是她需要查清,那枚她贈(zèng)予沈容之的玉佩,為何會(huì)落在耿瓊?cè)A手中。
陸昭若抬眸,恰捕捉到對(duì)方眼底一閃而過(guò)的精明與算計(jì)。
她心中雪亮。
耿瓊?cè)A如此殷勤,不過(guò)是早得了風(fēng)聲,知曉自己此番隨軍入京,即將面圣受賞,更因捐贈(zèng)全部身家助軍而圣前揚(yáng)名,前途已然不同往日。
而她如今官人失勢(shì),自是急于攀附一切可借之力,妄圖借她的光,重燃那將熄的富貴榮華。
就是不知道,孟羲有沒(méi)有把自己砸了那塊她千里昭昭送來(lái)的‘貞潔牌坊’,有沒(méi)有告知她,她前腳走,后腳,她口中死在‘倭寇之手’的沈容之歸來(lái)了。
如今,應(yīng)該在流放的途中了。
耿瓊?cè)A見陸昭若半天不語(yǔ),笑著問(wèn):“妹妹在想什么呢?可是不愿意?”
此時(shí),蕭夜瞑已經(jīng)策馬靠近,他端坐馬上,目光先是淡淡掃過(guò)耿瓊?cè)A,微微頷首算是回禮,隨即轉(zhuǎn)向陸昭若的馬車窗口,開口:“孟夫人好意,蕭某心領(lǐng)。然陸娘子于蕭某有再造之恩,若非她傾盡家資助軍,麟海一戰(zhàn)勝負(fù)難料。于公于私,她與伯宏兄皆是我蕭府最尊貴的客人,豈有舍近求遠(yuǎn)、叨擾旁人之理?”
他這話說(shuō)得滴水不漏,既點(diǎn)明了陸昭若于國(guó)有功的特殊地位,抬高了她的身份,又將此舉定義為“主人招待恩人”的理所應(yīng)當(dāng),全然抹去了男女之防的曖昧,讓耿瓊?cè)A無(wú)從反駁。
說(shuō)罷,他不再看耿瓊?cè)A瞬間有些僵硬的臉色,直接對(duì)老管干福伯吩咐道:“福伯,先行回府稟告祖母與母親,收拾好‘澄瑞院’與‘竹風(fēng)苑’,迎候陸家娘子與陸家郎君下榻。”
老管干福伯笑呵呵的應(yīng)下。
最后,他才看向陸昭若,語(yǔ)氣較之前稍緩,帶著一份尊重:“陸娘子意下如何?府中雖簡(jiǎn)陋,倒也清靜,便于休憩,也方便……日后覲見事宜。”
陸昭若聞言,目光在蕭夜瞑沉靜的臉上停留一瞬,旋即淺淺一笑,向耿瓊?cè)A方向微微頷首:“多謝孟夫人盛情。只是蕭將軍既已安排周全,昭若便恭敬不如從命了。”
她語(yǔ)聲溫淡,卻帶著不容轉(zhuǎn)圜的決斷。
耿瓊?cè)A臉上那抹精心維持的笑意霎時(shí)僵住,指尖在袖中猛地掐入掌心。
她早已在府中備下精致宴席,連席間該如何“不經(jīng)意”地提及陸昭若捐贈(zèng)家資的義舉、如何借此引出自家官人雖暫處微末卻心系國(guó)事的說(shuō)辭,都反復(fù)斟酌了數(shù)遍,只待借陸昭若這塊“敲門磚”,重新叩開京城貴眷圈層。
自官人孟鶴被貶,那些昔日與她姐妹相稱的夫人們便紛紛尋了由頭疏遠(yuǎn)。
她苦心經(jīng)營(yíng)多年的“賢名”——尤其是靠標(biāo)榜自己照拂陸昭若這等“貞節(jié)寡婦”所換來(lái)的中宮娘娘那一點(diǎn)青睞,眼看就要隨著家勢(shì)傾頹而煙消云散。
更可恨的是繼子孟羲,那雙酷似其生母的冷眼總帶著毫不掩飾的譏誚,仿佛時(shí)刻在提醒她,她如今所有的一切,不過(guò)是竊據(jù)其母位置的僭越者。
她太需要陸昭若了!
需要她即將面圣的榮光,需要她身后那位權(quán)勢(shì)煊赫的蕭將軍可能帶來(lái)的提攜,更需要借她來(lái)向所有人證明,孟家雖一時(shí)失勢(shì),卻仍有貴人相助,并未真正敗落!
可這一切算計(jì),竟被蕭夜瞑輕飄飄一句話徹底打碎。
耿瓊?cè)A強(qiáng)壓下心頭翻涌的妒恨,目光掃過(guò)陸昭若那張平靜得過(guò)分的臉,再看向端坐馬上、姿態(tài)護(hù)持的蕭夜瞑,一股極度的不甘與酸楚猛地沖上心頭。
她陸昭若憑什么?
不過(guò)是個(gè)守著兩間鋪?zhàn)悠堁託埓纳虘艄褘D!
若不是自己昔日送去的“牌坊照拂”,她早被吉州那起子小人啃得骨頭都不剩!如今竟搖身一變,成了有功于國(guó)的義商,得蒙圣眷,甚至連蕭夜瞑這般人物都對(duì)她青眼有加,親自為她張羅下榻之處,言語(yǔ)間盡是回護(hù)!
自己堂堂官宦夫人,竟要求著她、等著她施舍一點(diǎn)榮光?
這世道,當(dāng)真不公!
但她面上卻硬是擠出一絲得體的淺笑,柔聲道:“蕭將軍考慮得自是周到。既然如此,妾身便不多擾了。只盼昭若妹妹得空了,定要過(guò)府一敘,讓姐姐好好為你接風(fēng)洗塵。”
言罷,她斂衽一禮,姿態(tài)依舊優(yōu)雅。