中堂檀香裊裊。
沈青書端坐主座，張氏坐在側邊交椅上。
陸昭若跪在蒲團上，絹帕濕透了好幾塊，哭得幾乎背過氣去：“阿翁！家賊不除便是家法不嚴！傳揚出去，人家只會笑我們沈家竟連奴仆都管束不住，壞了沈家的名聲。”
她身后按等級跪列著仆婢：前排是貼身仆石頭、冬柔；中間是雜役曹海、杏兒、桃兒；后排跪著灶下婆、老倉頭，護院們則立在廊下……
張氏指甲刮著茶盞沿，冷笑道：“莫不是你自己收忘了地方？我瞧你這幾日病糊涂了。”
陸昭若哭著說：“兒媳與冬柔在房里找了三遍，床底、柜頂都翻遍了。”
冬柔低垂著頭：“先前婢子見杏兒在大娘子房中鬼鬼祟祟，定沒有冤枉她，這三天，我還瞧見她在大娘子窗下徘徊……所以，大娘子房中丟失的首飾，肯定是杏兒偷走的。”
杏兒毫不心虛，反而大聲道：“老夫人，奴婢沒有去大娘子房中偷竊，這冬柔又要冤枉奴婢了。”
她望向冬柔：“莫不是上次冤枉不成，記恨在心？”
冬柔指著她：“就是你偷的，你們一家子都是賊。”
她突然拔高聲音，“曹海每月偷酒出去賣；灶下婆偷銀骨炭出去賣；桃兒偷油鹽時被婢子撞見過，還求我保密！老倉頭更開了后門，讓挑夫進來偷糧食……”
曹海臉色驟變，目露兇光，
杏兒攥著衣角的手沁出冷汗。
灶下婆偷偷瞄了眼張氏，忙低下頭去。
曹倉頭爬在地上，渾身發抖，心想著，何時被發現的？
畢竟，他們一家子不知道冬柔竟然知道得這么詳細……
好在，陸昭若擁有前世記憶。
沉默了會兒，灶下婆先開口：“一派胡言！”
她膝行半步，“老爺明鑒！老奴一家都是家生子，在沈家三十年，連塊炭渣都不敢多拿！倒是冬柔這小蹄子，次次誣陷我們，莫不是存心想把我們趕出沈家？”
冬柔忙道：“老爺，奴婢句句屬實。”
沈青書臉色陰沉沉的，吩咐：“把庫房鑰匙給石頭，石頭，去查！”
張氏猶猶豫豫地把鑰匙交給石頭，石頭領命而去，一盞茶功夫便回來，捧著賬簿跪在地上：“回老爺，小的去了庫房，清點了下，少了三壇官醞，銀骨炭摻了三成普通木炭，米見底了，油鹽也都空了……”
沈青書氣得一拍桌案。
而這灶下婆一家子卻沒有半點心慌。
那灶下婆偷眼覷著張氏臉色，忽地拔高嗓門：“老奴倒要說道說道，早不鬧晚不鬧，偏生冬柔這蹄子一來就丟東西？”
她斜睨陸昭若：“保不齊就是監守自盜！”
冬柔磕頭：“奴婢萬萬不敢！”
杏兒立刻幫腔：“說不定就是你自個兒偷的。”
張氏慢條斯理地撇著茶沫，忽然將茶盞重重一撂：“下作東西！”
陸昭若低垂著頭，想笑。
冬柔哭著說：“老夫人，奴婢沒有偷東西，確實是他們一家子偷的啊。”
“來人！”
張氏突然厲喝，指著冬柔：“給這賤婢掌嘴，打到吐實話為止！”
周阿婆擼起袖子就要上前，陸昭若擋在冬柔面前，故意讓聲音發顫：“冬柔是兒媳的貼身婢女，若說她偷主屋的東西……”
突然抬眸，淚光盈盈，“莫非兒媳要偷自己的東西充公？”
灶下婆立刻接話，揚長音調：“老夫人，若無主子撐腰，借她十個膽子也不敢吶！”
這話顯而易懂……
陸昭若又用絹帕擦了擦眼角，淚水滴落在臉頰，輕輕一笑：“阿翁容稟！那丟失的是夫君當年親手送給兒媳的銅鎏銀簪，空心銀珰，那藥銀鐲子更是他當著阿翁的面所贈！這些都是夫君相贈，兒媳一直視若珍寶，怎會偷來充公？于情于理都說不通！”
張氏面色一虛，暗暗給了杏兒一記刀眼。
杏兒肩膀顫抖。
她只盡管偷，沒注意這些是主君贈送的啊。
陸昭若膝行至前，雙手交疊按在地上，額頭抵手背行大禮：“阿翁在上！冬柔若有半句虛言，兒媳愿與她一同受杖二十，逐出沈家，只求阿翁徹查，莫讓夫君所贈之物蒙塵！”
逐出沈家？
那可不能！
沈青書沉吟：“此言倒也不無道理……”
說完目光如刀般刮過灶下婆一家，那幾人頓時縮了縮脖子。
“官人！”
張氏急急打斷，茶盞在案幾上碰出脆響，“縱是與她無關，也是這賤婢監守自盜！”
她指著冬柔：“定是偷去填她那窮窟窿家了！不然，當初被打發了回去，如今又巴巴地回來……”
她突然拍案厲喝，“不是存了賊心是什么？來人！給這賤婢掌嘴三十，打爛她這張嘴！”
周阿婆獰笑著逼近：“老奴親自來教訓這賊骨頭……”
陸昭若將冬柔護在背后，這張氏，竟比她預想的還要陰毒下作。
周阿婆那雙布滿老繭的手猛地攥住陸昭若的衣袖，正欲將她粗暴拽開……
陸昭若卻反手一扣，鎖住她的腕子，端的依然溫柔嫻靜，眼波卻陡然轉寒：“《屬刑統·名例律》有載——‘諸斷罪皆須具引律令格式，違者笞三十’，今日既無贓證，便要動私刑？”
她其實也是緊張的。
怎么阿兄還沒有來？
沈青書手中茶盞突然傾斜，潑濕了袍角。
這媳婦竟用《刑統》將他的軍！若縱容老妻，恐落個“治家不嚴”的罪名，若退讓，又損家主威嚴……
他思忖了下，說：“此事需要再好好審查……”
突然。
門房跌跌撞撞沖進正堂，撲通跪地急報：“啟稟老爺！縣衙陸巡檢持公憑而至，率二十余名土兵押著個牙人候在門外。”
他聲音發顫，斷斷續續：“說是……說是拿了個專收贓物的牙人，起獲的首飾里……有大娘子的首飾，還有咱家的梨花白、上月的銀骨炭……那牙子全招了，畫押的供狀都……”
張氏指節一松，茶盞“哐當”墜地，脊背猛地撞在交椅背上。
沈青書端茶盞的手微微一頓，茶湯漾出盞沿，他目光如炬掃過張氏，心中雪亮，定是老妻縱容家奴盜竊。
他冷聲道：“傳進來。”