獵鯨考核的決議剛下達(dá)三日，張赫便已帶著五千學(xué)子登船，在東海水師的戰(zhàn)船護(hù)送下，浩浩蕩蕩駛向渤海。
湯和與俞通源也順道乘船返回濟(jì)州島的水師都督府，臨走前還特意囑咐朱高熾，務(wù)必盯著上海的造船廠，早日讓新式福船下水。
喧鬧的碼頭漸漸安靜下來(lái)，太子標(biāo)卻留了下來(lái)，站在岸邊望著遠(yuǎn)去的船影，忽然轉(zhuǎn)身看向朱高熾與朱雄英，臉上帶著幾分難開(kāi)口的神色。
“高熾，有件事，得你幫個(gè)忙?！碧訕?biāo)的語(yǔ)氣有些遲疑。
朱高熾正逗著朱雄英玩，聞言挑眉笑道：“喪標(biāo)，你可是太子，有什么事能難住你？該不會(huì)是想讓我把上海的稅銀多分你點(diǎn)吧？”
他從小就愛(ài)這么喊太子標(biāo)，雖帶著幾分玩笑，卻也透著親近。
太子標(biāo)被他逗得無(wú)奈搖頭：“別沒(méi)大沒(méi)小的。這事……等會(huì)兒你就知道了。”
話音剛落，就見(jiàn)一個(gè)身著親王蟒袍的身影快步走來(lái)，臉上帶著幾分局促，正是周王朱橚。
他見(jiàn)到朱高熾，先是一愣，隨即臉上擠出笑容，拱手道：“高熾，許久不見(jiàn)。”
朱高熾這才恍然大悟，心里暗道一聲“難怪”。
前陣子詹徽、劉三吾彈劾他“不遵禮法不去就藩”，朱高熾索性與老朱聯(lián)手，借著這由頭，順勢(shì)提出“藩王改封海外，拓土開(kāi)疆”的建議——既堵住了文臣的嘴，又能讓藩王們?nèi)ズＭ忾_(kāi)辟新地，一舉兩得。
而朱橚，就是這里面被“選中”的，要去琉球就藩。
琉球那地方，朱高熾早有耳聞，如今還分著山南、山北、中山三國(guó)，遍地是荒地，百姓多以漁獵為生，連像樣的城池都沒(méi)有，說(shuō)是“貧瘠落后”都算客氣。
讓養(yǎng)尊處優(yōu)的周王爺去那地方，確實(shí)夠受的。
“五叔。”朱高熾收起玩笑的神色，客氣了幾分，“聽(tīng)說(shuō)您要去琉球就藩？恭喜啊，要做海外天子了。”
對(duì)于這個(gè)周王朱橚，朱高熾還是頗有好感的，這家伙沒(méi)什么野心，敏而好學(xué)，擅長(zhǎng)詞賦，且性好醫(yī)學(xué)，撰《救荒本草》，記載野生植物414種，被后人譽(yù)為中國(guó)15世紀(jì)初期具有科學(xué)性的植物學(xué)著作；還取古今醫(yī)方，詳加考訂，撰成《普濟(jì)方》，集15世紀(jì)以前方書之大成，總結(jié)明以前醫(yī)療之經(jīng)驗(yàn)，除了博引歷代醫(yī)書外，并兼收其他傳記、雜說(shuō)，以及道藏佛書等有關(guān)記載，保存了不少宋元名醫(yī)散佚的著作。
朱橚臉上的笑容僵了僵，苦笑道：“什么海外天子，那地方連口熱飯都未必能頓頓吃上。高熾，你是知道的，五叔我哪懂什么拓土開(kāi)疆？這不是沒(méi)辦法了，才求到大哥頭上。”
太子標(biāo)在一旁解釋道：“你五叔接到旨意后，急得幾夜沒(méi)合眼。我想起你當(dāng)初說(shuō)過(guò)，琉球位置特殊，若好好經(jīng)營(yíng)，未必不能發(fā)展起來(lái)，便趁這次來(lái)上海，把他帶來(lái)了。”
朱橚連忙點(diǎn)頭，眼神里滿是期待：“高熾，我知道這改封的事，你在里面起了不少作用?，F(xiàn)在我要去琉球，你總得給五叔指條明路吧？總不能真讓我去喝海風(fēng)?！?/p>
朱高熾見(jiàn)他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，反倒樂(lè)了：“五叔別急，琉球雖偏，卻是塊寶地?！?/p>
他拉著朱橚走到岸邊的沙盤旁，指著東南方向的島嶼模型道：“您看，琉球群島夾在大明、倭國(guó)、南洋之間，正好是海上樞紐。來(lái)往的商船要想從江南去東洋、南洋，走琉球補(bǔ)給最方便，這地理位置，天生就是做貿(mào)易的料?！?/p>
“可光有位置不行啊，我總不能空著手跟商船換東西吧？”朱橚皺著眉。
“當(dāng)然不行，得有自己的特產(chǎn)?！敝旄邿肽闷鹨桓鶚渲Γ谏潮P上圈出幾塊平地，“琉球氣候濕熱，雨水充足，最適合種甘蔗。您到了那兒，先把山南、山北、中山三國(guó)整合了，派懂農(nóng)事的人去教百姓種甘蔗。等甘蔗豐收了，要么運(yùn)回來(lái)賣給國(guó)內(nèi)的雪糖廠，要么就在當(dāng)?shù)亟▊€(gè)雪糖廠自己加工——您是知道的，雪糖在大明、在海外都是俏貨，根本不愁賣。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“除了蔗糖，還能搞漁業(yè)。琉球周圍的海產(chǎn)豐富，腌制成魚干、魚醬，也是能賺錢的。等商路通了，再在島上建個(gè)港口驛站，給過(guò)往商船提供淡水、食物，收點(diǎn)服務(wù)費(fèi)，日子肯定能紅火起來(lái)?！?/p>
朱橚聽(tīng)得眼睛越來(lái)越亮，原本緊鎖的眉頭徹底舒展開(kāi)，猛地一拍大腿：“對(duì)??！我怎么沒(méi)想到？甘蔗、海產(chǎn)、港口……高熾，你這腦子是怎么長(zhǎng)的？”
他越想越激動(dòng)，忽然一把抱住朱高熾的胳膊，死活不撒手：“好侄子，五叔求你了，跟我去一趟琉球吧，我可是你親五叔?。∧銕臀野迅收岱N起來(lái)，把雪糖廠建起來(lái)，不然我一個(gè)人哪能搞定？你放心，將來(lái)琉球賺了錢，分你一半！不，分你七成！”
朱高熾被他纏得沒(méi)辦法，哭笑不得地看向太子標(biāo)，眼神里滿是“你看這事鬧的”。
太子標(biāo)也很無(wú)奈，畢竟是親弟弟，總不能眼睜睜看著他去琉球受苦，只能對(duì)朱高熾道：“高熾，就當(dāng)幫你五叔一把。你去看看，把該布置的都布置好，也能放心些。”
“高熾，我也要去！”朱雄英在一旁聽(tīng)著，早就按捺不住，拉著朱高熾的衣角嚷嚷，“我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)琉球呢，聽(tīng)說(shuō)那兒的海是藍(lán)色的，比上海的還好看！”
朱高熾本想推辭，見(jiàn)朱雄英也想去，心里倒也動(dòng)了幾分念頭——琉球確實(shí)是個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，親自去看看也好，順便能考察下周邊的海況，為將來(lái)的遠(yuǎn)洋航線做準(zhǔn)備。
“行吧?！彼麌@了口氣，看向朱橚，“五叔，我可跟你說(shuō)好了，去可以，但建廠、種甘蔗的銀子，得你自己出。我只出主意，可不當(dāng)冤大頭?！?/p>
朱橚連忙點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題！銀子我有！只要能把琉球搞起來(lái)，多少銀子都值！”
太子標(biāo)見(jiàn)事情敲定，臉上露出笑容：“那你們就早點(diǎn)動(dòng)身，早去早回。上海這邊的事，我先幫你們盯著?！?/p>
“多謝大哥！”朱橚喜不自勝。
“謝爹！”朱雄英滿臉興奮地喊道。
朱高熾也拱手道：“那上海就拜托喪標(biāo)你了。我們?nèi)トゾ突?，?zhēng)取趕在獵鯨考核結(jié)束前回來(lái)，看看那些學(xué)子們有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)?！?/p>
三日后，一艘中型福船率領(lǐng)船隊(duì)從上海碼頭出發(fā)，載著朱高熾、朱雄英和朱橚，向著東南方向的琉球群島駛?cè)ァ?/p>
甲板上，朱橚正拿著朱高熾畫的甘蔗種植圖反復(fù)研究，朱雄英則趴在船舷邊，興奮地看著海鷗追逐船尾的浪花，朱高熾則望著遠(yuǎn)處的海平面，心里盤算著琉球的規(guī)劃——這趟旅程，或許不只是幫五叔解圍，更是大明將影響力延伸至海外的又一步。
海風(fēng)拂面，帶著咸濕的氣息，也帶著新的希望。
福船破開(kāi)波浪，向著未知的島嶼駛?cè)?，身后的上海灘涂，正以肉眼可?jiàn)的速度繁華起來(lái)，而前方的琉球，也將在不久的將來(lái)，因這艘船上的人，迎來(lái)翻天覆地的變化。