他甚至幻想過，大唐為了穩定百濟，可能會需要他這顆“棋子”來安撫人心。
可現在呢？大唐軍隊以摧枯拉朽之勢橫掃百濟，連最難纏的淵蓋蘇文都成了階下囚。大唐還需要他嗎？還需要一個“聽話”的百濟王嗎？
他之前那封措辭謙卑、暗示王位的奏表，此刻看來，是那么的可笑和一廂情愿。
他仿佛已經看到了大唐皇帝那深邃而威嚴的目光，看到了朝堂上那些重臣們對他這個“故國背叛者”隱含的鄙夷和算計。
“完了……全完了……”扶余慈癱坐在胡床上，失魂落魄地喃喃自語。
他感覺自己就像狂風暴雨中的一葉扁舟，看似被推上了浪尖，實則隨時可能被下一個巨浪拍得粉碎。
他腳下那看似通往王座的錦繡之路，或許在下一刻，就會顯露出其下隱藏的萬丈深淵。
長安的喧囂和封賞，是屬于薛仁貴，屬于大唐的勝利者的。
而他扶余慈，這個依靠出賣故國換取榮華富貴的“郡公”，他的未來，依舊籠罩在濃重的迷霧之中，吉兇難料。
東疆的戰火，的確鑄就了王冠，但那頂王冠，似乎與他想象中的，截然不同。
……
長安的喧囂如同煮沸的鼎鑊，東征大捷的消息讓整個帝國都沉浸在一種亢奮與自豪的情緒之中。
市井坊間，酒肆茶樓，人人都在談論著熊津的“天火”、鬼哭谷的驍勇，以及那位生擒淵蓋蘇文、名震遼東的白袍將軍薛仁貴。
凱旋的頌歌仿佛已經提前在空氣中醞釀。
然而，在這普天同慶的表象之下，帝國權力的核心——太極殿側殿的政事堂內，氣氛卻要凝重和務實得多。
皇帝李世民端坐于御座之上，面前寬大的紫檀木案幾上，攤開著來自東疆的厚厚一疊捷報、軍情文書以及侯君集為薛仁貴請功的奏疏。
他剛剛下達了擢升薛仁貴為左驍衛將軍、封河東縣公的旨意，解決了對功臣的封賞問題。但此刻，他和大唐最核心的幾位重臣——
司徒長孫無忌、尚書左仆射房玄齡、御史大夫魏征、戶部尚書唐儉——需要面對的是一個更為復雜和長遠的問題：
如何處置百濟故地，以及如何安排那個看似“有功”，實則燙手的“懷化郡公”扶余慈。
殿內熏香裊裊，卻驅不散那無形的凝重。
“諸卿，”李世民打破了沉默，手指輕輕敲擊著案幾上關于百濟戰局最終階段的匯報，“熊津已下，唐新聯軍兵臨泗沘城下，義慈王負隅頑抗，不過是螳臂當車。
百濟覆亡，就在旬月之間。接下來，這片土地，我大唐該如何處置？是仿效高句麗故地，設立都護府直接管轄，還是另辟蹊徑？”
他目光掃過四位重臣，這是他的肱骨，也是帝國戰略的制定者。
身材微胖，面容溫和卻目光深邃的長孫無忌率先開口，他代表著穩健與皇權的利益：“陛下，臣以為，百濟與新羅接壤，民風民俗相近，然亦有世仇。
若直接設都護府，需派駐大量兵馬、官吏，耗費錢糧無數，且需時時彈壓當地反復之民心，恐非長久之策。
不如效仿對待新羅之舊例，扶植一親唐政權，令其稱臣納貢，代為管理。
如此，可節省我大唐國力，專注于消化高句麗故地及應對西、北之患?！?/p>
他的意思很明確，傾向于建立一個傀儡政權，間接統治。
房玄齡捋了捋胡須，接口道：“司徒之言，老成謀國。然則，這‘親唐政權’之主，人選至關重要。新羅金氏，此次東征也算盡心盡力，金德曼、金庾信皆表現出恭順之心。
若將百濟故地大部劃歸新羅，使其疆域連成一片，國力大增，是否更能有效協助我大唐鎮撫半島？
且管理起來，只需面對新羅一方，也更為便捷?！彼紤]的是行政效率和成本。
“不可！萬萬不可！”一個清癯而剛直的聲音立刻響起，正是以犯顏直諫著稱的魏征。
他面色嚴肅，起身拱手道：“陛下！房相之議，恐遺后患！新羅雖表面恭順，然其國主亦非毫無野心之輩。
若使其并吞百濟，疆土、人口、資源倍增，假以時日，恐成尾大不掉之勢，再現高句麗之禍！《左傳》有云，‘居安思危，思則有備，有備無患’。
此刻我大唐兵鋒正盛，新羅自然俯首帖耳，然國運無常，豈可不為后世計？”
他頓了頓，繼續慷慨陳詞：“再者，百濟與新羅世仇，積怨甚深。
若強行將百濟之地、之民劃歸新羅統治，百濟遺民必然心懷怨憤，反抗不斷。
新羅為了鎮壓，必然手段酷烈，屆時烽煙四起，反而需要我大唐不斷出兵維穩，豈非與節省國力之初衷背道而馳？
臣以為，不若將百濟核心區域，如熊津、泗沘等地，直接納入安東都護府管轄，駐以精兵，移民實邊。
其余邊遠之地，可分封給此次有功之新羅將領或百濟降臣，使其互相牽制，無法坐大！此乃分而治之，長治久安之策！”
魏征的觀點尖銳而富有遠見，直指潛在的風險。
一直沉默的戶部尚書唐儉，掌管外交與藩屬事務，此時也開口了，他的角度更為務實：“陛下，魏侍中之言，確有其理。新羅不可使之過強。然，若完全由我大唐直接管轄，如魏侍中所言駐軍移民，短期內耗費巨大，且容易激起百濟遺民同仇敵愾之心，恐生民變。
臣有一折中之策：可否將百濟一分為二？其北部、西部緊鄰大唐與新羅之戰略要地，如熊津、任存等地，設都督府，由我大唐將領鎮守；其南部、東部腹地，則扶植一傀儡政權。
如此，既掌握了要害，又避免了全面接管的高成本與高風險，同時也能讓新羅有所得，但又不能全得，使其仍需仰仗我大唐鼻息?！?/p>
幾位重臣各抒己見，思路清晰，利弊分明。李世民凝神靜聽，手指無意識地在案幾上劃動著。他心中其實早已有所傾向。
…………