彼時接近年關，院子里積雪齊膝，家仆們散落在院子里鏟除積雪，他們住在我小院附近，日日能瞧見。
那些家仆待我像以前那樣親熱，他們親切稱呼我為小姐，就像小時候那樣，事事交代，事事提醒。只是如今，他們多了幾分謙卑的討好。
這樣的世道，能有份討生活的差事便是上天的恩賜，他們格外珍惜。
一大清早，便有軍官來通知我，“施小姐，您需要去東院暖閣一趟。”
說完，他揮了揮手，一排幫傭端著托盤上前，托盤上疊著精美的衣服、昂貴的首飾、進口妝品等女性用品。
“統帥要見您。”那名軍官謙恭，“讓您別丟份兒。”
這名軍官叫卜遠游，頂替了鄭褚的位置。他跟鄭褚的性格很不一樣，這人一句廢話都不說。臉上常年戴著面具似的，見誰都一個表情。
我看著報刊上最新發表的文章，靳安死后，靳派那邊一盤散沙。洋人重新扶持新的傀儡上位，一點用沒有。接連打敗仗……
“叫我去做什么？”我說，“傳話給他，關了四年了，沒必要玩這虛情假意的把戲，怪惡心的，有本事讓他繼續關。”
“你原話傳。”我看向那軍官，“他如果想拿我的家人威脅我，那就隨他殺。真若是殺掉了，是那些人的命數到了。命數未到，怎樣都死不了。”
卜遠游像是沒聽見，亦或者早料到我這番態度，他說，“統帥問您，想要自由么？”
我將報紙放在一旁，笑了聲，“他一如既往會掐人死穴。”
“統帥說了，施小姐若是想要自由，那就聽話。”卜遠游低聲，“若是想繼續留在他身邊，那就保持現狀，希望您能倔強到底，這輩子都別求饒。”
我真是氣笑了，讓人傳話都這么硬氣啊。
什么叫“若是我想留在他身邊，那就繼續倔強到底”？我被禁足在這里，是因為我想留在他身邊？
寧乾洲還怪會反向操作的。
也怪會惡心人的。
我問，“他還說什么？”
“統帥說，愚蠢的女人都是犟種。”
我起身，“去傳話給寧乾洲，愚蠢的男人才會殺了別人父親，又殺了別人的丈夫以后，還想把別人囚禁在身邊，你去問問他，是不是看上我了？若是，你問問他看上我哪兒了？我馬上改。若是看上我這張臉了，我馬上毀掉。”
“若都不是呢？”卜遠游補充。
我說，“若是想從我這里得到什么情報，亦或者其他什么東西！告訴他，我馬上死。他休想！”
卜遠游頷首，便離開。
我往內室走去，門外一排幫傭端著托盤魚貫而入，將那些女人用品放在桌子上。等她們走后，我隨手撥了撥那些物品，拎起送來的那件衣服看了看。
“小姐，你去嗎？”雀兒低聲問我。
“去，為什么不去。”我往內室走去，“他既然做了讓步，我為什么不順桿爬呢？去看看他葫蘆里賣的什么藥。”
“會不會有什么危險？”雀兒擔憂。
我輕輕揉著心口，冷笑一聲，“我如今怕什么危險！”
爹爹死訊傳來的那一刻，我突然有了一種大徹大悟的萬念俱灰感，曾經膽戰心驚害怕的事情，戰戰兢兢逃避的東西，搖擺不定的膽怯，瞬間蕩然無存！我好像那一剎那間，沒有什么可以失去的了。
殺不死我的，都將使我強大。
突然就無所畏懼了。
“這么好的機會，不去氣氣他，我會瞧不起自己。”我將送來的那些東西一推，“這些東西，你拿去給我嬸娘和其他舊相識分一分。”
我從衣柜里翻出一身素白的衣裙，將長發編成了兩條麻花辮垂在胸前，將外層的黑發覆蓋在里層白發上，又戴了朵白色笑靨花發夾遮住頭頂一側局部的白發根。
擇了一雙黑皮鞋。
“那個軍官說，讓您別丟份兒。”雀兒低聲提醒，“言下之意是，讓您好好收拾收拾自己，別丟臉。小姐，那些送來的昂貴衣服，您要不要……”
“管他呢。”我涂抹了一層淡淡的潤唇膏，“我穿什么他看什么，管不著。”
“快過年了，您這一身白……不吉利。”雀兒提醒。
我說，“寧乾洲受著。”
雀兒低聲，“你為星野和拏云想想，都是寧家人，您這身打扮會不會給孩子招不吉利？”
我輕輕蹙眉，思量一瞬，將鬢邊白色笑靨花發卡換成了淡粉色。
“星野和拏云呢？”我問。
“嬸娘帶去上外語課去了。”雀兒說，“今兒個，那個戴眼鏡的老阿姨又來看孩子了，她是寧乾洲的姨媽，也就是寧乾洲的母親的妹妹，小時候帶過寧乾洲。”
“隨她去吧。”
將潤唇膏隨手丟在桌子上，我也算是看明白了，生生死死自有命數。若是竭盡所能去救旁人，對方還是難逃一死，那是他的命數。
跟我毫無關系。
我沒必要將別人的生死宿命，怪罪在自己身上。
他生，生。她死，死。
皆是注定。
悟透這一點，真的無所畏懼了。
我往東院的暖閣走去，士兵護送。越靠近暖閣，越能聽見那廂管樂聲，寧乾洲還挺有雅興的。
他倒是大仇得報，得償所愿了。
那我呢？
我這滿滿當當的仇怨，該找誰排解呢？
來到暖閣廳堂，便見一屋子的高官顯貴列座兩旁，貴賓座次的位置上，坐了好幾個洋人，看樣子，都不是一個國家的。
如今，國內強盛的寧/靳/彥三軍鼎立的局面逐漸瓦解，看似三軍依然存在對壘關系，實則已經名存實亡，僅剩下寧派一軍獨大。靳派在靳安死后，疲軟無力。彥派被打的軍心渙散，呈現一盤散沙的局面。
不足為懼了。
剩下的各地小軍閥紛紛歸投寧派，以寧派馬首是瞻。
各國洋人見形勢不對，便跑來拉攏寧乾洲，若是能跟寧乾洲達成共識，將他培養成新一任傀儡政權，那便是不廢一兵一卒摘了寧派勝利的果實，真正意義上控制了國內局勢。
我來到暖閣前，四排朱紅彩漆雕花大門敞開，廳堂里燈火通明。
大白天里，室內點了燈。
寧乾洲穿著定制的男士米灰色毛呢大衣，衣領滾了一圈厚重的白色貂毛，全綢緞內襯加羊毛毯夾層，袖口和大衣下擺的寬大設計穿起來顯得異常瀟灑，大牛角扣順排而下。
說不出的雍容華貴，板正極了。
興許他肺部不太好，皮膚泛著病態的白，薄唇便顯得殷紅似血。
雖如此，他整個人依然是精神清明的，許是狀態比較松弛，他慵懶從容地斜倚著座椅，唇角帶笑，聽著那些洋人說著什么。
每回見他，他都是穿著軍裝，一臉嚴肅冰冷的神情。今日瞧見，多了幾分生活氣，臉上有了幾分明朗淡淡的笑容，視線落在斜前方洋人身上，慵懶聽著什么。
今日不像是正式會見，倒像是年關前的尋常拜訪。
畢竟快過年了，這些人狀態都松弛，所有人都穿著常服，就連寧澈，都穿著黑色猞貍大衣。
洋人開玩笑提及寧乾洲的婚姻，拿出一沓洋妞照片擺在桌子上，一一介紹著那些女人的淵博的學識和高貴的王室血統和出身，供寧乾洲挑選。
寧乾洲的叔父見此，笑說，“跟沈小姐混了這些年，硬是不給人名分。乾洲，若是沒那心思，你不如早日跟沈小姐說清楚。”
“這是各大高門家未出閣的女兒。”他叔父也從衣服內襯里掏出幾張照片放在寧乾洲身側的茶幾上，像是跟洋人杠上了，“叔父挑了幾家合適的，你瞧瞧看，有沒有看對眼的。眼光別那么高，你也該結婚了！再這么混下去，百年之后，我可沒臉下去見你父親！”
“哈哈哈哈哈！承鶴，你隨身攜帶這些東西啊！”另一名有資歷的長者笑說。
“我自己的侄兒！我怎能不操心!”叔父吹鼻子瞪眼，“三十好幾了！愣是不結婚!我都替他著急！我家澈兒都五房姨太太了！兒女都八個了！”
“統帥儀表堂堂，怎會缺女人。”另一名有資歷的長者笑說，“我女兒說，她學校好多小姑娘喜歡咱們統帥這款男人，他受歡迎程度非你我能比擬，真不需要咱們過多操心。”
“我倒不是說缺女人。”他叔父喝了口茶，“他不著急結婚，這么混下去，像什么樣子，男人過了30歲還沒結婚，叫什么？叫沒玩夠。我做叔父的，不能提醒一下么？該是開枝散葉了。”
\"興許早就開枝散葉了，咱們不知道罷了。\"
一名洋人開玩笑說，寧乾洲眼光太高，要把自己王室的妹妹介紹給寧乾洲，翻譯出口后，眾人哄笑起來。
寧乾洲手中把玩著一枚小巧的玉璽，唇角帶笑聽著，沒接話。
我走進廳堂，寧乾洲瀲滟視線掃向門口，神情不變。