判官很快冷靜下來，一副老奸巨猾的模樣，“湘北距離金陵不過百余里地，統帥既然來湘北視察，周邊各地自有調遣的軍隊鎮守保駕。靳安，你看看是你逃得快，還是統帥的援軍來得快。究竟誰圍剿誰！不好說啊。”
“要打嗎？”靳安手中掂量著一顆手雷，看著寧乾洲，“若是打起來，老子就不可能跟你小范圍打，咱們再來把大的。”
靳安料定寧乾洲不想開戰，畢竟好不容易穩定下來的局勢，一旦再次開戰，洋人很容易趁虛而入。那些蟄伏已久的不安分的地方軍閥會在洋人挑拔贊助下，再次挑起戰事，局面一旦失控，很難短時間內平定下去。
雖然寧乾洲將地方軍閥頭子壓得死死的，可其中有多少類似‘湘北閥頭’這樣的潛伏者，不好評估。
“靳安，我勸你歸順統帥。”判官勸降，“效忠統帥，才是大勢所趨。”
他儼然成了寧乾洲的對外發言人，寧乾洲一句話都不說，話全被判官說完了。
兩邊士兵持槍對峙，互相瞄準，互相戒備。槍械摩擦，有種大戰一觸即發的緊張感。
寧乾洲仿佛沒聽見靳安在說什么，他的視線落在我的衣袍下方。我低頭看去，便見拏云掀開我披風下擺，露出一顆圓圓小腦袋愣愣看著寧乾洲。
父子二人對視片刻，寧乾洲威嚴眼神溫和幾分，“過來。”
我一把抓住拏云，將他藏回衣袍內。
寧乾洲的大氅下擺動了動，星野圓圓的腦袋也鉆了出來，他大聲喚了句，“拏云！弟弟！快回來！”
“哥哥！”拏云像是瞬間被激活了，忽然鉆出我披風，飛快往對面跑去，“哥哥！我好想你啊！”
“好膽。”靳安眼疾手快就要抓住他衣領。
誰知，在拏云離開我的一瞬間，一排子彈呼嘯而來，遠距離掃射在我跟靳安面前，將我們腳尖前的雪地射得稀爛，無形中射擊出了一條分割線，不準我們上前一步。
靳安將我往后方猛然一拽，犀利看向寧乾洲方向，那些子彈險些射中我跟靳安。
毫厘之差，拏云便跑回了寧乾洲的懷里，跟著星野一起鉆進了他的雕裘大氅之下，沒了蹤影。
“所有人退回密道內，花姐，帶他們去防煙隔間。”靳安警覺，神情凝重。
似乎寧乾洲連我都不打算放過。
我一聲聲喚他，“拏云！”
沒人應我。
五歲的孩子眼里此刻只有一起長大的哥哥，以及想念的舅舅。沒有比這更吸引拏云注意力的事情了。
帶回了孩子，寧乾洲往后方走去，“剿滅，一個不留。”
“施小姐……”卜遠游遲疑。
“除了她。”
于是槍林彈雨錯開我，向著我身后眾人射擊而來。寧乾洲不打算大范圍開打，因為今晚，他要把靳安小范圍弄死在這里。只要靳安死在這里，湘北的軍隊便翻不了天。
遠方靳安的兵聽見槍聲，同時開槍，寧乾洲的士兵分支兩隊，一隊對峙遠方后山上的伏兵。一隊射殺我們。
剎那間，耳畔傳來哀嚎聲，側后方兩名鏢局里的元老中槍倒地，被彭昶拼命拖進了密道里，花姐的女兒奔跑中踉蹌摔倒，我下意識將小姑娘護在身后，擋在眾人身前，短暫的倉皇恐懼后，抬起手中的槍向著對面的士兵開槍。
射出了人生中第一顆反擊的子彈，這顆子彈與恨意無關，與保護有關。
流彈不長眼，幾乎同一時間，靳安猛然將我和小女孩一同攜進懷里，用寬厚的背部替我們擋去呼嘯而來的子彈，往密道內撲倒而去。
這一瞬間，我忽然想起紀凌修用背部替我擋子彈的畫面，心臟被重重撞擊了一下，我下意識緊緊抱住了他，雙手圈住他的后背，低低泣聲，“不要死。”
靳安身子猛然一僵。
花姐踢出一塊木板，斜擋過密集的子彈……
槍火連天中，我隱約看見寧乾洲被厚重的士兵護送著，從容不迫往戰場之外走去，那些士兵為他形成了堅實的人肉盾牌，遠方的靳軍被戰火牽制，全然近不得他身。
眼看著寧派的炮兵推著火炮上前來，他們要炮轟了這里！
我痛心疾首，怒喊了一聲，“寧乾洲！”
風雪呼嘯，轟隆槍聲四起，我不曉得他究竟有沒有聽到我的喊聲，依稀可見判官湊近他說了句什么，寧乾洲猛然止了步子。
心臟驟然炸裂疼痛，我猝不及防嘔了口血。
寧乾洲回身遙遙看向我。
我掙扎著從地上站起身，緊緊將靳安護在我身后，不準他再保護我。我說，“靳安，你說我對他很重要，你認為他是為我而來。”我笑，“看到了嗎？他是來剿殺你的。”
“小場面。”靳安想從我身后走出，“比這更殘酷的場面，我都經歷過。”
地平線盡頭傳來厚重的腳步聲，震得大地都在顫抖，不知道是寧乾洲的后援軍，還是靳安的后援軍。
我說，“靳安，你說讓我在他面前自殺一次，試探他。”我喘笑，“我實驗給你看。”
靳安臉上浮起輕薄的蒼白痛感，深刻的憐惜劃過他眼眸。他將小姑娘攔在身后，說，“沒必要，我能保護你。”
我又在他臉上看到了跟紀凌修同樣的隱忍悲憫的神情，曾幾何時的婚禮現場，紀凌修也用這種蒼白的痛感注視我，我緊緊將靳安往后推，像是保護我曾經未能保護的紀凌修。
“那些子彈都避開了我，我試試他能避讓到什么程度，不許你保護我。”我倔強輕輕說，“你讓花姐他們藏好，以免寧乾洲炮轟這里。保護好你自己！”
說完，我喉頭發緊，硬生生將喉頭的血腥咽了下去，張開雙臂擋在眾人身前，往槍林彈雨中走去。
那些子彈避開我，堪堪從不同的角度往我身后的方向射去，那種無法對抗命運的無力感將我往地獄里無限拖拽下去，心臟突然一陣陣收緊，我忽而停了步子，下意識捂著心頭，大口大口喘息。
額角青莫名絞痛，眼睛感覺要擠出來那般，又嘔了一口血。
寧乾洲忽而抬手。
判官立刻高喝一聲，“停！快停下！統帥說停！不打了！”他氣沉丹田，“靳派的！停！不打了！”沉喝的聲音回蕩在山間，貫穿云霄。
槍火聲漸止。
我輕輕平復呼吸，往寧派的士兵陣營走去。