虞紹透過(guò)窗戶，再次朝對(duì)面禁閉的門窗望去，在這瞬間，他恍然明白，為何太子失蹤二十載之久，朝野上下以鎮(zhèn)國(guó)公、長(zhǎng)公主為首的太子黨，為何甘愿冒著太子已死的風(fēng)險(xiǎn)，也要苦苦等待，追尋著渺茫的希望。
即便太子不是太子，謝歡只是謝歡，恐怕那些人依舊愿意追隨他。
尤其是那些早年跟著謝歡征戰(zhàn)的舊部，早就將謝歡當(dāng)做了信仰與光。
那天虞紹聽(tīng)父親平陽(yáng)侯溜須拍馬地說(shuō)過(guò)一句話——
“殿下所指，便是臣心所向。”
父親或許更多的是為了討好殿下。
但那些太子舊部，大概是認(rèn)真的，將這句話銘記于心，數(shù)十年如一日地堅(jiān)持著，無(wú)關(guān)討好拍馬，而是發(fā)自肺腑。
虞紹感慨地坐在窗前，剝著板栗，這次，是剝給自己吃的。
不愛(ài)吃的板栗，在此刻有了心情的烘托，突然就成了絕味美食。
今夜，送信的驛卒又從金陵出發(fā)，前往揚(yáng)州。
路上，偶遇一名衣著破爛不堪，甚至可以用衣不蔽體來(lái)形容的男人，忍不住驚奇地多看一眼。
驛卒好心地停下馬，“你是逃難來(lái)的？可要送你進(jìn)城？”
嘴上這樣問(wèn)，心里嘖嘖稱奇，這年頭哪有逃難的，除了邊關(guān)亂些，各城鎮(zhèn)都是一片祥和。
揚(yáng)州除外。
所以就算逃難也不該往揚(yáng)州城跑。
衣著襤褸的男人擦了擦熏黑的臉，委屈又氣憤，“我的盤纏和包袱在路上讓人搶走了，我祖籍揚(yáng)州，這次回鄉(xiāng)探親的。”
驛卒聞言，面上劃過(guò)一絲憐憫，試探道：“那你的家人……”
見(jiàn)對(duì)方面如死灰，驛卒暗道一聲可憐人，便想幫一把，“我也去揚(yáng)州，不如一道，我送你進(jìn)揚(yáng)州安置營(yíng)，那里會(huì)有吃食和免費(fèi)衣物，對(duì)了，你怎么稱呼？”
男子點(diǎn)頭感謝，“鄙人姓周，勞煩大人了。”
“不必客氣。”驛卒擺手，隨后兩人共乘一馬，進(jìn)了揚(yáng)州城。
離別時(shí)，男子方留下完整的名諱——
周韜。
自打游街后，被國(guó)公府趕出京城，周韜決意回鄉(xiāng)，家中親人皆被水災(zāi)奪去性命，他得回去看看，若能尋著家人尸骨，再好生安葬。
豈料出了京城，身上的錢財(cái)就被洗劫一空，連外衫都被脫了，一路上挨餓受凍，夜里只能在破廟度過(guò)。
期間，還病了一場(chǎng)，普通的風(fēng)寒差點(diǎn)要了他的命，得虧命大，痊愈后偷了件乞丐衣裳，一路徒步走來(lái)。
就這般，耗費(fèi)了兩個(gè)月的時(shí)間，終于抵達(dá)揚(yáng)州。
他在安置營(yíng)里換了干凈的衣裳，雖簡(jiǎn)樸些，但衣料都是棉的，穿著保暖，又在營(yíng)里吃了饅頭和粥，飽腹后，出營(yíng)朝原本周家的地址而去。
城內(nèi)，每隔幾日都在變化，工匠從全國(guó)調(diào)來(lái)，日夜輪流趕工，從早到晚，城里都不乏噪音。
從圖紙，到打地基，再到蓋房屋，如今城中建設(shè)已近半。
周韜尋不到周家老小的尸骨了，他來(lái)得太晚，家中老小的尸骨早就拉去焚化了，他站在原周家的地址上，看著正在建造的嶄新宅院，忽視了周遭的嘈雜，蹲下身抱頭痛哭。
他沒(méi)有了家人，這一切，都怪沈妙儀那個(gè)賤人。
她買斷了米糧，預(yù)料了禍?zhǔn)拢彝旰脽o(wú)損，周家養(yǎng)育她十二年，卻不曾換來(lái)一片安寧。
周韜恨她，可她肚子里的孩子，卻是周韜如今唯一的骨肉家人。
沒(méi)了職位與家人的周韜回到營(yíng)房，日漸憔悴，忽聽(tīng)外面響起一聲呼喚——
“妙素，快來(lái)。”
周韜聽(tīng)得這名字，頓時(shí)振奮，他不是沒(méi)有親人，他還有個(gè)堂妹。
他起身跑出營(yíng)帳，瞧見(jiàn)小女孩正在分發(fā)饅頭。
這么小的小姑娘，就在干活了，周韜頓覺(jué)心酸，直到饅頭遞到眼前。
小姑娘周妙素認(rèn)出了他，瞪大眼睛，“周韜哥哥？”
周韜勉強(qiáng)地牽扯出笑容，低頭看著這世上唯一與他有血緣關(guān)系的、存活下來(lái)的妹妹，“素素。”
“周韜哥哥，你怎么回來(lái)了，阿爺說(shuō)你是在京城任職，”語(yǔ)罷，周妙素覺(jué)得不妥，臉上有絲緊張，“你是回來(lái)尋大爺爺他們的嗎？他們……都被焚燒了，是為了避免瘟疫。”
周韜點(diǎn)頭，蹲下身，“素素，我們沒(méi)有家了，往后只有我們相依為命，你可愿意隨我一起離開(kāi)？”
“離開(kāi)？去哪兒？”周妙素問(wèn)。
周韜溫聲說(shuō)狠話，“報(bào)仇。”
周妙素驚訝地睜大眼睛，透著疑惑與迷茫，“我們的仇人，是天嗎？”
周韜搖頭，“也有人。”
周妙素低下頭，思索一二，搖搖頭，“可是我的家就在揚(yáng)州，我不想離開(kāi)，等官府將房子修建好，我們就有家了，周韜哥哥，你別離開(kāi)了好不好？”
周韜目光微垂，摸了摸小女孩的頭，收下她手上的饅頭，“那你就先在揚(yáng)州等我，等我報(bào)完仇，回來(lái)尋你，若不出意外，還會(huì)將你的小侄子帶回來(lái)。”
周妙素沒(méi)太明白，擰著眉頭看著他，只見(jiàn)他起身，朝著營(yíng)外走了。
周妙素的心里堵堵的，她知道，眼前那道背影，是她在這世上僅存的親人了，就算往日不親，災(zāi)后，也只有彼此了，她怕他這一走，她日后便再無(wú)親人。
低頭，見(jiàn)手上的兩個(gè)饅頭不見(jiàn)了，周妙素轉(zhuǎn)身跑向伙房，多拿了幾個(gè)饅頭，朝著周韜追去。
“哥哥。”
周韜聽(tīng)聞，扭頭，以為她是改變了主意，卻不想，是將饅頭拿來(lái)給他。
“你路上吃，再見(jiàn)。”周妙素抿著唇，臉上寫滿擔(dān)憂。
周韜收下饅頭，眉宇間滿是動(dòng)容，這一瞬間，他有想過(guò)還要不要報(bào)仇，但最終仍是堅(jiān)定道：“素素，倘若我沒(méi)有回來(lái)，分給周家大房的房子，也一并歸你二房。”
語(yǔ)罷，他離開(kāi)了揚(yáng)州，再次踏上去京城的路。
收到驛卒傳信的裴如衍，得知沈桑寧懷了雙生子，那瞬間，并非是喜悅，滿心皆被憂慮占據(jù)。
倒是謝霖，還挺開(kāi)心，舉雙手贊成他回金陵探望妻子——
“表兄，如今賑災(zāi)與建設(shè)工程進(jìn)展得很好，你離開(kāi)兩三日不會(huì)出什么事的，說(shuō)不準(zhǔn)還沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，萬(wàn)事我擔(dān)著，你且去吧，早去早回早安心，再替我給表嫂問(wèn)聲好，再問(wèn)問(wèn)我未來(lái)的外甥們，喜歡金鐲子還是金鎖。”