朱興明沒有禁佛，但也沒有崇佛。
佛教，在朱興明時代，還算是健康發展。
老僧聞言，雙手合十，低誦了一聲佛號，眼中閃過一絲悲憫，輕輕嘆道：“阿彌陀佛，世事無常，冤孽冤孽。那蘇秀才……唉，是個好人吶，常來寺中與老衲探討佛法，性子是耿直了些，可惜……可惜了。”
他欲言又止，看了看四周，終究沒再多說。但這一聲嘆息，一個“可惜”，已經傳遞了足夠的信息。
另一邊，對趙蟠的監視也有了進展。這趙蟠果然惡習難改，雖然近期收斂了不少，不再當街強搶民女，但依舊流連于賭場妓院，揮霍無度。
暗衛發現，他最近迷上了城外一處新開的地下賭坊，賭得極大，似乎還欠下了不少賭債。
而調查王大宇財路的暗衛也傳回消息，王大宇表面上為官“清廉”，但其夫人和妹夫趙蟠卻在暗中經營著好幾家當鋪和綢緞莊，利用知府權勢，低價盤剝，強買強賣，獲利頗豐。
而且，王大宇與本地幾家大鹽商過往甚密，存在利益輸送的嫌疑。
線索似乎多了起來，但都像是散落的珠子，缺少一根能將其串聯起來的主線。直接證據依然匱乏。
轉機出現在一個看似偶然的夜晚。
負責監視趙蟠的暗衛回報，趙蟠在賭坊又輸了一大筆錢，被債主逼得緊，心情郁悶，在酒樓喝得酩酊大醉，與其狐朋狗友吹噓時，說漏了一句話：“……怕什么？…天塌下來…有我姐夫頂著。…上次那個不開眼的窮酸秀才…還不是…嗝…還不是讓我姐夫輕輕松松就擺平了…骨頭都化成灰了…誰能奈我何？…”
“骨頭都化成灰了”。
這句話像一道閃電，劃過孟樊超的腦海。
蘇秀才夫婦的尸骨。
按照律法，非正常死亡者的尸骨，在案件未結之前，應由官府暫管或由家屬領回安葬，但需有記錄。
如果王大宇真的徹底掩蓋了罪行，那么蘇秀才夫婦的尸骨，現在何處？是被隨意丟棄了？還是被偷偷處理了？這本身就是一個巨大的疑點，甚至可能成為突破口。
他立刻找來蘇婉清，仔細詢問當時安葬父母的情況。
蘇婉清淚如雨下，回憶道：“當時我年紀小，又遭此大難，渾渾噩噩。爹娘去世后，縣衙來了人，說案子已結，是意外身亡，催促盡快下葬。
我…我無錢無勢，只能草草將爹娘安葬在了城外的亂葬崗…連塊像樣的墓碑都沒有…”
亂葬崗。
孟樊超眼中精光一閃。這是一個被所有人忽略的角落。
他立刻親自帶人，趁著夜色，秘密前往城外的亂葬崗。那里荒冢累累，雜草叢生，凄涼無比。在蘇婉清的模糊指引下，他們找到了兩個幾乎被荒草淹沒的小小土包。
“開挖。”孟樊超下令。
兩名暗衛小心翼翼地掘開墳墓。當棺木顯露出來時，所有人都倒吸了一口涼氣。
棺木簡陋，已經有些腐爛。但關鍵是，里面根本不是兩具完整的尸骨。蘇秀才的棺木中，只有幾塊零散的、顏色暗沉甚至發黑的骨頭。而其妻的棺木中，情況稍好，但尸骨也明顯不完整，顱骨上有一處明顯的、絕非自然形成的凹陷性骨折。
這絕不是正常死亡和下葬應有的樣子。尤其是蘇秀才的尸骨，更像是被焚燒后草草掩埋的。
“仵作。當時的仵作一定有問題。”孟樊超立刻抓住了關鍵，“婉清，你還記得當時驗尸的仵作是誰嗎？”
蘇婉清努力回憶，終于想起一個名字：“好像…好像是縣衙的陳仵作…”
事不宜遲，孟樊超立刻派人查找這個陳仵作的下落。很快，消息傳回：陳仵作在蘇家案子了結后不久，就突然“暴病身亡”了。
又是死無對證？。
但孟樊超沒有放棄，他下令：“查。查這個陳仵作的社會關系。他有沒有家人？徒弟？平時和誰往來密切？暴病身亡，總要有看病抓藥的記錄吧？”
這一次，細致的調查終于帶來了回報。暗衛找到了陳仵作的一個遠房侄子，此人也是個游手好閑的賭徒。在暗衛巧妙地設局和威逼利誘下，這個侄子為了抵償賭債，吐露了一個驚天秘密，
陳仵作根本不是暴病身亡，而是被人滅口的。就在蘇家案子后沒多久，一天夜里，陳仵作慌慌張張地找到他，塞給他一小包銀子，說自己可能惹上殺身之禍，讓他照顧好自己的老娘。
結果第二天，就傳來了陳仵作“暴病”的消息。他懷疑是官府的人干的，但不敢聲張。
與此同時，對趙蟠賭債的追查也有了意外收獲。
逼趙蟠還債的債主，背后似乎與漕幫有關聯。而暗衛順藤摸瓜，發現王大宇的妹夫趙蟠竟然暗中利用姐夫的權勢，在為漕幫走私私鹽提供庇護，從中抽取巨額好處。而王大宇本人，也從中分得一杯羹。
私鹽。這可是比包庇親屬行兇更重的罪責。足以抄家滅門。
所有的線索，似乎開始隱隱指向同一個方向，并逐漸勾勒出王大宇的真實面目：一個利用職權，縱容親屬橫行不法，自身亦貪腐枉法，甚至不惜殺人滅口以掩蓋罪行的酷吏、貪官。
孟樊超心中激蕩，但他知道，現在還不到收網的時候。
陳仵作侄子的證詞是間接證據，尸骨的情況需要權威的重新勘驗，私鹽走私需要更確鑿的物證和涉及的具體人員名單。
他決定雙管齊下：一方面，秘密將蘇秀才夫婦的殘骸取出，派人火速送往京城，請刑部最頂尖的仵作重新驗尸，形成權威報告。
另一方面，繼續深入調查王大宇與漕幫的私鹽生意，設法拿到賬本、書信等鐵證。
這是一個危險的階段，任何疏忽都可能前功盡棄。孟樊超如同最耐心的獵手，潛伏在暗處，緊緊盯著獵物，等待著發出致命一擊的最佳時機。而蘇婉清，則在這個過程中，親眼目睹了孟樊超如何一步步抽絲剝繭，如何與強大的對手周旋，心中充滿了感激和希望，也變得更加堅強。
杭州的天，似乎快要變了。而遠在京城的皇帝，也即將收到來自江南的第一份關鍵密報。