朱元璋接過急報(bào)快速瀏覽，手指捏緊信紙，臉色漸漸陰沉。
“倭寇現(xiàn)在膽子這么大了？連大明的使臣都敢動(dòng)？”
“據(jù)幸存者描述，襲擊者訓(xùn)練有素，不似普通倭寇?！?/p>
蘇白謹(jǐn)慎地補(bǔ)充道，目光落在朱元璋臉上。
“臣懷疑，此事可能與朝中泄露軍情之人有關(guān)?！?/p>
朱元璋猛地一拍御案，案上茶杯震得作響。
“查！給咱一查到底！不管是倭寇還是內(nèi)奸，統(tǒng)統(tǒng)揪出來！”
“臣需要調(diào)動(dòng)水師的權(quán)限?！?/p>
蘇白趁機(jī)提出要求，語氣堅(jiān)定。
“若能派遣戰(zhàn)船在沿海巡防，或可震懾倭寇，也能查探使臣下落?！?/p>
朱元璋略一思索，從御案抽屜取出一枚鎏金令牌。
“準(zhǔn)了。持咱的手令去水師衙門，調(diào)兩艘戰(zhàn)船給你?！?/p>
“記住，要活的，咱要親自審問俘虜。”
蘇白雙手接過令牌，躬身行禮。
“臣明白。”
從乾清宮出來，蘇白沒有回都察院，而是直接前往水師衙門。
水師提督見到皇帝手令，不敢怠慢，立即召集手下調(diào)撥戰(zhàn)船。
“這兩艘都是新造的福船，每艘配備八門火炮，航速也快?！?/p>
水師提督親自陪同蘇白查看戰(zhàn)船，手指著船體介紹。
“不知蘇僉都準(zhǔn)備何時(shí)出發(fā)？”
蘇白站在船頭，望向遠(yuǎn)處的海平面，海風(fēng)拂動(dòng)他的衣袍。
“即刻出發(fā)，還請(qǐng)?zhí)岫脚蓭孜皇煜ずr的老兵隨行?！?/p>
戰(zhàn)船揚(yáng)帆起航，順著東南風(fēng)駛向出事海域。
海風(fēng)獵獵，吹得蘇白的官袍不住翻飛，獵獵作響。
周虎站在他身側(cè)，眼神擔(dān)憂。
“大人，此行兇險(xiǎn)，要不要多帶些護(hù)衛(wèi)？”
蘇白搖頭，語氣堅(jiān)決。
“人多反而容易打草驚蛇。你吩咐下去，讓將士們換上尋常水手的服飾，把火炮都遮蓋起來?！?/p>
戰(zhàn)船在海上航行了三日，終于抵達(dá)商船被劫的海域。
這里島嶼星羅棋布，水道錯(cuò)綜復(fù)雜，藏船極為隱蔽，確實(shí)是海盜理想的藏身之所。
“大人，前面發(fā)現(xiàn)一艘可疑船只?！?/p>
瞭望塔上的水手指著遠(yuǎn)處的一個(gè)黑點(diǎn)，聲音洪亮。
蘇白舉起千里鏡仔細(xì)觀察，鏡片反射著陽光。
只見那艘船吃水很淺，船速極快，船身狹長(zhǎng)，顯然不是貨船。
“追上去，但保持距離，看看它要去哪里?！?/p>
蘇白放下千里鏡，對(duì)船長(zhǎng)下令。
那艘船似乎察覺被跟蹤，船帆突然調(diào)整角度，改變航向。
它朝著一片礁石密集的區(qū)域駛?cè)?，速度更快?/p>
“大人，前面水道復(fù)雜，大船吃水深，進(jìn)不去?！?/p>
船長(zhǎng)急忙前來稟報(bào)，語氣焦急。
蘇白沉思片刻，目光掃過周圍的小船。
“放小船，派一隊(duì)人跟著我上去查探。”
周虎急忙勸阻，上前一步擋住蘇白。
“大人，讓屬下帶人去就好，您留在船上坐鎮(zhèn)指揮。”
“不必多言?！?/p>
蘇白已經(jīng)站起身，伸手握住腰間佩刀。
“我要親眼看看，到底是什么人在此作亂?！?/p>
十幾人乘著小船，悄悄跟隨著那艘可疑船只，船槳輕劃不發(fā)出聲響。
繞過一片礁石后，眼前突然出現(xiàn)一個(gè)隱蔽的港灣，入口狹窄。
港內(nèi)?？恐鴶?shù)艘船只，其中一艘正是被劫的朝鮮商船，船身有明顯標(biāo)記。
“果然在這里?！?/p>
蘇白示意小船靠岸，躲在礁石后。
“派人回去報(bào)信，讓戰(zhàn)船在外圍接應(yīng)，隨時(shí)準(zhǔn)備炮擊?！?/p>
“其余人隨我潛入寨子，小心行事?！?/p>
眾人借著礁石的掩護(hù)悄悄上岸，腳步放輕。
這個(gè)海盜窩點(diǎn)依山而建，木制的寨墻上設(shè)有瞭望塔，隱約可見人影晃動(dòng)，手持兵器。
“防守很嚴(yán)密，寨門有四人把守，瞭望塔還有哨兵?！?/p>
周虎觀察著寨子的布局，壓低聲音對(duì)蘇白說。
“強(qiáng)攻恐怕不易，容易造成傷亡?！?/p>
蘇白注意到寨子后方有一處峭壁，藤蔓叢生，無人看守。
“從那里試試，峭壁陡峭，守衛(wèi)必然松懈?！?/p>
他們繞到寨子后方，果然發(fā)現(xiàn)峭壁處只有一個(gè)哨兵，還在打盹。
蘇白率先攀爬，手腳并用抓著藤蔓，身手矯健得讓隨行的將士暗自吃驚。
潛入寨子后，他們躲在一堆木箱后觀察，木箱里裝著劣質(zhì)生絲。
只見一群倭寇打扮的人正在清點(diǎn)貨物，動(dòng)作麻利。
其中幾個(gè)頭目模樣的人卻在用官話交談，語氣隨意。
“這批貨盡快出手，買家還在等著，不能耽誤。”
一個(gè)頭目說道，手指點(diǎn)著貨單。
另一個(gè)聲音響起，帶著不耐煩。
“那朝鮮使臣怎么處置？留著總是個(gè)禍患，萬一走漏消息就麻煩了?！?/p>
蘇白心中一動(dòng)，緊繃的神經(jīng)稍緩。
使臣果然還活著。
就在這時(shí)，一個(gè)倭寇突然指著他們的藏身之處，眼神警惕。
“有人！在這里！”
周虎立即帶人沖出去，拔出佩刀與倭寇戰(zhàn)作一團(tuán)，喊殺聲瞬間響起。
蘇白則趁機(jī)向關(guān)押俘虜?shù)姆较蚺苋?，腳步飛快。
在一間簡(jiǎn)陋的木屋內(nèi)，他找到了被捆綁的朝鮮使臣，嘴巴被布條堵住。
使臣見到他身著官服，激動(dòng)地掙扎起來，眼中滿是希望。
蘇白迅速割斷繩索，扯下使臣口中的布條。
“跟我走！現(xiàn)在突圍，外面有援軍！”
然而當(dāng)他們沖出木屋時(shí)，卻被一群倭寇團(tuán)團(tuán)圍住，手持長(zhǎng)刀逼近。
為首的一個(gè)頭目冷笑道，眼神兇狠。
“既然來了，就都留下吧，沒人能活著離開這里！”