“只是……”趙牧略作沉吟，仿佛真的在認真考慮，隨后卻輕輕搖了搖頭，目光重新落回棋盤，像是那棋局比所謂的“良緣”更有吸引力。
“小子向來散漫慣了，絲毫受不得高門大院的規矩束縛，更懼那些繁文縟節。”
“平生所愿也不過是偏安一隅，聽聽小曲，釣釣魚。”
“得閑時琢磨些無關緊要的小玩意兒，逍遙度日罷了。”
“更何況……”他話鋒微轉，端起旁邊微涼的茶盞抿了一口，語氣里帶上了點似是而非的戲謔道，“不瞞秦老爺，心中或許已有所屬，雖前途未卜鏡花水月，但既存此念，便不愿再辜負其他佳人意。”
“秦老爺這番盛情厚意，小子只能心領，實在愧不敢當了。”
趙牧將“有所屬”說得模糊，既可能是人，也可能是某種志趣，留足了余地。
放下茶盞，他像是忽然想起什么，指尖輕敲桌面，看向李世民的眼神里多了幾分玩味。
“不過，若是秦老爺您自家府上或是族中，有何聯姻結親方面的煩惱，需要些奇謀妙計來化解推脫，小子這兒倒或許能出幾個不那么合乎常理的主意。”
“價格嘛，看在老主顧的份上，自然好商量。”
他巧妙地將皮球又踢了回去，還順手給自己拓展了一項“業務”。
李世民臉上的笑容險些沒掛住。
他預料過趙牧可能會拒絕，卻沒想到拒絕得如此干脆徹底，不帶一絲猶豫和惋惜，甚至還反過來調侃他！
一股難以言喻的憋悶和愕然涌上心頭。
自己堂堂天子，舍下臉面假托長孫家之名主動示好，竟被這般輕描淡寫,甚至帶點嫌棄地回絕了？
這簡直……
但另一方面，趙牧這種完全超脫于世俗權貴誘惑,不為所動的姿態，又讓他心底那點驚嘆和賞識莫名地增添了幾分。
此子，確非俗流，難以用常理揣度。
他干笑兩聲，借著捋胡須的動作掩飾尷尬。
“呵呵，小友真乃性情中人，說笑了，說笑了。”
“老夫也是一片好意，見小友才華橫溢卻孑然一身，未免可惜。”
“既然小友心有所向，那自是緣分天定，強求不得，強求不得。”
“老夫唐突了，唐突了。”
他連忙將話題拽開，仿佛剛才那番話只是茶余飯后不經意的閑談。
“說起來，方才老夫所言嶺南馮盎雖已表態，然其地情勢復雜，部族林立，終究是難以全然放心。”
“小友智慧如海，洞悉世事，不知對于如何真正穩住民心地，使其長治久安，可還有更為深遠的見解？”
“老夫也好學上一學，日后在上峰面前也能多幾分談資。”
趙牧瞥了他一眼，心知這“老狐貍”不會無緣無故關心這個，必是背后那位“陛下”又遇到了棘手的難題，或是想未雨綢繆。
他重新將注意力放回那局似乎永無止境的棋局上，指尖摩挲著一顆光滑的白子，看似隨意地開口，聲音平淡卻清晰。
“恩威并濟，雖是老生常談，卻是駕馭遠方的不二法門。”
“威，朝廷大軍駐防,宗室子弟親臨,棉花之利誘之，三板斧下去，聲勢已初步顯現。”
“接下來，該穩穩地施以恩義，收攏人心了。”
“嶺南缺的，從來不是鋒利的刀劍和嚴苛的律法，而是潤物無聲的教化和發自內心的認同。”
“強行推行孔孟之道,朝廷律令，易引抵觸，事倍功半，不如因勢利導，投其所好。”
他“啪”地一聲落下一子，仿佛落定了某個決策。
“秦老哥回去不妨向你那上峰建言，就以大規模推廣棉花,興辦紡織工坊，亟需大量識文斷字,懂得算數之人協助管理核算為由，奏請陛下恩準，在嶺南擇幾處緊要州府，試辦義學支教。”
“不必從國子監調派博士，只需聘請些中原科舉無望,卻有心謀生開拓的落第秀才，或是家境貧寒,愿意南下搏個前程的寒門學子前去任教。”
“初期不必貪多求全，就從最實用的認字,寫字,簡單算學教起，若遇有天賦又感興趣的，亦可酌情傳授些基礎的農工技藝，乃至醫理常識。”
“所需束脩薪俸，不必動用國庫正項，直接從棉業商會未來收益中劃出一部分支取，取之于民，用之于民。”
“此舉.....”趙牧嘴角微揚，勾勒出一個深邃的弧度。
“明面上是為產業發展培養亟需的基層人才，名正言順，順理成章，馮盎等當地豪強也難以找到過硬的理由反對。”
“實質上，則是潛移默化，以漢文化悄然浸潤俚僚子弟之心。”
“讓他們自幼便習漢文,說漢話,懂漢數，知曉中原物阜民豐，未來對朝廷的認同感與歸屬感自然不同。”
“且由商會出錢，不動國庫，朝中阻力也小。”
“那些南下學子得了安身立命之所和歷練之機，朝廷得了人心根基，地方產業得了人才支撐，一舉數得。”
“此乃釜底抽薪,潤物無聲之策，比派多少宣慰使,宣講官去費盡唇舌都管用。”
李世民聽得眼中精光爆閃，心中豁然開朗，仿佛又一層迷霧被撥開！
妙啊！
此計將經濟利益,文化滲透,政治目的完美地編織在一起，借口正當充分，推行起來阻力最小，效果卻最為深遠長久！
這趙牧的眼光和謀略，總是能跳出眼前一寸得失的紛爭，直指問題的根本和十年百年后的未來！
他仿佛已經看到數十年后，嶺南之地文風漸起，少年郎朗朗讀書聲與織機聲相和，人心逐漸歸附的盛世圖景。
“高！實在是高！絕妙！”
李世民忍不住撫掌贊嘆，之前的些許不快早已被這宏圖大略沖得無影無蹤。
“小友真乃國士！寥寥數語，便解開了老夫……呃，解開了朝廷一大心結！”
“此策若成，功在當代，利在千秋！”
“老夫這便回去，定要將此策詳加斟酌，稟明上峰！”
他激動得坐不住，立刻起身告辭，腳步迅疾而有力，恨不得肋生雙翅飛回宮中，即刻安排落實。
趙牧看著他幾乎是小跑著離去的背影，搖了搖頭，重新將目光投向那局似乎永遠也下不完的棋。
指尖摩挲著那顆溫潤的白子，低聲自語，仿佛在對棋說話，又仿佛在告誡自己。
“棋要一步步下，路要一步步走。”
“心急，可是吃不了熱豆腐啊……”