傍晚時(shí)分，回到驛站。
此時(shí)的驛丞牛汝成，忐忑不安地從窗紙的一處破洞中，瞅著一撥又一撥進(jìn)入驛站的兵馬。
這些兵馬，是何時(shí)離開(kāi)驛站的？
當(dāng)看清楚騎在馬上的幾名將領(lǐng)的時(shí)候，牛汝成的心里犯起了嘀咕。
突然，他的視線，停留在一個(gè)熟悉的面孔上。
“他，不是縣衙的衙役副班頭嗎？”
被驚掉了三魂的牛汝成，此時(shí)看到穿著皮袍常服的謝老五，正下了馬武赳赳地走向他這邊的屋子過(guò)來(lái)。
謝老五的這張臉，他在前天晚上，已經(jīng)是熟爛于心了的。
跟在謝老五身后的那幾個(gè)人，好像是往驛站送過(guò)陳米的那些衙役？
“牛汝成，快滾出來(lái)，跟老子去見(jiàn)王爺！”
就在牛汝成一頭霧水的時(shí)候，門外已經(jīng)響起了謝老五炸雷般的吼聲。
“這不是謝副班頭嗎？”
牛汝成打開(kāi)了屋門，故作鎮(zhèn)定地就是一問(wèn)。
“別管老子是誰(shuí)？見(jiàn)了王爺，你就知道老子是誰(shuí)了！”
兇神惡煞的謝老五，輕蔑地看向牛汝成，嘴角一擰又道：“杜儒軒已經(jīng)被砍了腦袋，掛在柳樹(shù)縣城的菜市口示眾呢，你肩上的這玩意兒，能不能保得住？就看你認(rèn)罪的態(tài)度了！”
“帶走！”
話音一落，謝老五霎時(shí)變了臉，一揮手就有兩名親衛(wèi)上來(lái)，從左右扭著牛汝成的胳膊，直接押著牛汝成去了葉十三住的屋子。
“撲通！”
剛進(jìn)屋子，牛汝成自己就跪了。
“下官有罪！”
牛汝成雙膝跪地，腦袋低垂，主動(dòng)向葉十三請(qǐng)罪。
“還望王爺懲治下官營(yíng)私舞弊之罪！”
帶著顫聲的牛汝成，緊接著又是一句。
“哦！”
葉十三端坐桌后，目光冷冷看向眼前地上跪著的牛汝成，緩緩說(shuō)道：“你，何罪之有？”
“嗚嗚……”
一把年紀(jì)的牛汝成，在葉十三的這一問(wèn)之下，居然抽泣起來(lái)，哽咽道：“下官枉讀圣賢書(shū)，愧對(duì)朝廷信任，愧對(duì)地方百姓期待，居然鬼迷心竅，聽(tīng)信李寶齋的讒言，與杜儒軒勾結(jié)，將朝廷撥給驛站的官米，換成用來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民的陳米來(lái)賺差價(jià)。”
多殺一個(gè)人，對(duì)于葉十三來(lái)說(shuō)，那也是眼睛都不帶眨一下的事。
可是殺了牛汝成，這驛站的運(yùn)行就會(huì)出亂子，而他的北防軍，又不能留在內(nèi)地參與這些事務(wù)。
知錯(cuò)能改，善莫大焉！
思忖片刻，葉十三微微頷首，冷聲道：“你還有讀書(shū)人的羞恥之心？”
驛丞牛汝成緩緩抬起，淚流滿面說(shuō)道：“政者，正也，子帥不正，孰能不正。其身正，不令其行，其身不正，雖令不行。下官就是迫于杜儒軒官威，貪心與懦性之下，居然屈服于他與之同污，還請(qǐng)王爺治下官瀆職之罪！”
見(jiàn)這個(gè)已經(jīng)有一把年紀(jì)的驛丞，尚有讀書(shū)人的羞恥之心，葉十三微微頷首，冷聲又道：“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不居也。念你尚有悔悟，其罪可緩，亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)不晚，你大可與縣衙主簿茍啟明二人，將調(diào)換的糧食如數(shù)補(bǔ)回，若是日后再犯，定斬不饒！”
牛汝成忙不迭地點(diǎn)頭，涕淚橫流道：“下官知罪了，日夜難安，如今只求王爺給下官一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)。”
葉十三目光如炬，盯著牛汝成道：“既知罪，那便說(shuō)說(shuō)，你打算如何彌補(bǔ)這犯下的過(guò)錯(cuò)？”
牛汝成連忙抬起頭，眼中滿是急切與誠(chéng)懇：“王爺，下官愿將流失之差額，從下官的奉銀里面補(bǔ)上，幸虧仁和糧行還未將調(diào)換的官米售出，不然就是把下官的家抄了，也補(bǔ)不起這等虧空。并且，下官會(huì)親自監(jiān)督，確保每一粒米都能物盡其用，絕不再出現(xiàn)任何營(yíng)私舞弊的情況。”
仔細(xì)一想，被調(diào)換了的官米，被劉三蛋們煮粥用掉了不少，這部分缺額，也不算在牛汝的頭上。
葉十三沉默許久，屋內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
良久，葉十三緩緩開(kāi)口：“起來(lái)吧，本王暫且信你一回，若再有差錯(cuò)，定不輕饒！”
此言一出，牛汝成如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，待站起身時(shí)，后背早已被汗水濕透。
待驛丞牛汝成悔過(guò)后，葉十三抓起筆來(lái)，當(dāng)機(jī)修書(shū)一封，用火漆封口后，讓牛汝成即刻派人，將信送往豐澤城駐軍都尉馬嘯，使馬嘯再行轉(zhuǎn)交鎮(zhèn)北王呂南庭。
要不然，他砍了柳樹(shù)縣的縣令腦袋，使柳樹(shù)縣的秩序，又處于無(wú)官府的混亂狀態(tài)，信中闡明了原委，讓鎮(zhèn)北王代他上奏朝廷，重新委派地方官員給柳樹(shù)縣。
殺人是不得已而為之，而非是光圖自己心頭所快，砍了地方官的腦袋，然后再上書(shū)朝廷，這也不是行不通的。
自己先砍了這些貪官的腦袋，再上奏朝廷，那么朝廷的重視程度就高了起來(lái)，很快會(huì)將地方官的空缺給補(bǔ)上。
倘若葉十三光是掌握了地方官犯罪的證據(jù)，然后移交主政地方的上級(jí)衙門查處，這一級(jí)一級(jí)的流程，處理結(jié)果能把舉報(bào)人給熬死。
且不說(shuō)這過(guò)程中有沒(méi)有人包庇？就是那些審批復(fù)核的流程，能將人的胡須等白不可。
直接砍頭，這多簡(jiǎn)單！
手中的刀，不就是用來(lái)講理的嗎？
處理完柳樹(shù)縣的事，葉十三目光看向何秀兒，道：“你去伙房督促一下，讓驛站的人準(zhǔn)備明日行軍的干糧，早飯后，大軍撤回虎頭關(guān)。”
年關(guān)已近，葉十三也實(shí)在不想再逗留下去，邊軍的天地就在邊城，多留內(nèi)地一日，朝廷和地方官心里都不踏實(shí)。
何秀兒領(lǐng)命而去，葉十三則在屋內(nèi)踱步沉思。此次柳樹(shù)縣之行，雖手段強(qiáng)硬，但他心中無(wú)愧，只為百姓討個(gè)公道。
他深知，邊軍的存在不僅是抵御外敵，更是守護(hù)一方安寧。
如果貪墨橫行，百姓苦不堪言，那么他的戍邊之功，還有何等意義？
邊軍用生命和鮮血換來(lái)的安靜，難道就是貪官污吏魚(yú)肉百姓的樂(lè)土？
呸！
如是那樣，老子豈不是助紂為虐的炮灰？
鳥(niǎo)人！
你們既然怕邊軍在內(nèi)地停留，那老子就暫且回邊城過(guò)年，等開(kāi)春天暖后，老子再和你們這些鳥(niǎo)人算總賬。
首先，朝廷欠邊軍的糧餉，絕不能再讓拖欠，得一并清了。
老子不要利息和滯納金，已經(jīng)是很體恤你們這些鳥(niǎo)人了的。
此時(shí)的驛丞牛汝成，親自在伙房指揮，把之前藏著的白面細(xì)米，還有一些雞鴨魚(yú)肉全都拿了出來(lái)，準(zhǔn)備一頓豐盛的送行飯。
就這幾天邊軍吃的那些爛米伙食，他心里為此一直愧疚不已。
當(dāng)何秀兒從伙房回來(lái)，稟報(bào)過(guò)一切后，正準(zhǔn)備要把何秀兒壓在炕上溫存一番，就又聽(tīng)到屋子外面衛(wèi)兵的說(shuō)話聲里，有急促的腳步聲趕了過(guò)來(lái)。
“王爺，不好了！”
一個(gè)陌生的聲音，幾乎是帶著哭腔喊道：“郡主被韃子擄走了……”