李泌清了清嗓子，緩緩道：“其一，約莫去年秋冬之際，也就是安史之亂剛平、殿下還駕長安不久，邏些城曾派出數支使團，分赴滇地六詔、爨氏各部，甚至......繞道南麓，接觸過洱海附近的一些小部落。
名義上是‘弘揚佛法’‘互通商貿’，但據商賈言，使團中除僧人、商首外，亦有吐蕃武將隨行。”
“其二，今春以來，滇地與吐蕃交界處的鹽井、銅礦交易量驟增。尤其是一種吐蕃特產的‘冷鍛甲片’，通過隱秘渠道流入爨氏部族。此甲片輕薄堅韌，遠勝滇地鐵匠所制。”
“其三......”
李泌頓了頓，沉聲道：“據說，鮮于仲通兵敗后，潰兵中有士卒聲稱，曾見蠻兵陣中有‘身形高大、面涂赭彩、著吐蕃樣式皮甲’之人指揮象隊。人數不多，約數十，但戰術章法與蠻兵迥異。”
楊釗聞言，忍不住道：“如此說來，吐蕃插手幾可坐實？他們竟敢如此明目張膽！”
聽見這話，一旁的李林甫卻搖頭道：“也未必是明目張膽。提供甲械、派遣少量教官、暗中串聯......這些都是吐蕃慣用的‘影子手段’。老夫在西域時，便已司空見慣。
這些手段，即便被擒獲實證，他們也可推說是‘流亡武士’‘私自交易’，并非贊普朝廷之意。此乃莽布支最擅長的把戲，可謂進退有據，始終不落下風。”
李琚指節輕叩案幾，沉思道：“那依諸卿看，吐蕃此番目的究竟何在？是真想助南詔、爨氏割據西南，與我朝長期抗衡？還是......另有所圖？”
聽見這話，殿內頓時安靜了片刻。
最終，還是李林甫率先開口道：“老臣以為，割據西南，吐蕃未必有此奢望。畢竟，滇地距邏些路途遙遠，中間還隔著莽莽群山與湍急江河，吐蕃縱有野心，也很難直接控制。更可能的是......牽制。”
“牽制？”
楊釗若有所悟。
“不錯，臣也是這個看法。”
李泌接話，眼中閃著思辨的光，說道：“自當年昆侖山一戰，吐蕃見識過我朝火器之威后，近年雖仍在覬覦河西，但大規模犯邊已謹慎許多。
而今，我朝內亂方平，新朝初立，正是國力虛弱、百廢待興之時。
吐蕃在這個時候扶持西南，無非是要我朝調兵南下，分散精銳，消耗財力，以期減弱對河西、隴右的注意力罷了。”
他站起身，走到懸掛的巨圖前，手指劃過隴右，西南之境，接著說道：“所以，臣更傾向于此為吐蕃的一石二鳥之計。”
“一石二鳥？”
幾人下意識看向李泌，眸中浮現幾分訝異。
李泌也不再賣關子，直言道：“不錯，一石二鳥，簡言之，若西南叛軍勢大，甚至割據成功，吐蕃在西線壓力便會大減，可從容經略河湟，隴右之地。
若朝廷迅速平叛，吐蕃亦無損失，反而可借此窺探我新朝軍力、反應速度、后勤能力......為將來決策積累情報。”
聽見這話，眾人不禁下意識頷首，表示認同。
李琚更是忍不住冷笑一聲：“好算計，躲在幕后，煽風點火，成則得利，敗亦無傷，不愧是莽布支。”
一旁的楊釗皺眉道：“李執事的意思是，吐蕃并非是真想與我朝全面開戰？”
“至少目前不是。”
李泌坐回原位，淡淡道：“全面開戰，需要傾國之力。吐蕃雖強，但內部并非鐵板一塊，各茹、各豪酋利益糾葛。且我朝火器之威，他們記憶猶新。在沒有找到克制之法前，莽布支不會輕易賭上國運。”
李林甫點頭：“老臣贊同李執事之見。此番動作，試探多于決戰。老臣沒猜錯的話，莽布支應是在試探我新朝的成色，試探殿下用兵的風格是否有所改變，試探西南能否成為我朝的流血傷口。”
李林甫這話一出，殿內頓時再次陷入了寂靜。
殿內燭火跳動，映著幾人凝重的面孔。
窗外秋風漸起，卷著幾片早黃的樹葉，撲在窗欞上，發出細碎的聲響。
良久，李琚忽然開口，語氣平靜，卻帶著一絲寒意：“他們想試探，孤便讓他們看個清楚。但......”
他抬眼，目光銳利如刀：“正所謂，來而不往非禮也。吐蕃既然敢伸手，就該想到手可能會被剁掉。”
楊釗精神一振：“殿下已有反制之策？”
李琚沒有直接回答，反而看向李林甫，問道：“李相，孤記得當年西域之戰后，吐蕃還送了一位公主和若干貴族質子入西域，與其他邦國質子一同進學？”
李林甫，頷首道：“殿下記得不錯，吐蕃赤尊公主，乃贊普赤德祖贊之女，當年莽布支為表‘誠意’，親自送至龜茲。”
“另有大小貴族子弟十七人，與突騎施、葛邏祿、回紇等部質子一同安置，由安西都護府設‘蕃學’管教。”
他頓了頓，補充道：“不過......這批質子......說起來，莽布支似已將他們遺忘，數年未曾問詢，貢禮也時斷時續。”
“遺忘？”
李琚嘴角勾起一抹極淡的弧度：“是真遺忘，還是以遺忘之名，作為保護？”
李林甫與李泌聞言一愣，隨即對視一眼，皆看到彼此眼中的了然。
楊釗反應稍慢，但隨即也明白過來，脫口道：“殿下是想......從這批質子身上做文章？”
李琚緩緩起身，踱步至窗前，望著庭院中漸起的秋意。
“赤尊公主在西域數年，也該遣送回去了，她畢竟是吐蕃贊普之女，身份尊貴......還有那些貴族質子，各自家族在吐蕃國內也非無名之輩。”
他轉過身，目光掃過三人，冷聲道：“莽布支可以‘遺忘’他們，但他們的家族未必真能割舍。”
“尤其是......若他們聽到一些風聲，比如大唐有意優待質子，比如朝廷打算送部分質子歸國，比如......赤尊公主在西域染疾，思鄉情切？”
李林甫老眼微瞇：“殿下的意思是......放出風聲，擾動吐蕃內部？”
“不止是風聲。”
李琚走回案前，手指在圖上邏些的位置點了點，沉聲道：“派人告訴赤尊公主，給她一些希望，也給她一些壓力。告訴她，大唐這些年待她不薄。”
“但如今西南有事，朝廷對吐蕃頗多疑慮。若她能寫信回國，勸說其父莫要暗中助叛，孤不介意放她歸國。”
楊釗聞言，不由得遲疑道：“她會照做嗎？她畢竟是吐蕃公主。”
李泌聞言，卻是笑了笑，隨即搖頭道：“楊相，正因她是吐蕃公主，才更會權衡利弊。”
“昔年，赤尊公主以留學之名，行聯姻之實，奈何殿下無意，讓她留在西域數年，卻青春虛度。多年光陰流逝，她豈能不怨？
“若有機會歸國，哪怕只是一線希望，也值得一試。”
“況且，她寫信勸和，表面上是對吐蕃有利，避免與大唐正面沖突。莽布支即便不滿，也難以公開指責。”
李林甫補充道：“此計更深一層在于，無論赤尊公主寫信與否，消息傳回吐蕃，都會在貴族中引起議論。”
“那些有子弟在西域為質的家族，會擔心朝廷遷怒質子，也會揣測贊普是否真的不顧這些子弟死活？”
“只要人心一亂，莽布支再想暗中推動西南戰事，就不得不多一分顧忌。”
“正是此理！”
李琚點頭：“此外，對那些質子，也可稍作區別對待。家族在吐蕃影響力大，且近年與朝廷無直接沖突的，給予優待，準許他們與家中通信，甚至允許家人探望。那些家族與莽布支親近、或曾在邊境生事的，則收緊管束。”
他眼中閃過一絲冷光：“讓他們自己感受差別，讓他們回國后傳話，與大唐為友，子弟平安；與大唐為敵，親族難保。”
楊釗聽得心頭發熱，贊道：“殿下此策，攻心為上，妙極！”
李泌卻沉吟道：“只是......此計施行，需極為謹慎。接觸赤尊公主之人，必須可靠，不能逼她太甚，狗急跳墻。且西域距長安遙遠，消息往來不便，若處置不當，反生變故。”
“李執事所慮甚是。”
李林甫點點頭，提議道：“老臣建議，此事當不由朝廷明發詔令，交給安西都護府暗中操辦即可。”
頓了頓，他接著說道：“夫蒙靈察鎮守安西多年，老成持重，熟知蕃情，可密令他酌情處置。朝廷只給方略，具體細節，授其臨機決斷之權。”
李琚思忖片刻，頷首：“準。便以密旨發往龜茲，令夫蒙靈察依此策行事。另，告訴他，西南戰事未平之前，安西、北庭需加強戒備，防吐蕃聲東擊西，在西線生事。”
“是。”
“還有......”
李琚想起一事，接著吩咐道：“陸林在西南搜集情報，若真拿到吐蕃直接插手的鐵證，哪怕只是幾個吐蕃教官的活口，也需立即押送長安。屆時，孤倒要看看，莽布支如何向天下解釋。”
“臣等明白。”
眾人了然，立刻躬身領命。
商議既定，李琚便也不多言，擺擺手示意眾人自去。
李林甫等人立刻躬身告退，各自去安排。
李琚獨自留在殿中，重新坐回案前，卻未立即批閱奏章。
他望著窗外漸沉的暮色，思緒飄遠。
西南的戰事、吐蕃的試探、內部的改革......千頭萬緒，如一張大網，而他站在網的中心，每一個決定都可能牽動無數人的命運。
但正因為如此，更不能退，更不能亂。
靖元新朝，是在血火中誕生的，也必須在風浪中站穩。
他提起朱筆，蘸飽墨汁，在一份關于關中水利秋修進展的奏報上，穩穩批下一個“準”字。
筆鋒凌厲，力透紙背。
窗外，秋風更緊，卷起滿地落葉，打著旋兒飛向灰蒙蒙的天空。
長安城的萬家燈火次第亮起，在這多事之秋，依舊努力維系著太平的假象。
而千里之外的西南深山、雪域高原、西域戈壁，暗流仍在洶涌。