謝玉蘭想了想：“如果祖母不介意，我覺得府里的人手配置可以優(yōu)化一下。”
“怎么說？”
“比如廚房，現(xiàn)在有八個(gè)人，但實(shí)際上六個(gè)人就夠了。多出來的兩個(gè)人可以去做別的事。”謝玉蘭小心地說，“還有洗衣房，人手有些冗余。”
老夫人皺眉：“你是說府里養(yǎng)了太多閑人？”
“不是閑人，是沒有充分發(fā)揮作用。”謝玉蘭解釋道，“如果重新安排一下，既能提高效率，又能節(jié)省開支。”
老夫人沉思了一會(huì)兒：“你說得有道理。不過這事比較復(fù)雜，涉及到很多人的利益。”
“是的，所以需要慢慢來。”謝玉蘭說道，“可以先從采購開始，等大家看到效果，再逐步推進(jìn)其他改革。”
老夫人越聽越覺得這個(gè)孫媳婦不簡(jiǎn)單。不僅有想法，還知道循序漸進(jìn)，這份眼光和智慧，確實(shí)難得。
“玉蘭，我問你最后一個(gè)問題。”老夫人嚴(yán)肅地說，“如果讓你來管理整個(gè)府里的事務(wù)，你有信心嗎？”
謝玉蘭被這個(gè)問題震住了。管理整個(gè)府里的事務(wù)？那不就是管家的職責(zé)嗎？
“祖母，這是不是太…”
“你只需要回答有沒有信心。”老夫人打斷她。
謝玉蘭看著老夫人認(rèn)真的神情，知道這不是開玩笑。她深吸一口氣：“如果祖母信任我，我愿意試試。但我需要時(shí)間學(xué)習(xí)，也需要大家的配合。”
“好！”老夫人拍桌而起，“從明天開始，府里的大小事務(wù)都交給你負(fù)責(zé)。我會(huì)讓管事們配合你。”
謝玉蘭目瞪口呆：“祖母，這會(huì)不會(huì)太突然了？”
“不突然。”老夫人搖頭，“我觀察你很久了，今天又聽你說了這么多，我相信你有這個(gè)能力。”
老夫人走到謝玉蘭面前，鄭重地說：“玉蘭，我向你道歉。以前是我有偏見，小看了你。從今天開始，你就是我們施府的當(dāng)家主母。”
謝玉蘭眼中含淚，起身向老夫人行禮：“謝謝祖母信任，我一定不會(huì)讓您失望。”
“我相信你。”老夫人扶起她，“不過話說回來，你要是做不好，我照樣收回成命。”
“是的，祖母。”
兩人相視而笑，多年來的隔閡終于消散了。
消息很快傳遍了整個(gè)施府。老夫人要讓三少夫人管家，這讓所有人都感到意外。
“三少夫人要謝玉蘭走進(jìn)管家房時(shí),看到幾名管事正在翻閱賬簿,見到她進(jìn)來都有些惶恐。她早已聽說這些人在府中權(quán)高位重,管理著整個(gè)施家的收支大權(quán)。
“各位,我是奉了老夫人的命令,從今日起將代理管家一職。”謝玉蘭徑直開門見山,“希望大家能給予支持與配合。”
管事們面面相覷,最終還是點(diǎn)了頭應(yīng)允。謝玉蘭接過賬簿,仔細(xì)查看上面的數(shù)字。她很快發(fā)現(xiàn)了一些問題,便一一提出來:“這一筆采購價(jià)格偏高,需要重新談判。那邊的開銷也有浪費(fèi)的現(xiàn)象,需要加強(qiáng)管理。”
管事們聽了面色鐵青,但誰也不敢頂撞老夫人的命令。謝玉蘭繼續(xù)翻看,不時(shí)做出批注。她打算從采購開始,逐步改革整個(gè)府里的管理制度。
這時(shí),一個(gè)小丫鬟急匆匆地跑來稟報(bào):“夫人,三爺有請(qǐng)。”謝玉蘭放下賬簿,微微一笑:“我這就過去。”
施聞樓的院落中種著一排青竹,綠意盎然。他正在亭中品茗,看到謝玉蘭進(jìn)來,眼中閃過一絲欣喜。
“聽說祖母將府中大權(quán)交給你了。”施聞樓倒了一杯茶遞給她,“怎么想的?”
“只是試試而已。”謝玉蘭謙遜地說,“能否勝任還需時(shí)日觀察。”
施聞樓看著她專注的神情,眼中滿是欣賞:“你必定能行。我相信你的能力。”
謝玉蘭心中一暖,施家上上下下雖然都知道她出身卑微,但自從老夫人重視她后,施聞樓對(duì)她的態(tài)度也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。
兩人就著茶水閑聊起來,謝玉蘭說起了自己的改革設(shè)想。施聞樓聽了覺得很有見地,不時(shí)點(diǎn)頭贊同。就在這時(shí),一個(gè)丫鬟匆匆趕來稟報(bào):“三爺,老夫人那邊有事要您過去一趟。”
施聞樓皺了皺眉,只好起身告辭。謝玉蘭也準(zhǔn)備回管家房繼續(xù)工作。
老夫人的六十大壽就要到了,施家上上下下都在為此忙碌著。府中布置得紅紅火火,熱鬧非凡。
壽宴的前一天晚上,施家的親朋好友們已經(jīng)陸續(xù)抵達(dá)。大廳里擠滿了人,謝玉蘭忙著招呼賓客,根本顧不上休息。
“玉蘭,過來幫忙。”一個(gè)管事招呼她,“這邊有幾位大家的夫人還沒安排好座位。”
謝玉蘭趕過去一看,只見幾位打扮得金碧輝煌的夫人正在爭(zhēng)執(zhí)不休。她連忙上前打圓場(chǎng):“幾位夫人請(qǐng)息怒,我們馬上為您們安排好座次。”
幾位夫人見了她,不由得打量起來。她們心中都在想:這就是施家新任的管家?一個(gè)小門小戶出身的女人,怎么也配不上這份職位。
其中一位夫人開口譏諷道:“聽說你是新上任的管家?不過是個(gè)小戶女子,有什么資格執(zhí)掌施家大權(quán)?”
“就是,我們這些人可是高門大戶,怎能聽你這個(gè)下等人的話?”另一位夫人也跟著嘲諷。
謝玉蘭面色不改,溫言安撫道:“幾位夫人息怒,我們都是一家人,何必爭(zhēng)執(zhí)?不如讓我先為您們安排好座次,大家就不要生氣了。”
她說著,便讓管事們將幾位夫人安排到了上首的位置。幾位夫人雖然不情愿,但也只能勉強(qiáng)接受。
就在這時(shí),老夫人走了進(jìn)來。見到這一幕,她臉色一沉:“怎么回事?”
“祖母,沒什么。”謝玉蘭連忙解釋,“只是幾位夫人對(duì)座次有些分歧,我已經(jīng)安排好了。”
老夫人環(huán)視四周,見幾位夫人神色別扭,似乎還有怨言未盡。她突然明白過來,這些人必定是在看不起謝玉蘭的身世。
老夫人臉色一沉,厲聲呵斥道:“你們這些人都給我住口!玉蘭是我施家的當(dāng)家主母,誰敢不服從她的安排?”
幾位夫人嚇得噤若寒蟬,不敢再多說什么。老夫人又對(duì)謝玉蘭說:“玉蘭,你繼續(xù)忙你的事。這些人有什么意見,盡管不用理會(huì)。”