行至春禧宮門口，商明煜下龍輦，親自將廖扶楹扶起，一起走進正殿內室。
榻上的矮桌上已經備下各色糕點茶水，廖扶楹親自為商明煜斟茶。
“陛下，剛下朝勞累了吧？嘗嘗臣妾親手為您烹的茶，是用冬日里第一場初雪煮的，很是清冽可口。”
商明煜頷首，將茶盞端起飲下，細細品味后，贊道：“不錯。”
廖扶楹笑著再次為商明煜填滿。
“陛下，聽聞新入宮的椒聊女是從江南一帶來的，都說江南女子膚白貌美盛產美人，且性子溫婉柔和惹人喜愛，可是真的？”
“臣妾自小就十分向往游記中的江南，可惜路途遙遠再也去不了，若是有幸能為椒聊女畫像，聽她講江南風光，也算是圓臣妾的心愿。”
商明煜想再品茶的手一頓，說道：“近日椒聊女為后嗣祈福脫不開身，改日孤讓她來見你。”
廖扶楹笑著：“臣妾多謝陛下。”
商明煜話鋒一轉道：“今日前朝有人參你父親治家不嚴，縱容二子廖赫欺男霸女有違人倫，有損民心，你怎么看？”
廖扶楹笑意盡褪，起身跪地：“陛下，臣妾兄長確實重女色有時不成體統，但他為人向來孝順聽從父親的話，父親管教也不曾松懈，他是萬萬不會做出欺男霸女之事的。”
……
半個時辰后。
商明煜帶著人離開春禧宮。
方海洋跟在龍輦旁道：“陛下，椒聊女在永慈宮已經一個多時辰了，馬上午時，是否要派人將椒聊女帶回乾正宮受罰？”
商明煜斜了方海洋一眼，語氣冷漠：“不必。”
“她在永慈宮只會更受磋磨。”
“……”
“傳鄭天序。”
“是，奴才遵命。”
方海洋走著給身后福喜使個眼色，福喜悄悄落后幾步脫離隊伍去太醫院傳鄭天序。
稍頓，不知從哪走出來的小安子跟上隊伍，看著方海洋暗暗拍了拍自己的胸口。
方海洋收回視線，用極低的聲音說道：“陛下，調查結果已經有眉目了。”
商明煜不發一言，抬眸看向一處宮宇旁隱秘的房檐處，房檐上正站著一只鷹。
暗衛也有消息了。
永慈宮。
阿蠻仍舊等在廊下，連龐太后的面都沒見到。
冷風呼嘯，天空中紛紛揚揚飄下落雪。
紅墻金瓦配上白茫茫一片的雪花，極美，但阿蠻能感受到的只有冷。
頭又開始暈乎乎。
“椒聊女隨奴婢進來吧。”硯書從外殿出來對阿蠻說道。
阿蠻頷首跟上，結果沒進正殿，反倒是把她帶到了偏殿。
偏殿一入內就是一尊恢宏氣派的送子觀音，佛龕上整潔如新連一絲灰塵都沒有，可見日常打理得十分用心。
四周木窗大開，光芒照射在金身打造的送子觀音上有一種佛光普照之感。
整個偏殿唯一突兀的就是送子觀音前本該是放蒲團的地方，如今放著極薄的用細碎鵝卵石制成的墊子。
“請椒聊女在佛前為陛下和皇后娘娘祈福，祈求送子觀音娘娘可以送國之嫡子，永固江山。”硯書道。
阿蠻看著那尖銳細碎的鵝卵石墊子，心中沉下來。
世人都說皇宮里的人都是知書達理、寬和無比，生活在皇宮中乃是世間最舒心的富貴窩。
可真正入宮才知道，宮內的一切都是殺人不見血，磋磨人也會尋出無數冠冕堂皇的理由讓人挑不出錯處。
上位者對下位者的剝削和凌辱，甚至不需要理由。
“硯書姑娘，椒聊女有時晚間還要伺候陛下，這若是跪下去，恐怕會傷了皮肉。”孫嬤嬤說道。
硯書對孫嬤嬤淺笑還算客氣，回答：“嬤嬤，陛下是知道的。”
“……”
這句話讓孫嬤嬤啞口無言。
阿蠻走上前幾步，規整地跪了下去，脊背挺直。
既然左右都要跪，便不要再讓人瞧不起。
尖銳的鵝卵石瞬間扎進皮肉，哪怕有衣料隔著也能感受到那股刺痛生疼，讓人只抽冷氣。
這一跪，就是半個時辰。
龐太后走到院子里，從大開的窗子旁，看到了里面仍舊跪得筆直的人，她雙手合十，跟著一旁的硯書一起念佛。
硯書拿著佛經誦讀一句，她跟著復述一句。
看起來倒是虔誠，不見痛苦、不見抱怨、也不見悲戚。
迦陵扶著龐太后，也看到這一幕，道：“這位椒聊女心性倒是堅韌。”
龐太后嗤笑：“宮中女人得寵，從不是看誰更堅韌。”
“這副硬骨頭，這輩子都不是惹人疼愛的性子。”
迦陵斂眸沒再說話。
龐太后自顧自道：“不過這樣的女子，哀家倒是有兩分信她了。”
迦陵頷首道：“是啊，能下媚骨散的肯定都是下賤的坯子，沒什么骨氣可言的。”
“罷了，宮中多少人都是人前一套背后一套，哀家只認證據。”
龐太后最后看一眼阿蠻，對迦陵道：“磨磨她這性子。”
“是，奴婢遵命。”
龐太后轉身回到正殿，迦陵則是恭敬行禮，當龐太后的身影消失時，她才直起身體，轉身入了偏殿。
一進偏殿，殿內冷風夾著雪花呼呼地吹，竟然比外面還冷一分。
迦陵理了理身上厚重的冬襖，免得風雪吹進來。
孫嬤嬤朝迦陵行了一個福禮，迦陵頷首，走到阿蠻身前，站在送子觀音的斜前方。
“既然是誠心禮佛祈福，怎么能只是誦經而不參拜呢？”
“拜。”
隨著迦陵沉聲高呼，阿蠻不得已開始起身跪拜，每起身跪拜一次，膝蓋都是鉆心的疼，讓她額頭滲出一絲冷汗。
她穿著的宮裝膝蓋處也漸漸透出點點血跡，越氳越大。
冷早就不算什么了。
她只能拼命轉移注意力來試圖減輕一下疼痛。
那個消失的木簪始終讓她放心不下。
一想到此事，她心中更是焦急難熬，只能逼著自己繼續想別的，甚至開始重新回憶背誦父親還未去世前，閑暇時教她背的藥方。
“佛前祈福不專心，乃是對佛祖不敬，罰——”
迦陵還沒說完，偏殿門口響起敲門聲，一個宮女的聲音傳來。
“迦陵嬤嬤，陛下身邊的安公公來了，說是陛下有事要椒聊女回去伺候。”
“太后娘娘已經允了。”
迦陵看向阿蠻，道：“天下之中，唯陛下最大，你去吧。”
阿蠻松了一口氣，對迦陵：“多謝迦陵嬤嬤。”
迦陵深深看了阿蠻一眼，轉身離去。
孫嬤嬤上前扶起阿蠻，阿蠻膝蓋處已經被血糊了一片，她微微蹙眉，卻也無可奈何：“走吧。”
阿蠻抿唇看向自己的狼狽，一瘸一拐跟著孫嬤嬤往外走。
好在，宮中對待椒聊女還有半點禮遇，可以坐步輦回乾正宮。