張卓坐在顛簸的馬車里，越是接近小河村，心就揪得越緊。
恐懼如影隨形，仿佛他不是回鄉，而是跪在衙門里聽候發落。
車轍碾過坎坷的土路，發出的每一聲吱呀響動，都叫他更加的心煩意亂。
直到馬車停下，他邁步踏入村口的剎那，那顆高懸已久的心，直直墜下，摔得粉碎，徹底死了。
映入眼簾的，哪里還是他記憶中那個山清水秀、雞犬相聞的世外桃源？
荒蕪破落，空氣中還彌漫著一股難以名狀的腐臭，令人幾欲作嘔。
房屋傾頹，門窗歪斜，黑洞洞地敞開著，像是一具具被掏空了內臟的尸骸。
這里與其說是一個村落，不如說是一處的亂葬崗。
上輩子孟奚洲逃走后，小河村也因為她的報復而死了許多人，沖天的怨氣幾乎凝成實質，但也絕沒有變成眼前這副模樣。
他心存僥幸，用盡力氣大聲呼喊了一聲，聲音在空蕩死寂的村落里顯得異常突兀可笑。回應他的，只有嗚嗚咽咽的北風。
他的心徹底沉入了冰窖，村里，當真是一個人都沒有了。
這輩子的孟奚洲……她到底干了些什么？！
怎么會狠絕到如此滅村絕戶的地步？！
在她眼里，是不是只有她自己的命是命，別人的命便如草芥螻蟻，可以順手便奪了去嗎？！
上輩子，當他回到村里得知全家乃至許多村民都被孟奚洲設計害死時，充斥胸腔的是滔天的憤怒與仇恨。那怒火支撐著他，讓他發奮圖強，心心念念想著有朝一日必能手刃仇敵，報仇雪恨。
可此刻，獨自站在這片荒涼死寂的故土上，風聲如泣，滿目瘡痍，他感受到的卻只有悲哀。
他明明本該有無限光明的大好前程，有關心他的老母親，有可以互相扶持的兄長，他的一生都該是安穩而幸福的。
而孟奚洲，不過是他家買回來的一個媳婦。
女人家，老老實實地生幾個大胖小子，為張家開枝散葉，再盡心盡力地伺候好一家老小，手腳勤快些多干點活，這難道不是天經地義的嗎？等他日后考取了功名，難道還會虧待她不成？她還有什么不知足的？為什么非要一次又一次地逃跑，甚至無中生恨，狠毒到要殺盡他所有的家人，毀掉他的一切！
他所珍視的的一切，全都毀在了這個狠毒的女人手里！
就在這時，一個背著行囊的腳夫匆匆路過，見到站在村口的張卓，趕忙停下腳步，好心勸阻道：“哎喲，這位貴人，您到這鬼地方來干什么？快別往前走了！這村子邪門得很吶！”
他壓低了聲音，仿佛怕驚擾什么：“聽說啊，是買了個外鄉來的媳婦，結果那家人不把人家當人看，往死里折磨，硬生生給折磨死了！然后報應就來了，沒幾天，整個村子的人不知怎么的，死得干干凈凈！一個都沒剩下！貴人您金尊玉貴的，可千萬別再往里走了，仔細沾染上什么不干凈的東西，那晦氣可就大了去了！”
這腳夫本是出于好意，然而這番話聽在張卓耳中，卻無異于火上澆油！
他猛地轉頭，雙目赤紅，暴跳如雷地一把將那腳夫推開：“你胡說八道什么！分明是那個買來的女人不守婦道、恩將仇報！是她屠盡了滿村的人！她背著這樣的血債，合該日夜恐懼、永世不得超生才對！什么折磨死了？夫家買她回來，她自然什么都得受著！那是她的本分！”
腳夫被他猙獰的模樣和這番顛倒是非的話嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地后退幾步，嘴里嘟囔著：“真是瘋了……比這鬼村子還晦氣！”說罷，頭也不回地撒腿就跑，生怕慢了一步就被這瘋子纏上。
關于小河村的慘劇，早已在附近傳得神乎其神。
據說最初是另一個腳夫，媳婦病了，聽聞這小河村有個被買來的女子懂些醫術，便想來請人。
誰知進村后，發現家家戶戶門窗緊閉，一絲人聲也無。他心下奇怪，大著膽子推開一扇虛掩的門，頓時嚇得魂飛魄散——屋里兩具尸首早已僵硬多時！他連滾帶爬地逃出去，接連推了幾家，皆是如此！整個村子竟無一個活口！
那腳夫回去后嚇得高燒三天三夜，差點就沒醒過來。
自此，小河村鬧鬼遭報應的說法就傳開了。
附近的村里，那些同樣買了媳婦的人家，更是嚇得寢食難安，有幾個平日對買來的媳婦非打即罵、看得極嚴的，更是直接嚇破了膽，不僅不敢再隨意打罵，連看守都松懈了不少。一時間，附近村子里隔三差五就聽說有人家跑掉了媳婦。
跑遠的腳夫回頭望了一眼那片死地和新來的瘋子，搖了搖頭，喃喃自語：“所以說啊，這虧心事，真是做不得……”
張卓眼睜睜看著那腳夫搖頭離去，仿佛是在嘲諷他的無能和無知，積壓的怒火瞬間沖垮了理智。他竟隨手撿起地上一根木棒沖上前去，想要砸爛那人的腦袋！
那腳夫常年在各處行走，最是機靈不過，聽到身后有人追了上來，當即卯足了吃奶的勁兒，沿著田埂發足狂奔，不一會兒便跑得沒影了。
張卓拼盡全力也追不上，氣得胸膛劇烈起伏，猛地將木棒狠狠砸在地上。
他呼哧呼哧地喘著粗氣，最后環視了一圈這片承載著他所有美好記憶的故鄉，眼中只剩下刻骨的怨毒。他猛地轉身，大步流星地走向馬車。
老天既然給了他重來一次的機會，讓他附身在這侯府公子身上，他必然不會放過孟奚洲！那么多的酷刑，他要讓她一一嘗遍，要讓她后悔來到這個世上！
—
京城。
孟奚洲憑借層出不窮的新奇點子和沈姨娘精妙的經營手段，加之有徐繼昌的爹徐振庭的大力支持，生意很快便做得風生水起。
不過短短時日，她在京城中的名聲便悄然轉變。往日人們提及忠勇侯府大小姐，贊的是其詠絮之才，如今更多嘆的是其經商之能。
她原本的計劃，是待名聲更大、根基更穩之后，再請宋承霽伺機進言，助她正式入仕戶部。然而她心頭總隱隱縈繞著一絲不安，仿佛冥冥中有種預感，似乎將有大事發生。
不能再等了！
于是，她心下一橫，果斷斥重金，先行買了一個禮部的小小官缺。
因她經商并非純粹為牟利，所得大多用于安置流離失所的難民，博得了義商的美名。生意雖做得不算太大，卻深得民心。加之她此次所買不過是個無足輕重的芝麻小官，比起之前“孟南意”空降戶部任職引起的波瀾，這次幾乎未在朝堂掀起任何水花，那些老成精的朝堂大員們，甚至還沒抽出空來斜著眼瞧她一眼。
這一步，總算順利邁出。
接下來，便是要在新的位置上小心翼翼地鋪路，等待時機。
這日，她正跟著禮部一位名叫孫有德的主事熟悉事務。
此人年約四十，看人時習慣性地瞇縫著眼，一副眼高于頂的模樣。上頭安排他帶一帶孟奚洲這位新來的同僚，他卻打心眼里瞧不上這靠銀子買官，還是女子的孟奚洲。
在他，乃至許多守舊官員看來，忠勇侯府這兩位小姐真是一個賽一個的荒唐！先前那位二小姐孟南意，吵著鬧著要入仕戶部，結果官帽還沒戴熱，轉眼就入了宮，打的什么心思，怕是傻子都看得出來！
而這位大小姐更是離譜！
一個閨閣女子，合該大門不出二門不邁，安心待嫁才是正理。她倒好，整日在外拋頭露面，沾染了一身銅臭市儈之氣，哪還有半點高門貴女的風范？這也就罷了，如今竟還敢賣官鬻爵，混跡到官署里來！既然忠勇侯府管教無方，那他孫有德不介意代勞，好好管教管教這個不知天高地厚的丫頭！
他大剌剌地坐在自己的榆木椅上，半瞇著眼睛，優哉游哉地靠在椅背上，對垂手站在一旁等候許久的孟奚洲視若無睹。
孟奚洲素來是人敬我一尺，我敬人一丈，若有人刻意刁難，她便會先行刁難對方。
她壓下心頭冷意，最后一次開口：“孫主事，不知下官接下來該做些什么？還請您示下。”
那孫有德仿佛才聽到她說話一般，慢悠悠地掀了掀眼皮，非但沒回答，反而換了個更舒服的姿勢，竟直接閉上了眼睛，發出輕微的鼾聲，儼然一副要就此睡過去的架勢。
官署內其他幾位官員雖各忙各的，但眼角余光皆關注著這邊。見狀，有人搖頭，有人面露譏誚，卻無人出聲。
孟奚洲眼神倏地一冷。
她不再廢話，目光掃過孫有德桌案上那方盛滿了濃墨的硯臺，毫不猶豫地伸手端了起來。
下一瞬，在所有人驚愕的目光中，她手腕一傾。
“嘩啦！”
一整硯烏黑濃稠的墨汁潑在了孫有德那張故作姿態的臉上！
“啊呀！”孫有德猝不及防，被冰涼的墨汁激得猛地睜眼，跳了起來！臉上全是墨汁，滴滴答答地往下淌，瞬間染黑了他官袍的前襟。
他下意識地抹了一把臉，結果手上也全是墨，整張臉更是花得沒法看。
“你！你大膽！”他氣得渾身發抖，尖聲叫嚷著就要發作。
孟奚洲卻搶先一步，聲音清脆響亮，足以讓整個官署的人都聽得清清楚楚：“孫主事，您偷奸耍滑、消極怠工也就罷了！怎的如此不長眼，竟將臉枕在硯臺上假寐呢？真是可惜了這上好的松煙墨，白白糟蹋了！”
她話音剛落，不遠處一位素來看不慣孫有德欺軟怕硬、溜須拍馬做派的官員，一個沒忍住，直接笑出了聲。
他一笑，官署內頓時響起幾聲壓抑不住的悶笑。
眾人看著孫有德那張被墨汁染得黑成鍋底的臉，皆是忍俊不禁。
孫有德指著孟奚洲，手指顫抖，“你”了半天，氣得一句話也說不完整，險些背過氣去。
方才發笑的那位官員此時站起身，對著孟奚洲溫和道：“孟大人，是吧？孫主事看來需要些時間清理整頓。你若有何不明之處，不妨先來問我。”
孟奚洲從善如流，微微一禮：“多謝大人。”
經此一事，孫有德雖恨得牙癢癢，卻再不敢明著刁難——這孟奚洲根本就是個不按常理出牌的瘋子！
然而，就在孟奚洲以為能跟著那位好心的官員學習幾日時，一道急令突然下達了下來，足以讓整個禮部都忙上足足半個月。
皇上，居然要封后了！
消息傳來時，孟奚洲正在整理文書，手中的動作一頓。
先皇后尸骨未寒，國喪期都未過，舉國上下仍沉浸在哀思之中。圣上竟如此迫不及待，行事荒唐至斯，簡直駭人聽聞！
但孟奚洲并不是很吃驚，畢竟當今圣上更荒唐的事情也不是沒有，可謂是罄竹難書，史官怕是都已經寫累了。
她不以為意，只當接下來的日子有得忙，得趕緊將手頭的事情做完才好。
然而，這道急令要封的后，不是盛寵不衰的淑妃，亦不是七竅玲瓏心的哲妃，而是……孟南意！
孟奚洲的心中涌起驚濤駭浪！
桌案上的宣紙猛地被她攥住，再松開時，已經皺得不成樣子。