老倪正哆哆嗦嗦地站在門口張望。
一見我回來(lái),小跑著迎上來(lái),聲音發(fā)顫,“江小哥!你可算回來(lái)了!下……下午來(lái)了一隊(duì)煞神,運(yùn)……拖來(lái)好多尸首,就扔進(jìn)門口那坑里!我沒(méi)敢多問(wèn),這……到底出了什么事?”
我看著他驚魂未定的樣子,笑了笑,語(yǔ)氣輕松:“沒(méi)事了,老倪。”
我頓了頓,望向那片雪地,意有所指地緩聲道:“以后……都會(huì)沒(méi)事的。”
老倪張了張嘴,似乎還想問(wèn)什么,最終只是化作兩聲含義不明的嘟囔。
他裹緊了他的破皮襖,縮著脖子鉆回了屋里。
像是避開外面的凜冽的寒氣,也像是躲開門口那新填好的百人坑。
……
當(dāng)天晚上。
四方勢(shì)力派來(lái)的人,便踏著夜色,將厚厚一疊銀票,送到了我的桌上。
六千兩,一文不少。
燭光下,銀票上仿佛都透著血腥氣。
斷刀營(yíng)正式接管了黑沙幫的所有礦脈和地盤。
過(guò)程中自然少不了一些零星的抵抗和原有的利益糾纏,但屠百城處理得干凈利落。
他畢竟是當(dāng)年血刀門令人聞風(fēng)喪膽的“三殺刃”之一。
縱然如今武功十不存一,但那份刻在骨子里的狠辣,還有老道的經(jīng)驗(yàn),足以讓他在黑石鎮(zhèn)這片泥潭里游刃有余。
……
消息是藏不住的。
就在當(dāng)天,黑沙幫一夜覆滅、斷刀營(yíng)異軍突起、新任稅吏江小白以鐵血手腕重整黑石鎮(zhèn)秩序的消息,如同長(zhǎng)了翅膀般,迅速傳遍了涼州。
雖然黑沙幫在偌大的涼州只能算偏居一隅的小角色。
但如此迅猛徹底的更迭,依然激起了一圈不大不小的漣漪。
某些人的案頭,想必已經(jīng)擺上了關(guān)于此事的簡(jiǎn)要線報(bào)。
……
第二天,天色剛蒙蒙亮。
我將那六千兩銀票妥善收好,跟老倪打了個(gè)招呼,獨(dú)自牽馬,離開了巡查衛(wèi)。
當(dāng)我再次踏入涼州鎮(zhèn)武司衙門時(shí),氣氛與初次來(lái)時(shí)已截然不同。
剛走到門口,幾個(gè)路過(guò)的稅吏看見我,低下頭竊竊私語(yǔ)。
“聽說(shuō)了嗎?黑石山那個(gè)新來(lái)的……”
“就是他?看著文文弱弱的……”
“人不可貌相啊!不到十天,黑沙幫就沒(méi)了!”
就連那個(gè)初次見面時(shí)愛答不理的門房,小跑著迎上來(lái):
“江稅吏您回來(lái)了?快請(qǐng)進(jìn),外面風(fēng)大!”
我微微頷首,徑直穿過(guò)前院,走向五房值守的院落。
剛走到值房門口,聽見里面?zhèn)鱽?lái)劉主簿那熟悉的訓(xùn)話聲,似乎正在訓(xùn)斥幾個(gè)辦事不力的稅吏。
我邁步而入。
值房?jī)?nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有稅吏的目光,包括正在挨訓(xùn)的那幾位,都齊刷刷地投向我。
劉主簿背對(duì)著門口,聽到動(dòng)靜,不滿地轉(zhuǎn)過(guò)頭。
當(dāng)他看清是我時(shí),明顯愣了一下,眉頭立刻皺起,“江稅吏?”
他拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào),“你不留在黑石山鎮(zhèn)巡查征稅,跑回衙門來(lái)做什么?”
我沒(méi)有回答,只是平靜地走到他面前。
手腕一抖,一疊銀票,“啪”的一聲,不輕不重地拍在了他的桌案上。
劉主簿下意識(shí)地問(wèn):“這……這是?”
“交差。”我語(yǔ)氣平淡,“劉主簿,這是黑石山鎮(zhèn),兩個(gè)月的稅銀,共計(jì)六千兩。請(qǐng)您查驗(yàn)。”
“六千兩?”
值房?jī)?nèi)響起一陣驚呼聲。
劉主簿的眼睛瞬間瞪圓了,死死盯著那疊銀票,臉上幾乎難以置信。
看他的神情,顯然還不知道昨日黑石鎮(zhèn)發(fā)生的驚天變故。
就在這時(shí),典吏王貴急匆匆地從外面跑進(jìn)來(lái),徑直湊到劉主簿耳邊,低聲稟報(bào)了起來(lái)。
劉主簿臉色愈發(fā)難看。
“江小白!你……你把黑沙幫給滅了?”
我語(yǔ)氣平淡道,“黑沙幫聚眾抗稅,多次刺殺鎮(zhèn)武稅吏,也就是我。”
我頓了頓,輕描淡寫道,“我不過(guò)是略施懲戒。”
“一百多條人命,你管這叫略施懲戒?”
劉主簿氣得手指都在發(fā)抖,“那斷刀營(yíng)又是怎么回事?”
我理所當(dāng)然地道:“黑沙幫不交稅,自然就沒(méi)了存在的必要。我總得找個(gè)愿意交稅、也能交得上稅的,來(lái)接替他們的位置。這,很合理。”
我微微一笑,“看劉主簿的意思,是不高興了。怎么,莫非劉主簿與那黑沙幫……”
“放肆!”劉主簿厲聲喝道。
他大概是想起了自己的身份,在一個(gè)無(wú)品無(wú)秩的三品稅吏面前,有失官威。
我沉默不語(yǔ)。
劉主簿盯著那六千兩銀票,良久,才平復(fù)下情緒,“好!很好!”
“江小白,你真是……我鎮(zhèn)武司不可多得的人才啊!”
劉主簿拿起那疊銀票,裝模作樣地檢查了一番,眉頭緊緊皺起:“稅單呢?”
他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào),道:“江稅吏,鎮(zhèn)武司收稅,講究的是程序!沒(méi)有正式稅單,你這六千兩,是怎么來(lái)的?是巧取豪奪,還是勾結(jié)匪類?這稅銀來(lái)路不明,讓本官如何入賬?”
他死死抓住“程序”這面大旗,意圖將我的功勞徹底否定。
我面色不變,從懷中取出《望山居協(xié)定》,輕輕放在銀票旁邊。
“稅單前日于巡查衛(wèi)所失竊,尚未補(bǔ)領(lǐng)。此乃黑石鎮(zhèn)四大首領(lǐng)共同簽署的繳稅協(xié)議,上有各方手印為證,足以證明這六千兩稅銀的合法來(lái)源。”
劉主簿瞥了一眼那協(xié)議,嗤笑一聲。“哼!協(xié)議是協(xié)議!稅單是鎮(zhèn)武司重要資產(chǎn),管控極嚴(yán)!丟失稅單,本身就是重罪!程序有虧,一切免談!”
我心里冷笑,這是要耍無(wú)賴,抓住雞毛當(dāng)令箭了。
稅單重要不假,但在基層執(zhí)行中,遠(yuǎn)沒(méi)到他說(shuō)的那么嚴(yán)格。
我在蜀州時(shí),甚至見過(guò)稅吏拿作廢的稅單當(dāng)廁紙。
既然你要玩,那就把水?dāng)嚋啞?/p>
我轉(zhuǎn)向值房?jī)?nèi)其他豎著耳朵聽動(dòng)靜的稅吏們,朗聲道:“諸位同僚可都聽清了?劉主簿要嚴(yán)查稅單了!大家各自手里的、庫(kù)房里積壓的、往年遺失未銷的稅單,都仔細(xì)核對(duì)清楚了!萬(wàn)一出了紕漏,到時(shí)候可別怪劉主簿按規(guī)矩辦事!”
此言一出,滿堂稅吏的臉色都變了。
他們誰(shuí)手里沒(méi)點(diǎn)糊涂賬?真要嚴(yán)格追究起來(lái),沒(méi)幾個(gè)人能全身而退。
一時(shí)間,眾人看向劉主簿的眼神都帶上了幾分異樣。
劉主簿見狀,氣得臉色發(fā)青,他看出我是在禍水東引,攪亂人心。
“江小白!”他猛地一拍桌子,“現(xiàn)在是在說(shuō)你的問(wèn)題!你休要東拉西扯,蠱惑人心!”
我迎著他憤怒的目光,嘲諷道:“收不上稅的時(shí)候,什么問(wèn)題都沒(méi)有。如今稅收上來(lái)了,倒是處處都是問(wèn)題。”
我忽然提高聲音,“劉主簿,您這么做事,就不怕讓那些為鎮(zhèn)武司奔波賣命的同僚們寒心嗎?長(zhǎng)此以往,以后誰(shuí)還敢、誰(shuí)還愿替鎮(zhèn)武司盡心辦事?”
“你!你放肆!”劉主簿被我當(dāng)眾頂撞,氣得渾身發(fā)抖。
他指著我的鼻子,吼道:“江小白!你頂撞上官,目無(wú)尊卑!丟失鎮(zhèn)武資產(chǎn),罪加一等!本官今日就革了你的職!貶你為一品稅吏!我看你還如何囂張!”
值房?jī)?nèi)一片寂靜,所有人都屏住了呼吸。
從三品直接貶到一品,這懲罰堪稱嚴(yán)厲。
只是,自從我加入鎮(zhèn)武司,無(wú)論是稅吏、主簿,還是代理監(jiān)正,從來(lái)都是秦權(quán)一言決定。
當(dāng)時(shí)在幽州,就連周伏龍對(duì)我恨得咬牙切齒,都沒(méi)想到要?jiǎng)舆^(guò)此念。
沒(méi)想到,今日倒讓這劉平開了先例。
我平靜地整理了一下自己的衣袍,然后對(duì)著劉主簿,拱手抱拳:“多謝劉主簿,秉公處置!”