養心殿內，空氣凝滯。
祺二被侍衛押著跪在中央，身上帶傷，神色卻異常平靜。祺齊跪在一旁，面色灰敗，目光緊緊鎖在兒子身上。
楚云崢端坐龍椅，指尖輕敲扶手，看向緩步走入的婉棠，嘴角帶著掌控一切的冷笑：“皇后可敢相信？就在朕的眼皮底下，竟有人將鳳棲國玩弄于股掌之間！”
他猛地指向祺二：“一個商人，借開店之名斂財，更掌控京都大小官員的把柄！實在可恨！”
婉棠面色平靜如水。
祺齊伏地叩首，聲音發顫：“老臣教子無方……”
祺二依舊沉默，仿佛事不關己。
楚云崢逼視婉棠，語氣漸沉：“這狗東西哪來這么大的膽子？背后定有人撐腰。皇后覺得……這靠山會是誰？”
殿內死寂，所有目光都聚焦在婉棠身上。
婉棠輕笑一聲：“既然皇上如此問，說明皇上心中，早有定奪。”
“不如皇上說說，會是誰？”
楚云崢居高臨下，視線卻從未從婉棠身上移開半點：“人心隔肚皮，朕如何能夠看得穿？”
“不過，朕很疑惑，曾經祺齊不過是只是一個戶部侍郎，如何就如日中天的？”
“如今就連戶部進出賬目，也要經過這老匹夫手中。”
“此刻朕忽然之間才發覺，那些從不曾被朕在意的人，又是如何，一步步爬上高位的？”
楚云崢每說一句話，語氣就加重幾分。
到了最后，看向婉棠的眼神越發冷漠。
聲音低沉：“就如同皇后，朕與你短短幾年，如今幾乎都要忘了，你原本只是一個小小宮女。”
婉棠輕笑：“皇上，士別三日當刮目相待，更何況，臣妾陪伴皇上，已是五年了。”
“是啊！”楚云崢恍然：“時間竟過得如此快。”
楚云崢臉色冷漠，可婉棠只是從容應對，絲毫不曾畏懼楚云崢的目光。
可越是這般，楚云崢心中越是不爽。
楚云崢見無人應答，冷笑道：“皇后，可猜出來，他背后的人，究竟是誰？”
婉棠回到依舊如初：“臣妾布置。”
“既然都不知，那就審吧。”
侍衛立刻上前對祺二用刑，殿內響起沉悶的擊打聲。
祺齊老淚縱橫，別過臉去不忍再看。
婉棠靜靜立在原地，臉色略微陰沉。
楚云崢緊盯著她：“皇后覺得，這骨頭能有多硬？”
鞭子抽在祺二身上，他咬緊牙關，始終一言不發。
“倒是條忠犬。”楚云崢語氣漸冷，“就是不知，值不值得。”
當楚云崢目光如鷹隼般鎖在婉棠臉上。
“畢竟，他用命守護的主子，人家可不見得，也會護著他！”
祺二就跪在那，無論皇上說什么，始終沒有動搖。
婉棠不閃不避，平靜反問：“敢問皇上，這祺二做的事情，對鳳棲國究竟有何影響？”
楚云崢冷哼一聲，屈指數來：“朝中八成官員受他牽制，京都兩成經濟命脈握于他手。就連那些收買民心的善堂，也是他的手筆。”
“他竟然在朕眼皮下，悄無聲息插手朝政！”
話音未落，婉棠忽然輕笑出聲。
她緩步走向渾身是血的祺二，眼中透著心疼憤怒。
二人視線交流，祺二堅定一笑。
婉棠蹙眉，回頭：“原來皇上也知道，是這些見不得光的手段維系著朝堂平衡，是這些銅臭銀錢支撐著邊境糧草，是這些收買人心的善堂，在替朝廷安撫流民。”
“也知道，祺二做的事情，均是在為了鳳棲國。”
“如此一說，皇后是很清楚，”楚云崢臉色更冷：“曾經的許家軍，大半軍費均是他給的。”
“他的手，竟然敢伸進朕的軍營中了？”
楚云崢說著，啪的一聲，將桌子上的茶盞摔了。
茶盞濺第一，碎片從婉棠脖間擦過，留下一條血痕。
婉棠仿若沒有絲毫察覺，就好像，流血的，根本不是自己。
婉棠依舊帶著那抹令人捉摸不透的笑意：“皇上不也清楚，若沒有他，北境之戰，毫無勝算。”
“蕭家更是無人撼動！”
“皇上仍舊要受人牽制！”
“混賬！”楚云崢歷呵：“如此說來，朕還要謝他不成？”
婉棠好笑：“至少他做的事情，依舊在為民謀福。”
“皇后休要本末倒置，”楚云崢眼神陰鷙：“他敢拿捏朕，如今斷了捐助，就是故意與朕作對！”
“捐與不捐，本是人家本分。”婉棠語氣淡然，“皇上這般說，倒顯得是人家錯了。”
“錯不錯，朕說了算！”楚云崢猛地一拍龍案，語氣充滿挑釁，“朕現在就要殺了他！”
“來人，拖出去斬了！”
侍衛上前拉扯，祺二卻從容整理染血的衣襟，臨危不亂道：“從我一開始決定走這條路，就早已經做好準備。”
祺二只是看著婉棠：“倒是皇后，是否還有更多驚喜令人大開眼界？”
祺齊早已嚇得魂飛魄散，盯著婉棠，嘴唇哆嗦。
“哈哈哈！”婉棠突然放聲大笑，笑聲在殿內回蕩，“皇上殺了他，誰來擺平城外數萬難民？”
“大雪將至，皇上莫非真要看著百姓易子而食？”
楚云崢勃然大怒：“朕的天下，朕自己做主！”
“做主？”婉棠止住笑，眼底寒光凜冽，“只怕由不得皇上做主了。”
她說完轉身就走，衣袂翻飛間帶起一陣冷風。
楚云崢心頭猛地一沉，厲聲喝道：“站住！你想做什么？”
婉棠全然聽不見一般。
走到大殿外，看著外面微弱的陽光，拿出了信號。
點燃，一簇煙火沖天而起，炸開光芒。
婉棠回頭，笑的令人畏懼：“皇上，半個時辰后，你便知道。”
“殺于不殺，由不得你！”
“賤婦！”楚云崢怒喝：“你終于不裝了！”
婉棠笑而不語：“皇上生氣了，可是怕了臣妾？”
“呵！”楚云崢強壓怒火：“朕且會怕你！”
“朕倒要看看，你一個深宮婦人，又能做什么？”
殿外傳來急促的腳步聲，歐陽青神色慌張地沖進來，也顧不得行禮，急聲道：
“皇上，不好了！”
“京城內外所有祺家名下的商鋪、善堂全部停止施粥賑災，人員正在撤離！”
“災民群情激憤，已開始沖擊官府糧倉，局勢就要失控了！”
楚云崢臉色鐵青。
婉棠聞言，輕輕笑出聲來。
她抬眼看向龍椅上掌控天下的楚云崢，語氣帶著一絲玩味的嘲諷：“補救？皇上的國庫里，可還拿得出銀子來賑災嗎？”