有從鄰縣來的老漢，拉著滿滿一車水靈的蘿卜；有城郊的男子，攤前擺著剛摘的豆角，喊價比菊花低，賣的比她的好。本身，她的菜稀缺性也不足，菊花的菜攤漸漸冷清下來，有時守一整天，菜葉子都蔫了，也賣不出幾斤。
而且這些競爭對手還來得早，菊花要照顧家里，照顧孩子，往往占不到好位置，梅花一個小姑娘，更是搶不過那些人。
好些天，菊花的菜攤縮在角落，更是無人問津，老主顧也來得少了。
高菊花看著來來往往的人，他們目不斜視往前走去，并不會低頭看看旁邊微小的自己。
她蹲在地上，心里發沉——昨天一整天，就賣了三斤韭菜、兩把小蔥，加起來不到兩塊錢。好在王老板那里還要她的菜。
她慶幸。
筐里的女兒餓了，癟著嘴哼哼，像一頭小豬。
她解開衣襟喂奶，孩子咕嘟咕嘟喝著奶，雙手亂抓。
“姐，要不咱也降價？”梅花皺著沒有，拿著盆，給這些菜澆水保鮮，“你看人家賣得快，咱的菜再放就爛了。”
菊花還沒應聲，丁母的聲音就像錐子似的扎過來：“降？你當錢是大風刮來的？當初不讓你賣菜，你非不聽！現在好了，本都快賠進去了！”
她個子矮小，有點羅圈腿，在別人面前向來自卑得很，可在菊花面前腰桿子比誰都直，她可是婆婆，生了兩個兒子。她大搖大擺地走到攤前，往旁邊吐了口痰，又往菊花筐里瞥了一眼，很不屑地“哼”了一聲，“建民托人找了個化肥廠的活兒，人家說要送點禮，你先拿一百塊出來。”
“一百塊？”菊花猛地抬頭，“我這兒三天都賺不了十塊，哪來的一百塊？”
“你沒有？”丁母的眼睛瞪得像銅鈴，“我看你就是不想讓建民好過！”她伸手就去搶菊花腰上的錢匣子，“今天這錢你給也得給，不給也得給！”
“娘！”菊花死死護住錢匣子，里面只有幾塊零錢，是她今天的收入，“這錢是我和梅花一分一分掙的，不能動！”
“反了你了！”丁母照著菊花胳膊就擰了一把，“嫁到丁家就是丁家的人，你的錢就是丁家的錢！建民進了廠，將來還能幫襯你閨女！”
孩子哭起來，周圍人指指點點，她心里那口氣泄了，這樣以來，哪里體面？
她這一重要戰斗力一泄氣，梅花一個小姑娘，搶不贏那身經百戰的老婆子。錢匣子那不多的錢也給她拿走了。
那天收攤，筐里的菜賣的不多，除去成本，都是虧損。再加上被搶走的那些，更是大出血。
菊花在院子里收拾，心疼得直抽氣。
好在還有王老板的幫襯，他憐惜自己一個女人做生意不容易，剛好飯館生意越做越大，每天要的菜也豐富了，雖然有些菜自己供應不上，但家常菜，他還是盡量幫襯自己。
菊花忙得腳不沾地，她想盡辦法想把菜攤的生意繼續做下去，之前她送菜，梅花盯著菜攤，勉強能顧上。
現在她把大部分心思都放在菜攤上，想盡辦法想讓它起死回生。可屋漏偏逢連夜雨，剛好孩子生病，經常菜攤子、家里、醫務室三頭跑，有時候也會顧此失彼。
這天王老板來取菜，看著筐里有點蔫的青菜，皺了皺眉：“菊花，下次得送新鮮的，不然客人要罵娘。”
菊花心里咯噔一下，是她自己忙的頭昏腦脹，沒把握好品質，送錯了菜。王老板要的菜可一向是最新鮮的。
正愁沒人手，丁母不知從哪兒冒出來，堆著笑說：“王老板放心！以后讓我來送，保證新鮮！”轉頭又對菊花說，“你專心照顧孩子，看好菜攤，送菜這活兒，我替你跑。”
菊花有點猶豫。婆婆向來不管她這一單，只是要錢，今天咋突然積極？可轉念一想，自己確實分身乏術，便點了頭：“娘，那您可得上心，王老板是咱最大的客戶。”丁母拍著胸脯保證：“放心！我還能砸了你的飯碗？”
也怪她輕信，不知道什么是立身之本，搞砸了自己的飯碗。
頭半個月，丁母倒也靠譜，送的菜水靈，菊花每天檢查，王老板也滿意。
可第二個月，王老板就讓人捎話給她，讓她不要送了。菊花去找王老板，王老板根本不見她，她堅持等，王老板才嘆了口氣，帶人去看她婆婆送的菜。菜都蔫吧得很，不新鮮，土豆發芽！菊花看的臉色慘白。王老板才說知道她不是本意，但事已至此，解決好家里的事比什么都重要。
她跑回家，丁母正坐在炕沿數錢，見她回來，眉飛色舞地說，她堵了王老板的門，要求李老板把上個月的錢結了，以后都要現結之類的。
高菊花眼前一黑，原來李老板還有這些沒跟他說。
“你用啥菜給王老板送的？”菊花氣得發抖。
丁母臉上的笑收了：“就你賣不掉的那些唄，反正他飯館做菜，切切就看不出來了。”
“你！”菊花氣得渾身發抖，“那是咱最大的生意！你為了省點錢，把活兒給我攪黃了？”丁母卻翻了臉：“我辛辛苦苦給你送菜，你還罵我？不就是個飯館嗎？少了他，你還活不成了？”舞了舞手里的錢：“這些，剛好夠我送禮！”
菊花上前搶，丁母跳起來，一把推開菊花：“反了你了！敢這么跟我說話？要不是我，你能有今天？”
菊花被推得撞在門框上，后腰磕得生疼。她看著丁母理直氣壯的臉，嚎啕大哭起來。
可除了菊花，誰理她呢？她只能擦干眼淚，自己站起來。
王老板的生意黃了，菜攤的收入驟減。
丁母見沒了油水，又開始罵罵咧咧：“我就說女人家干不成大事！現在好了，雞飛蛋打！”
菊花愁眉不展，一天天的，在市場轉悠，她要找個活路。
可活路哪里好找，眼看一天天坐吃山空，梅花也愁的嘴上都起了大燎泡，吃不下睡不著。看著妹妹這樣著急，她心疼極了，想著給妹妹蒸點小籠包——娘做的小籠包哦是一絕：喧軟，皮兒薄，餡兒大，她也學到了八九成。
突然她想到，市場里，賣菜的多，賣熱乎吃食的卻少，要是……她還會做蔥油餅，金黃酥脆，絲絲分明，一咬掉渣的蔥油餅。
“梅花，”她揉著面，眼里亮起來，猛地抬頭，“咱不賣菜了，賣早餐咋樣？”
說干就干。菊花把攢的錢全取出來，買了大鐵鍋，竹蒸籠，新磨的面粉。
一切弄好之后，菊花拉著梅花出門。她們在菜市場拐角支起攤子，鐵鍋架在煤爐上，“滋滋”地冒熱氣。菊花揉面，梅花燒火，第一籠小籠包上鍋時，白胖的包子在籠屜里慢慢鼓起來，香味順著熱氣飄出去，引得早起的路人直回頭。
“這包子咋賣？”一個拉板車的師傅停下腳步，搓著手問。“一毛錢一個！”菊花掀開籠屜，熱氣撲面而來，她的臉在白霧里笑得通紅。師傅買了六個，咬了一口，直咂嘴：“香！面軟，餡兒鮮！”
那天早上，包子、烙餅、稀飯全賣光了。收攤時，菊花數著錢匣子里的毛票，笑得眼睛瞇成一條縫。
可難處跟著就來。丁母見她們起早貪黑，又開始念叨，刁難更是不斷，見早餐攤生意好，天天來“幫忙”，實則盯著錢匣子，動不動就說：“建民要給領導買鋼筆，你給十塊；建民要穿新鞋，你給十塊。”
丁建軍呢，依舊喝酒，他絲毫不操心家里，這些關他什么事呢？他有錢吃飯喝酒就好了。
更糟的是，沒過幾天，旁邊也支起個早餐攤，賣的是油條豆漿，搶了不少生意。菊花沒慌，她琢磨著既然能人無我有，就能人有我優。賣早餐和賣菜不一樣，還講究口味和品味，她在餡兒上下功夫——蘿卜粉絲的、韭菜雞蛋的、薺菜豬肉、荊芥豆腐、豬肉大蔥的，每天換著花樣，還在稀飯里加了小米和南瓜，稠稠的，暖胃。
她做生意用心，自然生意火得像灶上的蒸籠。菊花每天凌晨兩點就起來發面，梅花三點到，兩人忙到晌午，連喝口水的功夫都沒有。女兒放在窗口旁的竹筐里，用棉墊圍著，不哭不鬧，有人逗她，就咧開沒牙的嘴笑，成了“活招牌”。
這天收工，菊花數完錢，手里捏著張嶄新的五十塊紙幣，心里又熱又堵。
熱的是日子有了奔頭，堵的是丁母又找上門要錢了。
那天人正多，她堵在窗口糾纏：“建民進廠的事，人家說要再加一百塊打點。你先墊上。”菊花忙不過來，敷衍道：“娘，晚上再說吧，我現在正忙著呢！”沒想到丁母突然大聲嘶吼：“你賺的錢就是丁家的！建民進不了廠，將來誰給你養老？”
“我沒錢！”菊花的火氣直往上沖，“錢我一分也不會給！”
“你敢！”丁母伸手就把蒸籠掀翻到地上，去撕菊花的頭發，“你個不下蛋的雞，賺了錢就想翻天？”
最終，路人把她們拉開了，生意自然也做不了了。
菊花看著眼前的亂攤子，蒸籠翻了，凳子倒了，走的時候丁母還把錢匣子拿走了，突然覺得累。她蹲在地上，抱著頭，眼淚順著指縫往下淌。
有人把丁建軍叫來了，他醉醺醺的，皺著眉頭，“你就不能讓著娘點？”高菊花突然笑了。她抹了把臉上的面粉：“這日子能過就過，不能過就散！我高菊花憑本事掙錢，不欠你們丁家的！”
自然，丁母沒有要去那一百塊，可她也不閑著，她又換了招數，天天早上來“幫忙”，實則偷偷往自己兜里塞錢。梅花發現了兩次，跟菊花說，菊花只是嘆氣：“算了，她要就給她點吧。”
日子就這樣擰巴地往前過著，她想，誰的日子能完全稱心如意呢？她這樣，無非就是婆婆偏心，丈夫不爭氣……她辛苦點，也沒什么大不了的。
沒過多久，新陽城里開始傳開“個體戶”的說法。街道辦的人找到菊花，笑著說：“你這早餐攤做得好，算個體戶，能領營業執照，以后做生意更方便！”
菊花拿著紅本本的營業執照，手都在抖。以前總覺得自己是“擺攤的”，見了城管就躲，現在有了這證，腰桿都直了。她把執照貼在早餐窗口上，買早餐的人見了，都說：“高老板，這下成正經生意人了！”
生意越來越好，她雇了個鄉下婦女幫忙洗碗，讓梅花專門管收錢。丁母的態度徹底變了，每天早上都來“幫忙”，嘴里念叨著：“我家菊花有本事，比建軍強多了！”
這天，菊花給女兒買了輛小推車，推著她在飯館門口曬太陽。女兒扶著車把，搖搖晃晃地走，嘴里喊著“娘，娘”。
菊花看著她，心里滿是滿足。風里飄著包子的香味，遠處傳來街道辦的廣播：“鼓勵個體經營，支持勤勞致富……”
梅花默默來到她身邊，說：“姐，現在孩子也大了，日子也好了，我想回去了。”
“不行！”菊花想也沒想就駁回，“你走了，我這兒咋辦？包子餡兒誰調？孩子誰看？”
“可我想回去了！”梅花的聲音突然拔高，眼睛紅紅地，“我想二姐了，我想爹娘了，你總說‘再等等’，到底要等到什么時候？”
“等我穩住了就送你回去！”菊花也急了，“現在正是忙的時候，你走了我一個人咋撐？”
“你撐不下去是你的事！我要回家！”梅花淚流滿面。
兩人的爭吵驚動了丁母，她顛顛地跑進來：“梅花啊，你姐也是為了這個家。你看她一個人帶孩子多不容易，你就再幫幫她唄？”
夜里，她坐在燈下，看著燈光一閃一閃，像在嘲笑她的自私。