陛下。”沈詩(shī)詩(shī)不知何時(shí)來(lái)到殿外,一身素衣,未施粉黛。
朱興明示意她進(jìn)來(lái)。
沈詩(shī)詩(shī)跪倒在地,“泰國(guó)公犯下大罪,臣妾無(wú)顏再見(jiàn)陛下。懇請(qǐng)陛下廢去臣妾后位,以正國(guó)法。”
朱興明扶起她,“糊涂。泰國(guó)公雖是你義父,你是你。這些年來(lái),你賢良淑德,母儀天下,何罪之有?”
沈詩(shī)詩(shī)淚如雨下,“可他是臣妾的義父啊...”
朱興明將她擁入懷中,“朕答應(yīng)過(guò)你,留他性命。只要他肯歸案,朕絕不殺他。”
然而,三天后,周可宣的尸體在西山一處懸崖下被發(fā)現(xiàn),身邊有遺書(shū)一封,自稱(chēng)“罪孽深重,無(wú)顏見(jiàn)天顏,唯有一死以謝天下”。
朱興明下罪己詔,承認(rèn)“朕德不修,致貪腐橫行,災(zāi)民流離”,并宣布三項(xiàng)新政。
一,整頓吏治,設(shè)都察院巡回御史,監(jiān)察地方。
二,改革賑災(zāi),災(zāi)情直報(bào)內(nèi)閣,戶部直接撥銀,減少中間環(huán)節(jié)。
三,加強(qiáng)京城防務(wù),增設(shè)五城巡防營(yíng)。
詔書(shū)頒布,朝野震動(dòng)。
百姓稱(chēng)頌皇帝圣明,貪官震懾,清官振奮。
然而,只有朱興明自己知道,這場(chǎng)風(fēng)波遠(yuǎn)未結(jié)束。
臘月十八,晨。
西山懸崖下的尸體被運(yùn)回時(shí),已凍得僵硬。
泰國(guó)公周可宣,這位曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上令敵人聞風(fēng)喪膽的老將,如今躺在簡(jiǎn)陋的擔(dān)架上,面容灰敗,須發(fā)結(jié)霜。那身他引以為傲的國(guó)公朝服被樹(shù)枝刮破多處,沾滿泥雪。
朱興明站在停尸房外,久久未動(dòng)。
孟樊超靜立一旁,低聲稟報(bào):“遺書(shū)在此,懷中還發(fā)現(xiàn)一枚玉佩,似是皇后娘娘舊物。”
朱興明接過(guò)那枚羊脂玉佩,觸手冰涼。
他記得這玉佩,是沈詩(shī)詩(shī)當(dāng)年隨身之物,花家莊之戰(zhàn)后,她將其贈(zèng)與周可宣,以謝救命之恩。
這么多年過(guò)去了,玉佩溫潤(rùn)依舊,人卻已陰陽(yáng)兩隔。
“陛下,可要入內(nèi)...”孟樊超話未說(shuō)完,朱興明已推門(mén)而入。
屋內(nèi)炭火勉強(qiáng)驅(qū)散寒意,周可宣的尸體平放在木板上,面容經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單清理,仍可見(jiàn)墜崖時(shí)的擦傷。
這位六十五歲的老將,即使在死后,眉宇間仍帶著沙場(chǎng)淬煉出的剛毅,只是嘴角那一絲若有若無(wú)的苦笑,透露出生命最后一刻的復(fù)雜心緒。
朱興明站在尸體前,沉默良久。
那時(shí)周還是京營(yíng)一名百戶,隨他出關(guān)巡視。路上遭遇韃子小隊(duì),周可宣以五十騎沖陣,斬首十二級(jí),護(hù)他周全。
黃臺(tái)吉入寇京畿,周可宣率家丁死守通州糧倉(cāng),身中三箭不退,等到援軍。
最難忘是花家莊。皇后沈詩(shī)詩(shī)遇到流寇。周可宣渾身是血將皇后救出。
那一夜,周可宣渾身是血跪在他面前:“陛下,臣幸不辱命,娘娘安然無(wú)恙。”
往昔種種,歷歷在目。那樣一個(gè)忠勇無(wú)雙的將軍,怎會(huì)走到今天這一步?
“遺書(shū)。”朱興明伸手。
孟樊超遞上油布包裹的信件。
信紙已經(jīng)有些皺褶,墨跡在寒冷中凝固,但字跡依然剛勁有力,是周可宣一貫的筆法:
“罪臣周可宣,頓首再拜皇帝陛下:
臣自知罪孽深重,無(wú)顏見(jiàn)君父于九泉之下。今唯有一死,以謝陛下知遇之恩,以謝天下蒼生。
臣本布衣,蒙陛下拔擢于行伍,二十年間,位極人臣,封公拜將,恩寵無(wú)以復(fù)加。然臣晚節(jié)不保,利欲熏心,竟貪墨賑災(zāi)糧款,勾結(jié)奸商,禍害災(zāi)民。每每思之,羞愧欲死。
上月西城外粥廠,臣親眼見(jiàn)災(zāi)民凍餒之狀,小兒啼哭之聲,如錐刺心。
是夜歸府,見(jiàn)庫(kù)中白銀堆積如山,皆民脂民膏,頓覺(jué)觸目驚心。臣捫心自問(wèn)。
當(dāng)年沙場(chǎng)浴血,為的可是今日之富貴?救黎民于水火,豈是為奪其口中之食?
大錯(cuò)已鑄,無(wú)可挽回。
臣愿以死贖罪,唯望陛下勿因臣之過(guò)而寒天下將士之心。
隨信附涉案官員名單,凡名在上者,皆與臣有染,該抓則抓,該殺則殺,無(wú)需顧念臣之顏面。
另,臣家中所有財(cái)物,皆系貪墨所得,愿盡數(shù)充公,以賑災(zāi)民。子孫不肖,然罪在臣一身,乞陛下開(kāi)恩,饒其性命,令其歸鄉(xiāng)務(wù)農(nóng),永世不得為官。
罪臣臨死涕零,愧對(duì)陛下,愧對(duì)皇后娘娘救命之恩,愧對(duì)天下百姓。愿來(lái)生再做陛下馬前一卒,以報(bào)君恩。
罪臣周可宣絕筆
臘月十七夜”
信末,附著一份名單,十三名官員的名字赫然在列,從戶部郎中到順天府通判,皆有職位、涉案銀兩數(shù)目、證據(jù)藏匿處等詳細(xì)記錄。
朱興明攥緊信紙,指節(jié)發(fā)白。
他抬頭看向周可宣的遺容,忽然發(fā)現(xiàn)老將軍眼角有一道干涸的淚痕,在燭光下微微發(fā)亮。
“他...臨走前可還說(shuō)過(guò)什么?”朱興明聲音沙啞。
孟樊超低聲道:“據(jù)最后見(jiàn)到國(guó)公的西山獵戶說(shuō),國(guó)公獨(dú)自一人上山,步履蹣跚,曾在山腰涼亭獨(dú)坐許久,面朝京城方向。獵戶聽(tīng)見(jiàn)他喃喃自語(yǔ),似在說(shuō)‘陛下保重’、‘娘娘保重’。”
朱興明閉目,深深吸氣。當(dāng)他再次睜眼時(shí),眼中已無(wú)悲戚,只有帝王的決斷。
“按名單抓人,一個(gè)不漏。”
“遵旨。”
“周可宣...”朱興明頓了頓,“以國(guó)公之禮下葬,但不入功臣陵,墓碑只刻‘周可宣之墓’,不署官職。”
“是。”
“其家產(chǎn)全部抄沒(méi),家人...”朱興明想起沈詩(shī)詩(shī)的懇求,又想起周可宣遺書(shū)中“子孫歸鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)”的請(qǐng)求,終于道,“免死罪,革除一切封贈(zèng),三代不得為官,遣回原籍。”
孟樊超有些意外,但仍領(lǐng)命:“陛下仁慈。”
仁慈?朱興明心中苦笑。若真仁慈,就該早發(fā)現(xiàn)周可宣的變化,早制止這場(chǎng)悲劇。為君者,不僅要察天下大勢(shì),也要察身邊人心啊。
坤寧宮內(nèi),沈詩(shī)詩(shī)已三日未進(jìn)水米。
沈詩(shī)詩(shī)感恩周可宣當(dāng)年的救駕之恩,是以這些年周可宣可謂是深受皇恩。
逢年過(guò)節(jié),都是各種賞賜。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,這樣一個(gè)功臣最后卻是被利欲熏心。
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第一千二百八十六章 皇后
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