陛下。”沈詩(shī)詩(shī)不知何時(shí)來(lái)到殿外，一身素衣，未施粉黛。
朱興明示意她進(jìn)來(lái)。
沈詩(shī)詩(shī)跪倒在地，“泰國(guó)公犯下大罪，臣妾無(wú)顏再見(jiàn)陛下。懇請(qǐng)陛下廢去臣妾后位，以正國(guó)法。”
朱興明扶起她，“糊涂。泰國(guó)公雖是你義父，你是你。這些年來(lái)，你賢良淑德，母儀天下，何罪之有？”
沈詩(shī)詩(shī)淚如雨下，“可他是臣妾的義父啊...”
朱興明將她擁入懷中，“朕答應(yīng)過(guò)你，留他性命。只要他肯歸案，朕絕不殺他。”
然而，三天后，周可宣的尸體在西山一處懸崖下被發(fā)現(xiàn)，身邊有遺書(shū)一封，自稱(chēng)“罪孽深重，無(wú)顏見(jiàn)天顏，唯有一死以謝天下”。
朱興明下罪己詔，承認(rèn)“朕德不修，致貪腐橫行，災(zāi)民流離”，并宣布三項(xiàng)新政。
一，整頓吏治，設(shè)都察院巡回御史，監(jiān)察地方。
二，改革賑災(zāi)，災(zāi)情直報(bào)內(nèi)閣，戶部直接撥銀，減少中間環(huán)節(jié)。
三，加強(qiáng)京城防務(wù)，增設(shè)五城巡防營(yíng)。
詔書(shū)頒布，朝野震動(dòng)。
百姓稱(chēng)頌皇帝圣明，貪官震懾，清官振奮。
然而，只有朱興明自己知道，這場(chǎng)風(fēng)波遠(yuǎn)未結(jié)束。
臘月十八，晨。
西山懸崖下的尸體被運(yùn)回時(shí)，已凍得僵硬。
泰國(guó)公周可宣，這位曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上令敵人聞風(fēng)喪膽的老將，如今躺在簡(jiǎn)陋的擔(dān)架上，面容灰敗，須發(fā)結(jié)霜。那身他引以為傲的國(guó)公朝服被樹(shù)枝刮破多處，沾滿泥雪。
朱興明站在停尸房外，久久未動(dòng)。
孟樊超靜立一旁，低聲稟報(bào)：“遺書(shū)在此，懷中還發(fā)現(xiàn)一枚玉佩，似是皇后娘娘舊物。”
朱興明接過(guò)那枚羊脂玉佩，觸手冰涼。
他記得這玉佩，是沈詩(shī)詩(shī)當(dāng)年隨身之物，花家莊之戰(zhàn)后，她將其贈(zèng)與周可宣，以謝救命之恩。
這么多年過(guò)去了，玉佩溫潤(rùn)依舊，人卻已陰陽(yáng)兩隔。
“陛下，可要入內(nèi)...”孟樊超話未說(shuō)完，朱興明已推門(mén)而入。
屋內(nèi)炭火勉強(qiáng)驅(qū)散寒意，周可宣的尸體平放在木板上，面容經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單清理，仍可見(jiàn)墜崖時(shí)的擦傷。
這位六十五歲的老將，即使在死后，眉宇間仍帶著沙場(chǎng)淬煉出的剛毅，只是嘴角那一絲若有若無(wú)的苦笑，透露出生命最后一刻的復(fù)雜心緒。
朱興明站在尸體前，沉默良久。
那時(shí)周還是京營(yíng)一名百戶，隨他出關(guān)巡視。路上遭遇韃子小隊(duì)，周可宣以五十騎沖陣，斬首十二級(jí)，護(hù)他周全。
黃臺(tái)吉入寇京畿，周可宣率家丁死守通州糧倉(cāng)，身中三箭不退，等到援軍。
最難忘是花家莊。皇后沈詩(shī)詩(shī)遇到流寇。周可宣渾身是血將皇后救出。
那一夜，周可宣渾身是血跪在他面前：“陛下，臣幸不辱命，娘娘安然無(wú)恙。”
往昔種種，歷歷在目。那樣一個(gè)忠勇無(wú)雙的將軍，怎會(huì)走到今天這一步？
“遺書(shū)。”朱興明伸手。
孟樊超遞上油布包裹的信件。
信紙已經(jīng)有些皺褶，墨跡在寒冷中凝固，但字跡依然剛勁有力，是周可宣一貫的筆法：
“罪臣周可宣，頓首再拜皇帝陛下：
臣自知罪孽深重，無(wú)顏見(jiàn)君父于九泉之下。今唯有一死，以謝陛下知遇之恩，以謝天下蒼生。
臣本布衣，蒙陛下拔擢于行伍，二十年間，位極人臣，封公拜將，恩寵無(wú)以復(fù)加。然臣晚節(jié)不保，利欲熏心，竟貪墨賑災(zāi)糧款，勾結(jié)奸商，禍害災(zāi)民。每每思之，羞愧欲死。
上月西城外粥廠，臣親眼見(jiàn)災(zāi)民凍餒之狀，小兒啼哭之聲，如錐刺心。
是夜歸府，見(jiàn)庫(kù)中白銀堆積如山，皆民脂民膏，頓覺(jué)觸目驚心。臣捫心自問(wèn)。
當(dāng)年沙場(chǎng)浴血，為的可是今日之富貴？救黎民于水火，豈是為奪其口中之食？
大錯(cuò)已鑄，無(wú)可挽回。
臣愿以死贖罪，唯望陛下勿因臣之過(guò)而寒天下將士之心。
隨信附涉案官員名單，凡名在上者，皆與臣有染，該抓則抓，該殺則殺，無(wú)需顧念臣之顏面。
另，臣家中所有財(cái)物，皆系貪墨所得，愿盡數(shù)充公，以賑災(zāi)民。子孫不肖，然罪在臣一身，乞陛下開(kāi)恩，饒其性命，令其歸鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，永世不得為官。
罪臣臨死涕零，愧對(duì)陛下，愧對(duì)皇后娘娘救命之恩，愧對(duì)天下百姓。愿來(lái)生再做陛下馬前一卒，以報(bào)君恩。
罪臣周可宣絕筆
臘月十七夜”
信末，附著一份名單，十三名官員的名字赫然在列，從戶部郎中到順天府通判，皆有職位、涉案銀兩數(shù)目、證據(jù)藏匿處等詳細(xì)記錄。
朱興明攥緊信紙，指節(jié)發(fā)白。
他抬頭看向周可宣的遺容，忽然發(fā)現(xiàn)老將軍眼角有一道干涸的淚痕，在燭光下微微發(fā)亮。
“他...臨走前可還說(shuō)過(guò)什么？”朱興明聲音沙啞。
孟樊超低聲道：“據(jù)最后見(jiàn)到國(guó)公的西山獵戶說(shuō)，國(guó)公獨(dú)自一人上山，步履蹣跚，曾在山腰涼亭獨(dú)坐許久，面朝京城方向。獵戶聽(tīng)見(jiàn)他喃喃自語(yǔ)，似在說(shuō)‘陛下保重’、‘娘娘保重’。”
朱興明閉目，深深吸氣。當(dāng)他再次睜眼時(shí)，眼中已無(wú)悲戚，只有帝王的決斷。
“按名單抓人，一個(gè)不漏。”
“遵旨。”
“周可宣...”朱興明頓了頓，“以國(guó)公之禮下葬，但不入功臣陵，墓碑只刻‘周可宣之墓’，不署官職。”
“是。”
“其家產(chǎn)全部抄沒(méi)，家人...”朱興明想起沈詩(shī)詩(shī)的懇求，又想起周可宣遺書(shū)中“子孫歸鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)”的請(qǐng)求，終于道，“免死罪，革除一切封贈(zèng)，三代不得為官，遣回原籍。”
孟樊超有些意外，但仍領(lǐng)命：“陛下仁慈。”
仁慈？朱興明心中苦笑。若真仁慈，就該早發(fā)現(xiàn)周可宣的變化，早制止這場(chǎng)悲劇。為君者，不僅要察天下大勢(shì)，也要察身邊人心啊。
坤寧宮內(nèi)，沈詩(shī)詩(shī)已三日未進(jìn)水米。
沈詩(shī)詩(shī)感恩周可宣當(dāng)年的救駕之恩，是以這些年周可宣可謂是深受皇恩。
逢年過(guò)節(jié)，都是各種賞賜。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這樣一個(gè)功臣最后卻是被利欲熏心。