“西部乃至周邊數省的武道世家、隱修門派，多少都用過秦家鍛造或修復的兵刃。”
“有的是救命之恩，有的是世代情誼，這份綿延數百年的香火情與人脈網絡，才是秦家真正的護身符。”
“哪怕是新武會、血魔會這等巨頭，也得賣他們三分薄面，不敢輕易動其分毫。”
蘇玉話音剛落，別墅外便隱約傳來汽車引擎熄滅的聲音，緊接著是兩道清脆悅耳的女子說笑，正是云語嫣和周可瑩購物歸來。
蘇玉不再多言，身影如同融入陰影的墨滴，微微一晃，便在原地化作一縷青煙，徹底消失在肖晨的視線中。
空氣中只殘留著一縷極淡的寒梅冷香，清冽孤高，轉瞬便被夜風卷散，仿佛從未有人來過。
幾乎是同一時間，大門傳來鑰匙轉動的輕響。
“肖晨，我們回來啦！”
云語嫣輕快的聲音帶著雀躍，她和周可瑩提著鼓鼓囊囊的購物袋走了進來。
云語嫣剛換好鞋，便下意識地抽了抽鼻子，疑惑道：“咦？”
“怎么好像有股很淡的香味？”
“涼涼的，有點像女人用的香水？”
周可瑩也微微蹙眉，目光不著痕跡地掃過空曠的客廳，沒發現任何異常，但女人天生的敏銳直覺，讓她隱約覺得空氣中殘留著一絲不屬于她們的氣息。
肖晨神色自若地將逆鱗劍收入儲物戒，站起身迎了上去，嘴角掛著慣常的淡然笑意，語氣帶著幾分玩笑：“嗯，剛剛確實有個美人兒誤闖進來，跟我聊了幾句就走了。”
沒什么好隱瞞的，只是有些事不必細說。
云語嫣將信將疑地瞥了他一眼，隨即被購物袋里的戰利品吸引，興致勃勃地拉著周可瑩展示：“你看我買的這條裙子，還有可瑩姐挑的首飾，是不是特別好看？”
周可瑩看了肖晨一眼，見他神色坦然，便沒再多問，笑著附和起云語嫣的話。
閑聊片刻，肖晨借口透氣，獨自上了三樓露臺。
夜風微涼，帶著江水的濕潤氣息，遠處江景燈火闌珊，勾勒出省城繁華的輪廓。
他拿出手機，略微沉吟，撥通了一個號碼。
電話很快被接通，那頭傳來秦放恭敬中帶著幾分驚喜的聲音：“肖先生？”
“您怎么想起給老朽打電話了？”
“秦掌柜，近來可好？”
肖晨語氣平淡，帶著幾分寒暄。
“托肖先生的福，身體硬朗得很！”
秦放的聲音愈發熱情，“聽說您最近在省城？”
“若有閑暇，老朽做東，請您喝杯茶，也好略盡地主之誼?！?/p>
肖晨心中一動，直接問道：“秦掌柜現在何處？”
“還在古城？”
“巧了！”
秦放笑道，“老朽正帶著秦玲玲在省城?！?/p>
“若有閑暇，老朽做東，請您喝杯茶，也好略盡地主之誼。”
果然在省城。
肖晨不再繞彎子，語氣沉了沉：“秦掌柜，現在可有空？”
“我有些事，想當面請教?！?/p>
秦放雖感意外，但肖晨對秦家有救命之恩，他自然不敢怠慢，立刻應承：“肖先生客氣了，‘請教’二字折煞老朽！”
“您定個地方，老朽隨時恭候?！?/p>
半小時后，省城城南一處頗為雅致的私人茶舍……“聽雨軒”。
包廂內，茶香裊裊，竹簾半卷，窗外隱約能聽到流水潺潺。
肖晨抵達時，秦放已帶著秦玲玲提前等候。
一段時間不見，秦玲玲褪去了幾分青澀，出落得愈發亭亭玉立，一身素雅的連衣裙襯得她溫婉可人。
見到肖晨，她眼睛一亮，規規矩矩地躬身喊了聲：“肖先生?！?/p>
秦放也連忙起身拱手為禮，態度恭敬依舊，只是眉宇間多了幾分族會帶來的鄭重。
簡單寒暄過后，肖晨抬手屏退了侍茶的侍者，起身關好包廂門，隔絕了外界的聲響。
他并未直接取出逆鱗劍，而是坐在秦放對面，斟酌著開口：“秦掌柜，今日冒昧打擾，是想向您打聽一件事……”
“可能涉及貴家族一些……不太為外人所知的傳承。”
秦放神色瞬間微肅，與身旁的秦玲玲對視一眼，眼中閃過一絲警惕，隨即緩緩道：“肖先生對我秦家有再造之恩，有話但說無妨?！?/p>
“只要不涉及家族核心禁忌，老朽知無不言，言無不盡。”
“聽聞，”
肖晨目光平靜地鎖定秦放，一字一句道，“西部秦家，除了收藏古董之外，還傳承著一門古老的鍛器技藝？”
“且這門技藝，與數百年前一位名叫‘秦鐵’的匠人，淵源極深？”
“哐當……”
秦放手中的白瓷茶盞猛地一顫，滾燙的清茶濺出杯沿，幾滴落在手背上，他卻恍若未覺！
那雙閱盡世事、沉穩如水的眼睛里，瞬間被震驚與難以置信填滿，甚至閃過一絲被觸及最深隱秘的本能警惕！
秦玲玲更是直接捂住了小嘴，黑白分明的大眼睛瞪得溜圓，看看神色凝重的爺爺，又看看對面一臉平靜的肖晨，顯然也被這突如其來的問題驚得不知所措。
包廂內的空氣，瞬間凝固。
只有窗外隱約的江水聲、茶爐里的沸水聲，潺潺流入這片突然緊繃的靜謐之中，更顯壓抑。
茶香裊裊的包廂里，死寂持續了足足數秒。
秦放手中的茶盞微微傾斜，更多的茶水濺在手背，燙出幾片紅痕，他卻依舊毫無察覺。
他死死盯著肖晨，仿佛第一次認識眼前這個年輕人，聲音帶著難以掩飾的干澀與顫抖：“肖先生……您是從何處，聽聞‘秦鐵’此名，以及我秦家鍛器之事？”
這幾乎是秦家埋藏了數百年的核心機密！
數百年來，秦家明面上以古董生意立足西北，暗中傳承的古老鍛器之術，只有家族最核心的嫡系成員，以及少數如他這般雖屬旁支、但因資歷深厚才知曉內情的老人才清楚。
肖晨一個外人，一個如此年輕的“外人”，如何能一口道破這等隱秘？
肖晨沒有直接回答他的問題，只是平靜地迎上他震驚的目光，語氣依舊淡然，卻帶著不容置疑的篤定：“秦掌柜只需告知，此事是真是假。”
“另外，當年秦鐵鍛造‘逆鱗’劍所剩余的材料……是否仍在秦家？”