夜幕降臨，臺兒莊城墻在夕陽余暉中投下長長的陰影。
城頭守軍緊張地注視著北方，連日來關于“妖兵”“天雷”的恐怖傳說早已讓這支三千人的守軍士氣瀕臨崩潰。
“都給我打起精神！”守備王德祿強作鎮定地巡視城防，“不過是些裝神弄鬼的流寇......”
話音未落，遠處地平線上突然騰起數道白煙。
“那是什......”
劇烈的爆炸聲淹沒了他的驚呼。
75毫米山炮的炮彈精準地落在城樓附近，碎石磚塊如雨點般飛濺。
緊接著，第二輪齊射接踵而至，這次炮彈像是長了眼睛般集中轟擊在同一段城墻上。
“轟隆——！”
一段三丈寬的城墻在硝煙中轟然倒塌，露出巨大的缺口。
守軍還來不及反應，第三輪炮火已經降臨，這次是延伸射擊，精準地覆蓋了城內的軍營和糧倉。
“天罰！這是天罰啊！”一個老兵丟下武器，跪地痛哭。
011舉著望遠鏡，冷靜地觀察著炮擊效果。
他抬手示意，炮火暫停。
陣前頓時陷入死一般的寂靜，只有城墻缺口處傳來的哀嚎聲在暮色中回蕩。
“傳令，”011沉聲道，“特種連準備突進。記住蘇帥的指示，以震懾為主。”
三十名頭戴鋼盔、手持MP40沖鋒槍的特種兵如獵豹般躍出陣地。
他們三人一組，交替掩護，快速向城墻缺口推進。
與此同時，陣地上的輕重機槍同時開火，密集的彈雨在城頭織成一道火網，壓制得守軍不敢露頭。
“他們來了！他們來了！”守軍驚恐地看著那些裝備奇特的士兵。
更讓他們絕望的是，這些“妖兵”的戰術聞所未聞……
時而快速突進，時而突然臥倒，每次射擊都精準得可怕。
特種連沖進缺口后，立即分成三個戰斗小組。
一組沿城墻肅清殘敵，二組直撲城門，三組向城內縱深穿插。
整個過程行云流水，配合默契得令人窒息。
“放下武器！跪地不殺！”
“紅旗軍優待俘虜！”
震天的吶喊聲中，守軍的抵抗意志徹底崩潰。
當特種連沖到城門時，幸存的守軍已經主動打開了城門。
“五日？”011看了看懷表，嘴角泛起一絲冷笑，“傳訊給蘇帥，西線首戰告捷，僅用三個時辰。”
次日清晨，紅旗軍主力開進臺兒莊。
令居民意外的是，這支“妖兵”軍紀嚴明，秋毫無犯。
更令人震驚的是，他們立即開始組織民工修復城墻，發放賑濟糧。
與此同時，一支機械化分隊沿著運河疾馳南下。
五輛加裝裝甲的卡車載著士兵和輕重機槍，在運河沿岸快速機動。
每到一處關隘，只需展示威力，守軍無不望風歸降。
第五日正午，韓莊閘最高處升起了赤色龍旗。
自臺兒莊至韓莊閘，八十里運河盡入紅旗軍掌控。
這條維系帝國命脈的水道，此刻已成禁錮清廷的鋼鐵鎖鏈。
運河上，最后一艘試圖北上的漕船被攔下。
船主戰戰兢兢地看著那些裝備精良的士兵，卻見為首的軍官和氣地說：“老人家莫怕。從今日起，這運河歸紅旗軍管轄。你們照常做生意，賦稅減半。”
消息傳出，運河沿岸民心震動。
與此同時，一封八百里加急正飛向京城：“紅衣妖兵已控運河要沖，火器之利非人力可擋。漕運斷絕，山東危矣！”
……
暮色中的微山湖波光粼粼，蘆葦蕩在晚風中沙沙作響。
幾個身影悄無聲息地滑入湖心小島，為首的中年文士扶了扶眼鏡，鏡片后的目光冷靜如冰，這正是化名“蘇文”的情報處長051。
“蘇先生，久仰了。”粗豪的嗓音從蘆葦叢中傳出，三個身影陸續現身。
分別是捻軍殘部首領張鐵膽、沛縣團總陳明遠，以及湖匪頭目浪里蛟。
蘇文拱手還禮，開門見山：“諸位都是明白人，清廷氣數已盡。我紅旗軍志在光復華夏，特來共商大計。”
陳明遠瞇著眼打量來人：“聽說你們在山東鬧得很大？可這沛縣不是山東......”
話音未落，遠處突然傳來馬蹄聲。
“不好！是綠營的巡邏隊！”浪里蛟臉色驟變。
蘇文卻從容不迫：“正好讓諸位看看我軍的本事。”
他打了個手勢，身旁的偵察兵立即取出毛瑟步槍。
“這么遠......”張鐵膽話音未落，只聽“砰”的一聲，三百步外的騎兵應聲落馬。
緊接著又是兩槍，另外兩名騎兵接連墜馬。
三人目瞪口呆。
這等精準的射術，遠超他們的認知。
“這還不算什么。”蘇文示意部下取出手榴彈，投向湖中。
“轟！”巨大的水柱沖天而起，驚起漫天水鳥。
浪里蛟倒吸一口涼氣：“這、這是掌心雷？”
“此物名曰手榴彈，我軍普通士兵皆可配備。”蘇文輕描淡寫地說著，又命人抬出兩箱物資，“這是見面禮：精鹽十擔，藥品五箱。”
陳明遠抓起一把雪白的精鹽，手指微微顫抖。
這等上等官鹽，便是縣城里的富戶也難得一見。
“蘇先生想要我們做什么？”張鐵膽沉聲問道。
“不必急著表態。”蘇文取出一卷文書，“這是蘇帥親擬的《驅除韃虜告四方檄》。三個月內，諸位只需做三件事：第一，摸清徐州駐軍布防；第二，在運河沿線制造騷亂；第三，保護來往的紅旗軍信使。”
他頓了頓，環視三人：“作為回報，我軍可以提供武器、訓練，事成之后，各位都是開國功臣。”
浪里蛟突然問道：“若我們拒絕呢？”
蘇文微微一笑，遠處突然亮起數點火光，隨即傳來劇烈的爆炸聲，那是徐州方向的糧倉。
“清廷自顧不暇，諸位難道還要給將死之人陪葬？”
陳明遠長嘆一聲，率先單膝跪地：“陳某愿效犬馬之勞！”
另外兩人對視一眼，也相繼跪倒。
月色漸明，微山湖上泛起輕舟。
蘇文站在船頭，看著手中剛剛收到的密報：“西線已定，東線告捷。南線網絡初成，可進行下一步計劃。”
他輕輕扶了扶眼鏡，湖面倒映出冰冷的笑容。
這張暗網，已經開始收緊。
……
臨沂城頭，參將多隆阿扶著垛口，眺望北方原野上若隱若現的軍陣。
這位哈爾泰的副將，此刻手心全是冷汗。
“大人，賊軍已在十里外扎營。”探馬氣喘吁吁地回報，“看旗號，是、是那個酋首蘇寧親自來了！”
多隆阿強自鎮定：“慌什么！臨沂城高池深，糧草充足。只要堅守半月，朝廷援軍必到！”
話雖如此，當他看到遠方那些從未見過的長管火炮時，心頭仍是一緊。
與此同時，紅旗軍前沿指揮所內，蘇寧正與各團長進行最后部署。
“報告蘇帥！”炮兵團長立正敬禮，“所有火炮已完成校射，共二十四門，包括六門105毫米榴彈炮。”
蘇寧點頭，轉向眾人：“記住，這不僅是攻城戰，更是一場表演。要讓全天下都看清楚，負隅頑抗是什么下場！”
他走到沙盤前，手指重重點在臨沂東門：“第一輪齊射，就要把城門樓給我掀了。突擊隊做好準備，炮火延伸后立即突進。我要在三個時辰內，讓赤旗插上臨沂城頭！”
“是！”
晨光初露，臨沂守軍突然聽見遠處傳來尖銳的哨聲。
多隆阿正要詢問，就聽見天際傳來令人毛骨悚然的呼嘯。
“炮擊！隱蔽——！”
“轟！！！”
第一發105毫米榴彈炮準確命中城門樓，巨大的爆炸將整個樓頂掀飛。
緊接著，密集的炮彈如同雨點般落下，城墻在劇烈震動中龜裂、崩塌。
“天崩了！天崩了！”守軍抱頭鼠竄。
多隆阿被親兵護著退下城墻，耳中嗡嗡作響。
他從未見過如此猛烈的炮火，這已經完全超出了他的認知。
炮擊持續了整整半個時辰。
當硝煙稍散，守軍驚恐地發現，東門一帶的城墻已經變成了一片廢墟。
“突擊隊，上！”
隨著一聲令下，數十挺輕重機槍同時開火，密集的彈幕壓制得殘存守軍無法抬頭。手持MP40沖鋒槍的突擊隊員如獵豹般躍出陣地，三人一組，沿著廢墟快速突進。
“妖、妖術啊！”一個守軍百戶看著同伴在百米外就被打倒，嚇得丟掉了武器。
突擊隊沖進缺口后，立即分成數股。有人沿城墻肅清殘敵，有人直撲府衙，還有人搶占制高點。他們的戰術動作干凈利落，配合默契。
多隆阿在親兵護送下且戰且退，突然，一個冰冷的聲音從身后傳來：
“多隆阿參將，還要負隅頑抗嗎？”
他猛地回頭，只見一個年輕人不知何時已經出現在不遠處，手中握著一把造型奇特的手槍。
“你、你就是蘇寧？”
“投降吧。”蘇寧平靜地說，“你的家眷已經在來的路上了。”
多隆阿臉色劇變：“你！”
“我給你三個數考慮。”蘇寧舉起手指，“三......”
看著四周節節敗退的守軍，多隆阿長嘆一聲，扔掉了佩刀。
正午時分，赤色龍旗在臨沂城頭冉冉升起。從第一聲炮響到戰斗結束，正好三個時辰。
城門口，蘇寧對投降的守軍講話：“愿意留下的，可以加入紅旗軍。想回家的，發給路費。從今日起，臨沂免征賦稅三年！”
消息傳出，全城沸騰。與此同時，一匹快馬沖出城門，帶著蘇寧的親筆信函向南飛馳：“臨沂已下，魯南震動。下一步，飲馬長江！”
夕陽西下，蘇寧站在城樓上，遠眺南方。參謀長來到他身邊：“蘇帥，南線急報，微山湖盟約已成。”
蘇寧嘴角微揚：“告訴051，是時候讓徐州熱鬧起來了。”
三路出擊，全線告捷！
西線鎖運河，南線織暗網，東線奪重鎮！
紅旗軍以令人瞠目結舌的速度和威力，在短短十余日內，便將控制區域擴大了數倍，真正成為了雄踞魯南、威震江淮的強大勢力！
各方勢力的使者們還在山路間跋涉，而蘇寧，已經用雷霆般的行動，給了天下一個更加強硬的回答。
……
紅旗軍連戰連捷，尤其是以雷霆之勢攻占魯南重鎮臨沂后，聲威更是如日中天。
這股突然崛起于北方，手握“雷霆火器”，且旗幟鮮明反清的力量，終于引起了南方那些老牌反清勢力的密切關注。
這一日，臨沂原清廷知府衙門，現紅旗軍指揮部外，幾乎前后腳來了兩撥風塵仆仆卻又帶著幾分傲氣的使者。
一撥自稱云南沐王府代表，姓沐，乃沐天波族侄，言談舉止間帶著勛貴世家沉淀下的矜持，他們奉的是前明桂王、永歷朱由榔為正統，雖已遇害，但其子嗣或名號一系扔被尊崇。
另一撥則來自臺灣延平王府，為首的是一位鄭姓參軍，眉宇間帶著海島之民的銳氣與對海疆實力的自信，他們遵從的是前明唐王、隆武帝朱聿鍵一系的法統，鄭成功父子長期奉隆武正朔。
雙方在等待召見的偏廳內相遇，起初還保持著表面上的客套，寒暄著“同是反清義士”之類的門面話。
然而，當話題不可避免地觸及到“如今抗清，當奉何人為天下主”這個核心問題時，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
沐王府使者率先發難，他捋了捋并不存在的胡須，擺出世家姿態：“貴藩僻處海外，或有所不知。當年桂林傾覆，陛下（指永歷）蒙難，然太子猶在，血脈未絕。桂王系乃神宗嫡脈，承繼大統，名正言順，天下忠義之士莫不翹首以盼！唐王雖亦賢明，終究是疏宗，豈可越次？”
鄭家參軍聞言，立刻反唇相譏，語氣帶著海疆的直率：“沐公此言差矣！隆武陛下在位時，勵精圖治，天下歸心！且是我家國姓爺（鄭成功）親自擁戴，賜姓封王，此乃君臣相得之典范！桂王偏安一隅，終致敗亡，豈堪再為天下主？更何況，如今海外遺民，皆念隆武舊恩，奉唐王正朔，此乃人心所向！”
“荒謬！嫡庶有別，長幼有序，此乃祖宗成法！”
“哼！國難當頭，當立賢能！豈可拘泥于腐儒之見！”
雙方引經據典，從萬歷朝爭到南明舊事，從血脈親疏辯到君臣大義，越說越是激動，個個面紅耳赤，唾沫橫飛。
偏廳內的溫度仿佛都升高了幾度，侍立一旁的紅旗軍衛兵面無表情，眼中卻閃過一絲不易察覺的鄙夷。
這就好像還沒有成功，甚至于八字還沒有一撇，就開始在這里分贓和爭權奪利。
沐家使者拍案而起：“爾等是要背棄綱常，行那悖逆之事嗎？”
鄭家參軍也毫不示弱地站起，手按上了腰間的佩劍：“是爾等冥頑不靈，抱殘守缺！”
眼看一場“文爭”就要演變成“武斗”，衛兵不得不上前一步，沉聲道：“蘇帥已在正廳等候，請諸位使者注意儀態！”
兩撥人這才勉強壓下火氣，互相怒視一眼，整理衣冠，跟著衛兵走向正廳。
但空氣中那股互不相讓的敵意，卻濃郁得化不開。
正廳之上，蘇寧端坐主位，神情平淡地聽完了雙方各自慷慨激昂地陳述“正統”所在，以及要求紅旗軍“奉正朔”、“聽調遣”的來意。
待他們說完，蘇寧并未如他們預想的那樣詢問細節或表達傾向，而是緩緩站起身，目光如同冰冷的刀鋒，掃過在場每一位使者。
“說完了？”他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓，“你們千里迢迢跑來，就是為了在我面前，爭論一個死了幾十年的皇帝，和他那不知在哪個角落里茍延殘喘的子孫，誰更有資格坐在那張現在由韃子占著的龍椅上？”
此言一出，滿堂皆驚！
沐、鄭兩方使者都愣住了，他們沒想到這位聲名赫赫的“蘇帥”說話如此直接，甚至可說是……大不敬！
“你……蘇帥此言何意？名不正則言不順，此乃……”沐家使者試圖辯解。
“放屁！”蘇寧毫不客氣地打斷，語氣中充滿了不屑與怒其不爭，“京城里的龍椅上坐著的是野豬皮的后代！是鰲拜！是滿清韃子！他們正用刀槍和鞭子統治著億兆漢民！江北、中原、湖廣，多少百姓在韃子的鐵蹄下呻吟？多少仁人志士的血染紅了土地？”
他猛地一拍桌子，聲震屋瓦：“可你們呢？！韃子還沒趕走，天下淪喪近半，你們倒好，關起門來先為了一個虛無縹緲的‘正統’名分，在這里爭得面紅耳赤，恨不得拔刀相向！你們是想讓九泉之下的太祖皇帝，看看他的子孫、他的臣子們，是何等的‘英明神武’嗎？！”
鄭家參軍臉色一陣青白，勉強道：“蘇帥，非是我等要爭，實在是……”
“實在是什么？實在是蠢！”蘇寧毫不留情，“你們口口聲聲反清復明，可心里想的，不過是打著‘明’的旗號，行那爭權奪利之實！想著將來誰能擁立之功，誰能占據朝堂高位！你們在乎過天下百姓的死活嗎？在乎過誰能真正帶領大家把韃子趕出去嗎？！”
他手臂一揮，指向廳外：“看看我紅旗軍將士！他們為何效死用命？不是為了哪個朱家皇帝，是為了‘驅除韃虜，再造華夏’！是為了讓天下漢人，能重新挺直腰桿做人！而不是為了給你們這些抱著牌位不放的腐儒，再去磕頭下跪，換個主子繼續受罪！”
“蘇帥……”
“道不同，不相為謀！”蘇寧語氣決絕，“來人！送客！把這些還在夢里爭權奪利的蠢貨，給我‘請’出臨沂！我紅旗軍，不需要這樣的‘盟友’！”
衛兵立刻上前，態度強硬地示意他們離開。
沐、鄭兩方使者被罵得啞口無言，臉上青紅交錯，又是羞憤又是惱怒。
沐家使者兀自低聲嘟囔：“粗鄙！無禮！名分大義都不要，與流寇何異……”
鄭家參軍則冷哼一聲，拂袖而去，顯然也覺得受到了巨大侮辱。
看著他們離去的背影，蘇寧眼中只剩下冰冷的失望。
明白與這些被舊時代枷鎖牢牢束縛、內斗內行外戰外行的勢力合作，無異于自縛手腳。
道路注定是孤獨的，但也將是全新的，徹底砸碎一切舊框架的逆天之路！
……