鄧州城頭，守將蔡榮正在巡視。
“將軍，城外出現一支敗軍，打著張節度使的旗號！”哨兵來報。
蔡榮急忙登上城樓，只見城下約三百余人，個個衣甲殘破，面帶疲憊。
為首一人正是張韜，左臂還纏著繃帶。
“是節度使大人！”蔡榮驚喜，“快開城門！”
“慢著！”
一個粗豪的聲音傳來。
只見牛德進在親兵簇擁下登上城樓，他面色陰沉，盯著城下的張韜：“張大人，我怎么聽說你已經被胤軍俘虜了，怎會到此？”
還不是你把我丟下不顧死活才被抓呢！
張韜心頭一陣腹誹，在城下高聲道：“牛大將軍！武關已失，趙暮云親率大軍來襲！末將拼死殺出，特來報信！”
“武關失了？”城頭守軍一片嘩然。
牛德進臉色驟變：“趙暮云來了多少人？”
“至少三萬！”張韜喊道，“大軍距此不過三十里，請大將軍速開城門，讓我等入城協防！”
蔡榮急道：“大將軍，快開城門吧！節度使大人傷勢未愈，經不起折騰??！”
牛德進卻狐疑地看著城下的“敗軍”，忽然道：“張韜，你身后那些士卒，為何看著如此精壯？不像敗軍啊?！?br/>張韜心中一凜，面上卻不動聲色：“這些都是末將的親兵精銳，自然比尋常士卒精壯些。大將軍若不信，可放下吊籃，先接末將一人入城查驗?！?br/>蔡榮立即下令：“快！放吊籃！”
牛德進卻一把按住蔡榮的手：“且慢！張韜，你既然能殺出重圍，為何不多帶些兵馬？三百人，未免太少了。”
“大將軍！”張韜故作悲憤，“武關失守，我軍潰散，能收攏這三百人已屬不易！大將軍若再疑神疑鬼，等趙暮云大軍一到，我等皆死無葬身之地！”
蔡榮也勸道：“大將軍，節度使大人忠心耿耿，豈會有詐？再不開門，寒了將士們的心?。　?br/>牛德進盯著城下許久，忽然冷笑道：“忠心耿耿？張韜，我看你是降了趙暮云，前來詐城的吧？”
張韜心中大驚，面上卻怒道：“牛德進！你兵敗藍田，只顧自己逃跑，棄大軍于不顧，如今又誣我投降！是何道理？”
他轉向城頭守軍，高聲道：“弟兄們！我們奉命不顧生死為奉朝打仗，牛大將軍損兵折將，兵敗如山，他不僅不慰勞歸來將士，反而猜忌，天理何在？”
城頭守軍多是河南本地士卒，本就對張韜敬重，聞言紛紛動容。
蔡榮更是怒視牛德進：“大將軍！節度使大人是我等舊主，你如此相逼，是欺我河南無人嗎？！”
牛德進勃然大怒：“蔡榮！你敢如此對本帥說話？”
“我如何不敢？”蔡榮也豁出去了，“你兵敗喪師，葬送無數弟兄性命！如今又猜忌忠良，鄧州城若失，皆你之過！”
“放肆！”牛德進拔刀，“我看你是要反！”
“反又如何？”蔡榮也拔出佩劍，“今日我定要開城門，迎節度使大人入城！”
兩人劍拔弩張，城頭守軍頓時分成兩派。
一派是牛德進的親兵，一派是張韜的河南舊部。
就在這時，張韜在城下大喊：“蔡榮！不必爭執！牛德進既不信我，我自去別處！”
說罷作勢要走。
蔡榮大急：“節度使大人留步！”
他轉頭對部下吼道：“開城門！有事我擔著！”
“誰敢！”牛德進一刀劈向蔡榮。
蔡榮舉劍格擋，兩人在城頭廝殺起來。
守軍見狀，頓時大亂。
牛德進的親兵要助戰，蔡榮的部下則上前阻攔。
城頭亂成一團，喊殺聲四起。
趁此機會，蔡榮的心腹副將悄悄溜下城樓，對守門士卒喝道：“開城門！迎節度使大人！”
守門士卒多是河南人，本就同情張韜，見城頭大亂，副將又下令，當即打開城門。
吊橋落下，城門緩緩開啟。
張韜見狀，一馬當先：“弟兄們，隨我入城！”
三百“敗軍”一擁而入。
一進城，張韜立即下令：“控制城門！發信號！”
親兵點燃三支響箭，尖嘯聲破空而起。
十里外，趙暮云看到信號，橫刀一揮：“全軍進攻！”
五千胤軍如離弦之箭，沖向鄧州城。
此時城頭，牛德進剛一刀砍退蔡榮，正要鎮壓亂軍，忽聽城外殺聲震天。
他沖到垛口一看，只見黑壓壓的胤軍正蜂擁而來，而城門處，張韜率軍正在與守軍廝殺。
“中計了！”牛德進臉色慘白。
副將急道：“大將軍，快走吧！城門已失，守不住了！”
牛德進看著越來越近的胤軍主力，又看看城中大亂的守軍，一咬牙：“撤！從南門撤！”
他帶著千余親兵，倉皇逃出鄧州。
而城中守軍見主將逃走，更無戰心，紛紛投降。
半個時辰后，趙暮云策馬入城。
張韜渾身浴血，帶著蔡榮來見趙暮云。
他單膝跪地：“末將幸不辱命，已拿下鄧州！”
趙暮云扶起：“張將軍立此大功，本督必奏明陛下，重加封賞！”
“蔡將軍忠勇護主，我便任命你為鄧州校尉，仍舊統領本部兵馬?！?br/>“謝大將軍！”蔡榮當即跪地道謝。
“都起來吧！蕭將軍，楊參軍，命令部隊休整，收編俘虜，休憩城墻！”
“張韜，你安撫百姓，并傳訊河南各州縣官員，我大胤天兵將至，讓他們自己做好選擇?！?br/>“陳楷，飛鴿傳書西京，告訴陛下和裴尚書他們，我們已經實現了第一個戰略目標！”
“是！”
趙暮云下令之后，轉身看向這座重鎮，眼中光芒閃動。
鄧州已下，距離洛陽只有五百里。
這場千里奔襲，終于完成了最關鍵的一步。
此消息定如同驚雷，即將震動天下。
......
七日后，京城，奉朝皇宮。
“廢物！都是廢物！”
李金剛將手中急報狠狠摔在地上，暴怒如雷。
“牛德進兵敗藍田，損兵兩萬，高敏被俘虜！曹朗失守武關，不戰而降！張韜部將蔡榮獻出鄧州，讓趙暮云兵臨城下！”
他指著跪了滿殿的文武大臣，手指顫抖：
“五百里！趙暮云距離京城只有五百里！你們告訴朕，現在該怎么辦？”
殿內鴉雀無聲，無人敢應。
作為兵部尚書，右武衛大將軍的馬宗亮硬著頭皮出列：“陛下息怒。趙暮云雖占鄧州，但孤軍深入，糧草不濟。只需調集大軍圍剿，必可全殲?！?br/>“調集大軍？”
李金剛冷笑，“從哪里調？是龍門關的李虎？還是河北前線的部隊？或者是狼狽而逃的牛德進？”
“牛德進這廝，相州兵敗我沒怪他，還讓他繼續領兵，可他卻讓朕太失望了?！?br/>當初跟著李金剛創業的四大天王，侯宗敏早死，楊巖被李金剛奪兵權殺妻兒抄家逼走劍南。
現在領兵的人，幾乎全是李金剛的族人：幽州的李勝、魏州的李豹、相州的李彪，哪個不是掌握著十萬大軍。
就連被俘虜后當成談判籌碼被放回來的李虎，居然成了進攻龍門關的主帥。
這幾個李家的人，沒有一個會打仗的。
而會打仗的馬宗亮，卻沒有沒有兵權，在朝廷當個兵部尚書右武衛大將軍，一切都在李金剛眼皮底下。
聽到李金剛罵牛德進，馬宗亮有點兔死狐悲的感覺。
李金剛可不管馬宗亮內心想什么，他走到輿圖前，手指重重點在鄧州位置：“趙暮云這一手，打亂了朕的全盤部署！”
“龍門關久攻不下，河東一直對峙，現在鄧州又失...”李金剛深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“傳旨，命李虎即刻撤軍，回援洛陽！”
“陛下！”馮亮急道，“龍門關久攻，眼看就要破了，此時撤軍，前功盡棄??！”
“不撤怎么辦？”李金剛瞪著他，“讓趙暮云直搗京城嗎？龍門關再重要，有京城重要嗎？”
馮亮啞口無言。
“還有，”李金剛繼續道，“傳令各地督軍，嚴防那些原是胤朝的降將，誰要跟胤朝或者趙暮云眉來眼去，先斬后奏?！?br/>“另外，從河北、淮南分別抽調一萬大軍，給朕向鄧州一帶集結。朕要將趙暮云堵在南陽一帶?！?br/>“之前嶺南那邊不是派來一支兵馬參戰嗎？命令他們歸荊襄道節度使節制，參與圍堵趙暮云?！?br/>“陛下，別的地方還好說，可從河北若抽兵，河東那邊萬一偷襲...”崔勉擔憂道。
“顧不了那么多了！”李金剛咬牙，“先解京城之危再說！”
一道道命令從洛陽發出，奉朝全國兵力開始大規模調動。
而這一切，正是趙暮云想要的結果。