記住，以迫降、安撫為主，武力清剿為輔，速戰(zhàn)速?zèng)Q，不可戀戰(zhàn)，早日回師，參與對(duì)金城的總攻！”程咬金下令，語氣斬釘截鐵。
“末將遵令！”程處默聲音鏗鏘，目光堅(jiān)毅。他明白，這又是一次獨(dú)當(dāng)一面的考驗(yàn)與機(jī)遇。
……
次日拂曉，天色微熹，程處默率領(lǐng)三千大唐鐵騎，以及自愿追隨的數(shù)百新羅義從，一人雙馬，攜足糧秣箭矢，以及少量由太子親信工匠嚴(yán)密保管、非至關(guān)鍵不得動(dòng)用的“震天雷”，如同一條悄無聲息的潛龍，離開了邇海郡大營(yíng)，沒入北方層巒疊嶂之中。
與此同時(shí)，程咬金親率大唐與新羅聯(lián)軍主力，旌旗蔽日，號(hào)角連營(yíng)，沿著寬闊的官道，浩浩蕩蕩向金城方向推進(jìn)。
軍威之盛，沿途那些原本依附高挽或持觀望態(tài)度的郡縣，聞聽邇海郡“天雷”之威，又見唐軍勢(shì)不可擋，紛紛易幟歸順，簞食壺漿以迎王師。
唐軍主力幾乎兵不血刃，便抵達(dá)金城之下，于城外數(shù)里處扎下連綿營(yíng)寨，深溝高壘，將金城圍得如鐵桶一般。
程咬金并不急于下令攻城，只是每日操練兵馬，將巨大的投石車、巢車、床弩等攻城器械緩緩?fù)浦陵嚽埃巧坏臍馀c壓迫感，讓城頭守軍望之膽寒。
金城內(nèi)，高挽登高望遠(yuǎn)，看著城外漫山遍野的唐軍營(yíng)寨和那日益增多的攻城巨械，心急如焚，卻又無可奈何。
他派往北方的探子，大多一去不回，偶爾傳回的消息，不是某個(gè)郡縣望風(fēng)歸降，就是程處默的騎兵又如風(fēng)卷殘?jiān)瓢銙咂搅四程帗?jù)點(diǎn)。
他感覺自己就像墜入蛛網(wǎng)的飛蟲，所有的掙扎都只是加速滅亡的過程。
外援徹底無望、北方勢(shì)力紛紛倒戈的消息，根本無法封鎖，如同致命的毒氣在金城內(nèi)蔓延。
原本就士氣低落的守軍，更是人心惶惶。
夜深人靜之時(shí)，開始有三五成群的士兵冒著生命危險(xiǎn)，縋城而下，奔向唐軍大營(yíng)投降。
高挽采取了更嚴(yán)酷的彈壓手段，以“惑亂軍心”為名，當(dāng)眾處決了幾名低級(jí)軍官，試圖用鮮血和恐懼維系搖搖欲墜的統(tǒng)治。
然而，高壓之下，怨恨與離心力卻在暗中滋長(zhǎng)，如同地火奔涌，只待一個(gè)噴發(fā)的出口。
金庾信派出的細(xì)作，如同水銀瀉地，趁機(jī)在城內(nèi)大肆散布消息，渲染唐軍的不可戰(zhàn)勝與“天雷”的毀滅之威，并不斷重申大唐與新羅女王對(duì)棄暗投明者的寬恕承諾。
一場(chǎng)無聲的攻心之戰(zhàn)，在城墻內(nèi)外激烈交鋒。
……
程處默的北路偏師，進(jìn)展出乎意料的順利。他所到之處，幾乎是傳檄而定。
那些北方郡縣的守將和地方官吏，早已被唐軍主力的聲威和“天雷”的傳說嚇破了膽，又見程處默兵鋒銳利，軍容嚴(yán)整，哪里還有絲毫抵抗的勇氣？
絕大部分都是開城迎降，獻(xiàn)上圖籍。僅有個(gè)別高挽的死忠試圖據(jù)城頑抗，但在唐軍展示出強(qiáng)大的攻堅(jiān)能力，尤其是當(dāng)程處默在攻打一處負(fù)隅頑抗的山寨時(shí)，命人當(dāng)眾引爆一枚“震天雷”，將那堅(jiān)固的寨門連同后面的望樓炸得粉碎之后，所有殘存的抵抗意志便如同陽光下的冰雪，瞬間消融。
程處默嚴(yán)格遵循程咬金的方略，以政治招撫和軍事威懾為主，輔以必要的精準(zhǔn)打擊，迅速穩(wěn)定了金城以北的廣大區(qū)域，徹底鏟除了高挽可能存在的最后一點(diǎn)外部依托，并將大唐的赫赫兵威，清晰地烙印在每一個(gè)新羅北境勢(shì)力的心中。
完成既定任務(wù)后，程處毫不停留，立刻率軍踏上了歸途。
程處默勒馬駐足于一處高坡之上，眺望著遠(yuǎn)方那座已然易幟的城池輪廓。
身后，三千鐵騎肅立無聲，只有戰(zhàn)馬偶爾噴響鼻的聲音，以及旌旗在風(fēng)中獵獵作響。
北方的掃蕩任務(wù)已畢，一路所見，皆是望風(fēng)歸附的景象，幾乎未遇像樣的抵抗。
那“震天雷”的傳說，如同無形的先鋒，早已將恐懼與臣服的種子，深深植入了這片土地。
他目光沉靜，心中卻并無多少勝利的輕快。這一路的“順利”，恰恰印證了父親程咬金和他自己所制定方略的正確——高挽的統(tǒng)治根基何其淺薄，人心何其離散。
真正的艱難，或許并非在于攻城拔寨，而在于戰(zhàn)火平息之后，如何撫平創(chuàng)傷，如何將這重新歸附的疆域，真正納入大唐與新羅女王共治的秩序之下。
這并非他一介先鋒將領(lǐng)的主要職責(zé)，但身為盧國(guó)公世子，未來的朝廷棟梁，他已然開始不自覺地從更高的層面思考問題。
“將軍，前方再有半日路程，便可抵達(dá)金城外圍。”斥候校尉策馬而來，低聲稟報(bào)。
程處默微微頷首，目光依舊遠(yuǎn)眺。金城……此刻應(yīng)是怎樣一番光景？父親的圍城之策，金庾信的內(nèi)部策反，是否已經(jīng)奏效？
那高挽，困獸猶斗，又會(huì)做出何等瘋狂之舉？
他深吸一口氣，空氣中似乎已經(jīng)能隱約嗅到南方飄來的、屬于大型軍團(tuán)聚集的塵煙氣息，以及一絲若有若無的……焦灼感。
“傳令，加快速度，日落前，抵達(dá)金城大營(yíng)外圍待命！”程處默沉聲下令。
他需要盡快了解最新的戰(zhàn)局，以便麾下這支生力軍能在最關(guān)鍵的時(shí)刻，投入最需要的地方。
“得令！”
部隊(duì)再次開拔，如同一條黑色的鐵流，沿著官道向南奔騰。越是接近金城，沿途的景象便越發(fā)顯得緊張。
廢棄的叛軍小型哨壘，被拆毀的路障，偶爾可見小股唐軍巡騎疾馳而過，看到程處默的旗號(hào)后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮示意，又迅速消失在丘陵草木之間。
一種大戰(zhàn)將至的凝重氣氛，彌漫在初秋的空氣中。
……
與此同時(shí)，金城之下，唐軍連營(yíng)如云，殺氣盈野。
中軍大帳內(nèi)，程咬金聽著各路斥候如同走馬燈般送來的情報(bào)，粗獷的臉上看不出太多表情，唯有手指偶爾在地圖上輕輕敲擊，顯示出他內(nèi)心的盤算。
…………