頤園。
廳內。
各家掌事人安然坐于其內，偶爾交談幾句，言語間帶著旁人聽不懂的機鋒。
這時，一行穿著淡粉色衣衫的侍女魚貫而入，上茶與點心。
不多時，棠鯉走了出來。
她身穿淡青色雪錦長裙，一對小巧鑲金的青玉耳墜，著裝不止尋常，甚至十分低調。
然布商江月笙卻心中微凜，視線忍不住在棠鯉長裙上停留一瞬，而后很快劃過。
御貢之物。
棠鯉向眾人福了福身，語氣溫和有禮：“諸位愿意賞臉前來，我心中十分感謝。”
無論心中如何想，眾人皆起身回禮。
待棠鯉落座，眾人才接連入座。
江月笙率先開口：“要我說，棠會長太客氣，若不是棠會長，我等出身各行各業的，何年何月才能有機會湊到一處。”
此話一出，與江月笙相熟的茶商古穆德忍不住頻頻看他。
都說是各行各業了，強行湊在一起干什么？
干坐著發愣嗎？
江月笙這態度，有些奇怪。
哪怕棠鯉背靠太安王府，他也不該這樣殷勤。
古穆德心思急轉，嘴上并不慢人半分，奉承話張嘴就來。
“也就是棠會長了，換做其他人，便是有心，也無力行此舉，就比如我家老爺子，前兩年倒是想成立鹽會，最后卻不了了之。”
一時間，坐在古穆德左右的兩人忍不住喝茶掩飾表情。
古家老爺子是誰？
曾與人爭當皇商，最后落敗。
落敗原因是另一位競爭者有皇妃做后臺，所以雖敗猶榮。
古穆德真是爭氣了。
拿自家親爹給棠鯉墊腳。
也不知古老爺子知道了會是什么心情。
棠鯉笑道——
“此次邀諸位前來，有就兩個目的，一是互相認識，大家都是同一個行會的，日后若有疑難，希望大家能守望互助。”
“二是，我得到了一個小道消息，覺得挺有意思，想與分享與諸君，問問諸君的意見。”
說到這里，棠鯉端起茶杯，動作悠然地撇去茶沫，隨后抿一小口，潤了潤嗓子。
見狀，在座的人發出一陣悉索動靜。
他們自以為隱秘的，看向熟悉的別家負責人。
什么小道消息，值得棠會長如此興師動眾？
他們不傻，自然能看出，棠鯉第一個目的只是順帶，第二個目的才是重中之重。
江月笙屈起手指敲了敲桌子，他并不知棠鯉葫蘆里賣的什么藥，當下只能猶豫著試探：“不知，是好是壞？”
棠鯉莞爾一笑：“是好事，與商稅有關。”
此話一出，眾人精神一振，紛紛來了興趣。
闃朝重農抑商，各項商稅，最低的都要十稅二。
雖不至于讓他們傷筋動骨，可每次交稅時，面對龐大的稅銀，總免不了心疼。
霎時間，江月笙趕在所有人前面做出回應，當即起身，鄭重其事地朝棠鯉拱了拱手，開口道：“還請棠會長細說，在下愿聞其詳。”
其余人：“……”
年輕人，顯著你了是不？
一時間，在場眾人跟著起身，不約而同地向棠鯉拱手。
“請會長賜教。”
棠鯉勾了勾唇，抬手稍稍往下一壓，示意眾人坐下。
待人全部重新落座時，棠鯉道：“我既坐在這兒，自是要與各位分說明白。”
“想來，諸位應都已知長皖府發生洪災一事，受災百姓多達數十萬，可近些來年，國庫不豐，朝廷拿不出太多的銀錢賑災，是以，戶部只給了賑災官員十萬白銀。”
棠鯉剛說完，在場之人臉色微微有些變化，似是不滿，又有不忿。
十萬白銀聽起來多，可若在面對基數為十幾萬的災民面前，無異于杯水車薪。
他們年年交高額商稅，可到頭來，竟換來了‘國庫不豐’四個字。
棠鯉這話，簡直就是扯下了朝廷的遮羞布。
無人懷疑她撒謊，以她和太安王府的關系，知道些內幕消息，再正常不過。
但……
古穆德聞弦聲而知雅意，頓了頓后問：“會長是想讓我們在這次的洪災中出一份力？”
隱晦的視線交接再次出現。
有人似真似假地嘆息道：“我等很因伸出援助之手，可此次災情嚴重，又不知會持續多久，便是把在座之人全都掏空，也不一定能解長皖府之困啊。”
另外一人接過話頭：“是啊，再說了，我等還有一大家子要養，恐只能稍盡一些綿薄之力。”
近半數人贊同他們的說法。
他們態度很明顯。
募捐可以，但絕不可能捐多。
約莫就是幾十上百兩的意思。
另一半人還在觀望，不曾發表看法。
但在某些時候，不開口等同于默認。
棠鯉不動如山，手指輕輕摩擦茶杯上的花紋，淡雅的茶香氣更能令她平心靜氣，思索眼下局面。
在坐二十幾人，年紀皆比她更大，他們吃的鹽比她吃的米還多，心眼更勝于蜂窩。
于這些人而言，在商言商。
什么抱負、榮辱、慈悲都是假的，只有實打實的利益才能打動他們。
她若露出一絲急迫之意，今日便將全盤皆輸。
待所有人說完，棠鯉才心平氣和地放下茶杯：“諸君莫慌，且先聽我一言。”
“我既說這是好事，便不會有假。”
“前一日，王妃娘娘請我議事，便于此表達了擔憂，后經太安王同意，王妃娘娘擬定了簡短章程，決定——”
“于商戶中選取捐獻最多的五十人，于長皖府立碑供奉，待長皖府洪災結束，王府會上書朝廷，為這五十人各免去為期三年的半數商稅。”
三年的半數商稅？
也就是說，原本十稅二的，能變成十稅一？
還有，立碑供奉……
這更了不得。
但凡日后家中有爭氣的子弟走上科舉路，這塊碑便是活生生的名聲招牌，只要不作奸犯科，至少能保家族幾十年安穩！
霎時間，眾人心思活絡起來，仿佛能聽到自己的心跳聲。
棠鯉不動聲色地掃視眾人。
不愧是在商道上沉浮多年的狐貍。
裝的真好。
若不是眨眼的頻率變快比先前更快，若不是不喝茶的開始摸茶杯，恐怕她會以為，他們真的毫不心動。