P不等宗越塵開口問，畫竹極有眼色地開始解釋。
“周國公府的大小姐周嘉寧，請娘子為她繪制鳳冠圖樣。”
“隨后，周家大小姐中途離開，獨留娘子在室內，緊接著，丫鬟在室內燃燒迷香，意圖迷暈娘子。”
“娘子察覺不對，便想離開，但周家大小姐不肯放人，被娘子點名迷藥后，周嘉大小姐惱羞成怒，命人強留娘子。”
“奴婢迫不得已，一路傷了不少周家家仆。”
廊下一片寂靜。
只能聽見微風拂動花葉的聲音。
明媚的日光透過纏繞在廊間的花藤縫隙，絲絲縷縷地灑在地上，斑駁的淡黃色光暈帶著一股暖意。
一切都如此美好。
然周國公卻禁不住打了個寒顫。
他怎么就這么冷呢？
仿佛身處寒冬臘月般。
……
院中。
周嘉寧院中的奴才全被綁在長凳上。
前面，有兩個家丁舉起木仗，下一秒——
‘砰’、‘砰’。
木仗狠狠落在他們身上，與皮肉接觸發出沉悶的聲音。
但他們被堵住了嘴，唇中溢出痛苦的悶哼，連哀嚎聲也發不出。
周嘉寧跪在院中，額間冷汗直冒。
屋內。
宗越塵不咸不淡地撥弄著茶杯上的花紋。
國公府的府醫正在為棠鯉請脈。
半晌，府醫擦了擦額上的汗：“這位娘子身體無礙。”
聽到這句話，周嘉寧像是抓住了救命稻草一般，忙揚聲道：“此事有誤會……”
無人聽她辯解。
周大夫人急匆匆趕來，恰巧聽見這一句話。
霎時，大夫人面上一黑，毫不猶豫地扇了周嘉寧一巴掌：“閉嘴！孽女！現在沒你開口的資格！”
被打后，周嘉寧不可置信地捂著臉，像是要說什么，可大夫人臉色瞬間一沉，徹底將周嘉寧嚇住。
大夫人吸了口氣，直接跪下，先后朝宗越塵與周國公的方向行禮。
“臣婦參見太子殿下。”
“家中鬧出此等荒唐事，是兒媳教育無方，請公爹責罰。”
周國公確實失望。
六年前，他發妻病逝，他想著一把年紀，實在沒續弦地閉眼，便把管家權交到大兒媳手上。
大兒媳管家是一把好手，但在兒女教養上，委實溺愛了些。
周國公用眼角余光看了看宗越塵。
見宗越塵沒有出聲，周國公便也聳拉著臉皮，保持沉默。
大夫人垂首靜跪。
這時，受仗刑的兩人沒了聲息，被活生生地打死。
后面的長凳上，還綁著兩個嬤嬤，和五個丫鬟。
兩個家丁分別走向下一位。
見到這一幕，其中一個嬤嬤嚇得心神俱裂，忙不迭地高聲：“我說！我說！”
家丁看了眼周國公。
周國公一揮手，家丁往旁邊讓開。
老嬤嬤不敢耽擱。
活命的機會說不準只有這一次。
“今日一早，大小姐身邊的大丫鬟彩玉，吩咐我等看好院門，無論發生什么，都不準放人離開，老奴是聽命行事，至于其余的，老奴確實一概不知。”
周國公抬起眼皮，終于開了口：“彩玉？家生子？”
大夫人忙道：“是。”
周國公點頭：“將她父母帶來。”
國公一聲令下，無人敢耽擱。
不多時，彩玉的父母被壓了過來。
眼看著父母要被綁住杖打，思及先前二人的下場，彩玉徹底崩潰。
她剛才就是擔憂牽連父母，才閉口不言。
“奴婢說！奴婢什么都說！”
“前幾日，齊王府的銘澤公子前來府中拜訪二少爺，二少爺將他帶到了大小姐面前，大小姐答應銘澤少爺要給棠氏一個教訓。”
“先命奴婢在稱心如意樓下了定制單，而后讓奴婢買了些香料……”
作為周嘉寧的貼身大丫鬟，彩玉知道的事情最多。
如今，她一股腦的說出來，周嘉寧的瞬間跌坐在地上，怕到哭不出來。
得知事情還牽涉到齊王府，周國公動了大怒。
“荒唐！”
他既已站東宮，家中人又怎能與齊王府牽扯不清？！
簡直不知所謂！
“老大媳婦，這就是你管的家！”
周大夫人有苦難言，伏地叩首：“是兒媳的錯，公爹莫要氣壞了身子，您要怎么罰兒媳，兒媳都認！”
頃刻間，周國公下了決定。
此事不僅要管，還要下雷霆手段。
否則，又如何讓太子殿下相信，他周國公府的忠心耿耿？
“一干涉事奴才，全部杖斃。”
“周嘉寧聽人教唆，立即遣送宗祠清修，此生不得回國公府！”
“至于老大媳婦，治家不嚴，教女無方，實在難以服眾，限你三日內，將管家權移交老二媳婦！”
去宗廟？！
周嘉寧眼睛一翻，直接暈了過去。
周大夫人臉色發白，低低應了聲事。
數個家丁涌進院中。
最先開口的老嬤嬤痛哭流涕，連聲求饒，家丁干脆堵了她的嘴，將人拽出院外。
被拖下去前，彩玉滿臉淚珠，見父母正站在不遠處朝她無聲流淚，只覺十分心痛。
早知如此，她說什么，也要將大小姐勸住。
可是，世上沒有早知道。
周國公沉聲吩咐：“三文，去我的書房，將左手邊第三個柜子里的東西取出來。”
侍從聽命而去。
半盞茶后，侍從碰著金絲楠木盒回來。
周國公接過木盒，親自呈到棠鯉面前。
“此事，是我周家對不住棠掌柜，此物便作為周家的賠禮，給棠掌柜壓驚。”
周國公自認有一雙利眼。
自審問開始，太子殿下一直不發一言，看不出滿不滿意。
既然事關這位棠掌柜，想來，只要讓棠掌柜滿意，殿下應也會滿意。
果不其然，當棠鯉收下賠禮，宗越塵也抬了抬眼，隨即起身，淡道：“周國公家中有事，孤便不打擾了。”
周國公跪下，滿臉羞愧：“是老臣招待不周，還望殿下海涵。”
他好不容易才將太子請來家中，想借此讓幾個孫女露臉，若她們有幸被太子瞧上，周家少說還能延續二十年榮光。
可誰能想到，竟會發生這種事。
只能說，時也，命也。
棠鯉一時恍然。
周國公跪著。
周大夫人更是從進門開始一直保持磕頭的姿勢。
這就是權勢。
權勢，可真是個好東西。