宗越塵語氣中明顯帶著警告。
棠鯉雖不知他心情為何突然變得微妙，卻也老實下來，眼睛不再多瞟，安安靜靜地吃著碗盤中的食物。
坐在下首的謝知府不動聲色地打量了一番棠鯉。
她戴著面紗。
只有一雙清亮有神的眼睛露在外面，不知具體長相，只能看出是個美人。
可他從未聽說過太子殿下身邊有這么一個受寵的姬妾。
東宮，不是只有王良娣一人嗎？
想是如此想，謝知府面上卻半點不露。
他不著痕跡地喚來隨從，低聲吩咐幾句。
翌日。
一行人從知府家離開。
上船之前，知府夫人極親熱地攬住了棠鯉的手。
一番依依不舍的惜別后，送了她一個木盒。
棠鯉從善如流地收下了。
盒子重量不輕，拿在手里如秤砣似的。
待到上船，棠鯉打開盒子，忍不住倒抽了口涼氣。
黃澄澄的光亮差點閃瞎她的眼睛。
這哪里是木盒。
分明是以純金打造的首飾盒，
外表一層薄木片，降低了旁人對它的關注度。
盒子里是一盒成色極好的珍珠，每一顆都約有她拇指大，數量足以拿來打造一整套體面的首飾還有余。
棠鯉覺得有些燙手。
雖然早前宗越塵便與她說過，無論是誰給她送什么禮，她都只管收著。
但這東西價值起碼三四千兩。
實在太貴重了。
想來想去，棠鯉捧著盒子尋宗越塵。
船上的人皆知她身份特殊，她一路暢通無阻的到達宗越塵的寢殿。
得知她來，隨行的東宮內監梁平先是去請示了宗越塵，而后才將人迎進寢殿，殷勤道：“殿下讓姑娘在此稍等，他正在與各位大人議事，實在抽不開身。”
按照巡游慣例，帝王出行，隨行人員需包含內閣大學士與，翰林院學士，以及各部尚書等官員。
但宗越塵卻上奏取消繁瑣流程，只帶了帝王出行規制的四分之一不到。
一個大學士，六個侍郎，以及若干其他隨行人員。
饒是如此，也有五六百人。
其中，除去宗越塵身邊的護衛，基本沒棠鯉眼熟的。
棠鯉耐心地等著。
這一等，便等到了天黑，不得不在宗越塵寢臥用了晚膳。
就在她琢磨著要不要先回時，外面傳來幾道請安聲。
“奴才/奴婢給殿下請安。”
以金絲繡成的黑色錦袍映入眼簾，棠鯉起身，正打算福身，便被直接攔腰摟住。
他身上縈繞著一股淡淡的酒氣。
不難聞，還有點香。
應是在議事后，又應酬了一番。
棠鯉安安分分地坐在他腿上，不等宗越塵問，便眨了眨眼，指著黃金盒子給他看：“這是謝夫人臨別前送的。”
宗越塵瞥了盒子一眼，漫不經心地點評：“謝夫人持家有道。”
謝玨出身寒微，又沒有當大貪官的潛質，以他的俸祿，攢十年都攢不出這一個盒子。
棠鯉攪著手指，有些為難：“會不會太貴重，要不要使人給他們送回去。”
宗越塵輕笑一聲：“就這么一點小玩意，你若送了回去，只怕謝夫人要夜不能寐了，拿著玩兒吧。”
棠鯉歪了歪頭，不太明白。
見她如此，宗越塵耐心解釋。
“為官之道，只靠問心無愧走不遠，至少需有三分圓滑，且，水至清則無魚，即便他不貪，底下的人也會想著法地孝敬他，拉他下水。”
“謝玨雖不是貪官，也有足夠的才能治理一郡，可他家世平平，又才上任不到一年，相比其他人，總少了些助力。”
“他若特立獨行，就會遭到排擠，處處受到掣肘，孤調查過謝玨，以他的性子，斷然無法容忍治下有傷天害理，勞民傷財，惡意剝削等事出現，這些錢，約莫是他挑了又挑，才收下的‘無傷大雅’之財。”
“收了之后，他又為此惶恐，便趁此機會，以謝夫人的名義送給了你。”
不是約莫，是肯定。
在得知要南下時，他便讓人將謝玨查了個底朝天。
這人家世清白，還算聰明，也未在朝堂站隊。
他打算過段時間，想個法子將人收入麾下。
總比之后入了齊王或懷王的眼，被那兩個混賬糟蹋了好。
但這些就不必告知她了。
棠鯉心下一顫，敏銳地察覺了不對。
他有點過于耐心了。
宗越塵摸了摸棠鯉的頭發，開始拆她的發飾，拆完以后，抱著人走過另一扇門，來到小湯池：“還有什么想問的。”
棠鯉抱著他的脖頸，搖了搖頭。
宗越塵淡道：“無論之后的官員夫人送你什么，都只管拿著，不必再來問孤，總歸，無論他們付出多少，孤也不會有半分容情。”
若不恪盡職守，為百姓謀事造福，拿再多‘孝敬’，他也只當天降橫財。
錢照拿，事不辦，情不容。
認不清這點的，活該破財迎災。
至于某些暫時不方便動的，那就養一養，偶爾敲打一番，滅一滅氣焰，等養肥再宰，前后耽誤不了兩年時間。
湯池室霧氣蒸騰。
被扒光的棠鯉坐在池邊，等宗越塵赤身下水，紅唇主動湊了上去。
宗越塵毫不猶豫輕啟薄唇，與柔嫩的舌尖嬉戲。
他將人抱入水中，大手不停地在光潔的身軀上游移點火。
不一會兒后，湯池中響起曖昧動靜。
許是第二日還有事要忙，宗越塵不像從前那般纏人，非要把棠鯉折騰得失去意識，三次以后便偃旗息鼓，抱著身子不停輕顫的棠鯉回了他的床榻。
而后從床頭拿出瓷盒，長指挖出白色膏體，輕車熟路地為棠鯉上藥。
在湯池時棠鯉不覺羞澀，可這時卻被鬧紅了臉，忍不住夾緊了腿。
卻又被分開。
往更深處送去，抹勻。
棠鯉被激的吸了口氣。
宗越塵卻仍是那副矜貴的模樣。
若不是親身經歷，很難想象他竟會做這樣的事。
難怪之前幾夜，明明她總覺得難熬，可等第二日醒來，卻又不疼。
瞧他熟稔的動作，應不是第一次給她上藥。
在藥膏的作用下，火辣辣的不適感很快消退。
宗越塵在一旁的盆中凈了手。
而后用內力烘干二人濕漉漉的長發，吻了吻棠鯉額角，擁著溫香暖玉心滿意足地睡了過去。