虎爺手中的紫砂壺“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺了一地，他卻渾然不覺。
他的眼睛死死地盯著虎子，瞳孔劇烈收縮，嘴唇微微顫抖著。
仿佛看到了什么不可思議的事物。
虎子被這直勾勾的、充滿復雜情緒的目光看得渾身不自在，下意識地往陳野身后縮了縮。
這老頭的眼神太嚇人了，像是要把他生吞活剝了一樣。
陳野也是一愣，心中猛地閃過一個念頭。
虎爺？虎子？這反應……
他想起關于虎爺的傳聞——家人早喪，獨身至今。
尤其是他那個兒子，好像是死在了鴉片上，這是虎爺心中永遠的痛，也是他極度痛恨毒品的根源。
“虎……虎爺？”
陳野試探著叫了一聲，側身稍稍擋住了虎子的視線，“您……沒事吧？沒燙著吧？”
虎爺仿佛被這一聲驚醒，猛地回過神。
他深吸一口氣，極力想平復翻騰的心緒，但眼神卻依舊無法從虎子臉上移開。
聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和顫抖，甚至帶了點哽咽。
“沒……沒事，手滑了，人老了，不中用了……可惜了這壺好茶……”
他勉強解釋著，彎腰想去拾掇碎片，手卻抖得厲害，指尖幾次碰到碎片都沒能撿起來。
阿強一直守在門口，見狀連忙快步上前，魁梧的身軀靈活地蹲下。
“虎爺，您別動，仔細扎著手，我來收拾。”
他手腳麻利地將碎片歸攏到一邊，又拿來抹布擦拭水漬，整個過程低著頭。
但眼角的余光也忍不住好奇地瞥向那個讓虎爺如此失態的少年。
虎爺直起身，目光依舊像是被磁石吸住一樣，牢牢鎖在虎子臉上，聲音干澀地問：“陳野……這……這位小兄弟是？看著……面生得很吶……”
陳野如實回答：“他叫虎子，黑石村的孩子，家里沒什么親人了，以后就跟著我混口飯吃。”
他頓了頓，說明來意：“今天帶他來縣城，就是想給他找個能長期落腳的地方?！?/p>
“這次來找虎爺您，就是想請您幫忙打聽打聽呢，您路子廣，肯定知道哪有空房?！?/p>
“虎子……虎子……”
虎爺像是沒聽見后面關于房子的話，只是喃喃地重復著這個名字。
他仔仔細細地、打量著虎子的眉眼、臉型、甚至那微微抿緊透露著倔強的嘴角……
像！太像了！
尤其是那雙眼睛里的那股子野性和倔強，還有那眉骨的輪廓、鼻梁的線條。
簡直和他那早夭的兒子年輕時一模一樣！就像一個模子里刻出來的！
世上真有如此相像之人？
還是……冥冥之中自有天意？
陳野看著虎爺這副完全失了方寸、甚至有些失魂落魄的樣子，心中那份猜測幾乎得到了證實。
他輕咳一聲，再次打破了這詭異得令人窒息的氣氛：“虎爺，虎爺？您看……找房子的事？”
“最好是離這不遠，清凈點的小院就成，如果能直接買下來最好，價錢好商量?！?/p>
虎爺這才再次強行拉回思緒，他用力閉了閉眼，再睜開時，努力想讓自己的聲音恢復正常。
“房子……好說，好說。”
他幾乎是脫口而出，手指下意識地指向東邊院墻的方向：“我……隔壁院子就空著！”
“院子不大，但規整，三間正房，東西廂房也齊全，就是舊了點?！?/p>
“但住人絕對沒問題！安靜，也安全！”
這話一出，連旁邊收拾完碎片站起身的阿強都愣了一下，下意識地看向虎爺，欲言又止。
那院子……也是虎爺的。
虎爺之前不是說過，不租不賣，要留著清靜嗎？
怎么這就……
虎爺似乎也意識到自己答應得太快太急切，他掩飾性地抬手揉了揉眉心，對阿強吩咐道。
“阿強，你……你先帶這位小兄弟過去看看院子，讓他瞧瞧合不合心意。”
“鑰匙就在老地方。”
他需要一點時間，單獨和陳野說幾句話，他需要搞清楚這個叫虎子的少年的來歷。
他需要平復一下自己這顆快要跳出胸腔的老心。
阿強立刻點頭：“哎，好的虎爺。”
他轉向虎子，努力讓自己的表情看起來和善些。
“小兄弟，跟我來吧，就在隔壁，幾步路的事?！?/p>
虎子沒有立刻動，而是先看向陳野，眼神里帶著詢問。
陳野沖他點點頭，溫和地說：“去吧，跟強哥去看看，要是覺得還行，咱們就定那兒?！?/p>
“我陪虎爺說會兒話?！?/p>
“嗯。”
虎子這才應了一聲，才跟著阿強走了出去。
看著虎子的背影消失在院門口，虎爺像是被抽走了所有力氣，手指顫抖著想去摸桌上的煙袋鍋，卻幾次都沒拿穩。
陳野默默上前，拿起煙袋，幫他裝上煙絲，劃著火柴替他點上，遞到他手里。
虎爺猛吸了幾口，辛辣的煙霧吸入肺中，才似乎稍稍鎮定了一些，但眼神依舊有些發直。
屋子里陷入一種奇怪的沉默，只有虎爺吸煙時煙鍋發出的“滋滋”聲和他略顯粗重的呼吸聲。
過了好一會兒，陳野才緩緩開口，聲音放得很輕，帶著試探：“虎爺……您剛才……看虎子那孩子的眼神……有點嚇著他了。”
“您是不是……想起什么人了？”
虎爺夾著煙袋的手猛地一抖，煙灰簌簌落下。
他抬起頭，看著陳野，眼神里充滿了難以言喻的痛苦和一種仿佛找到救命稻草般的急切。
他張了張嘴，聲音沙啞得厲害：“陳小子……咱爺倆認識時間雖然不算長。”
“但我老頭子看得出，你是個靠譜的人……我也不怕你笑話……”
他深吸一口氣，像是下定了很大的決心，第一次對外人撕開那道深可見骨的情感傷疤。
“那孩子……他……他長得太像一個人了……”
“像誰？”
陳野輕聲問，雖然心里已有答案。
“像我那苦命的兒??！”
虎爺的聲音驟然帶上了哭腔，眼圈徹底紅了，“像他年輕的時候！那眉眼！那愣頭愣腦的倔勁兒！”
“簡直……簡直就是一個模子刻出來的！”
“我剛才……我剛才差點以為……是我兒又活過來了……”
他說著，用手背狠狠抹了一把眼睛。
陳野沉默著，沒有打斷他。他知道，虎爺此刻需要傾訴。
“我那兒子……要是還活著……今年也該有四十左右了……”
虎爺的聲音沉浸在回憶里，充滿了悔恨和痛苦。
“他小時候可懂事了，也聰明，就是性子倔，認死理……后來……”
“他被些不三不四的人給帶壞了……沾上了那該千刀萬剮的福壽膏！”
“最后死的時候，瘦得就剩下一把骨頭……”
虎爺的聲音哽咽起來，再也說不下去，只是不停地吸著煙，試圖用煙霧掩蓋自己的失態。
陳野心中嘆息，果然如此。
他安靜地陪著，等虎爺情緒稍微平復一些。
過了好一陣，虎爺才長長吐出一口濁氣，帶著濃重的鼻音問道。
“陳野，你跟我說句實話，這虎子……到底什么來路？”
“家里……真的都沒人了？”