殿宇巍峨,檐宇生輝。
正座之上,一位白發蒼蒼的老人端坐如山,面容冷峻,雙眸如炬,威嚴之氣彌漫殿中。
其側,一名身著儒衫的白面書生負手而立,嘴角勾著若有若無的笑意。
殿門緩緩推開,李明疾步而入,神色惶懼,雙手抱拳,屈膝而跪:“屬下李明,參見副宗主?!?p>老人抬眼,眸光如刀鋒掠過,淡淡開口,聲若洪鐘:“李明,近日聽聞你押送的一批靈草在途中被人劫走,可有此事?”
李明心頭一緊,額上冷汗涔涔,卻強自鎮定,小心翼翼答道:“回稟副宗主,屬下確有疏忽,靈草失竊皆因一時大意。絕無懈怠之心,還請副宗主明察。”
白面書生聞言,緩緩上前,眼神譏誚,語氣輕佻:“李明啊李明,你在宗門靈藥采買之位上待了多少年,自詡老成穩重,如今竟然出了這種紕漏……真是可笑。”
李明神色尷尬,忙低聲應道:“南師兄教訓的是,屬下確有過失?!?p>誰料話音未落,白面書生臉色驟冷,厲聲喝道:“放肆!你算什么東西?一個區區凡俗之身,也配稱我為師兄?若非當年青丹真人力推,你以為丹裕宗外門執事之位,也是你能坐的?”
李明臉色頓時慘白,心底涌起怒意,卻生生壓下,只得勉強擠出一絲苦笑:“南師兄……說得極是。”
老人眉頭微蹙,抬手一揮,聲音沉穩而威嚴:“好了,不必多言?!?p>片刻沉默,他緩緩起身,背負雙手:“李明,青丹師兄去了血霧谷多年,怕是....你這采買執事之位……如今可是有不少人盯著呢?!?p>李明心臟一沉,卻仍強作鎮定,低聲道:“弟子明白。”
老人頓了頓,忽然轉身,眼神銳利,聲若驚雷:“但本座念你多年效力,給你一次機會。你可從你手下挑出三人,一同出手挑戰我這弟子。若是勝了,你的位置仍可保全。若不能……”
話未說盡,殿中氣息驟然一緊。
只見白面書生緩步上前,嘴角笑意森然,眼神如寒鋒般盯住李明:“若不能,你便卷鋪蓋滾下去,永不得踏入宗門半步!”
殿中寂靜無聲,壓抑得令人窒息。
李明心中發寒,額頭冷汗滾落,心知此關若敗,他不只是失位,恐怕連性命都難?!?p>......
待江昊趕到丹裕宗在云天坊市的駐地時,正見李明獨坐案前,手中斟酒,神色落寞。
幾名婢女在側輕聲奏樂,卻難掩他眉宇間的頹唐。
江昊心中微訝。
印象里,李明向來笑容可掬,待人溫和周到,如今竟是這般失魂落魄。
這時,管家讓江昊在門口等待,自己則進去對著李明微微一禮,低聲稟道:“老爺,江山主來了。”
李明抬頭,眼神先是迷蒙,隨即在看到江昊的瞬間,驟然一亮:“江師弟來了?快快請進,才幾日不見,你竟已踏入筑基!”
說著,起身就要迎接江昊,
江昊連忙疾走幾步,扶著晃晃悠悠的李明:“我這修為也是僥幸,哪比得上師兄在這里來得瀟灑痛快!”
李明勉強擠出一絲笑意,對著四周揮了揮手,四周樂師婢女立馬停下,這才扶著江昊坐下。
“江師弟,你莫要打趣我了,今日怎么得空來我這兒了?”
江昊微微一笑,卻絲毫沒有提血參草的事:“近些日子稍有閑暇,便想著來看看師兄這里有什么新鮮玩意兒。不過……”
他頓了頓,眉頭微皺,“我看師兄似乎心情不佳,可是遇到了什么難處?”
李明搖頭苦笑,端起酒杯,卻終究沒有飲下:“也不算什么大事,只是近來被人逼下了一場比試,偏偏我手下盡是平庸之輩,正為此發愁。”
江昊聞言一怔:“師兄不是負責采買的執事嗎?怎會與人定下比試?”
李明眼神閃爍,似在猶豫。片刻,他長嘆一聲,聲音里帶著幾分無奈與酸楚:“唉,說來話長……師弟可曾聽過我丹裕宗的青丹真人?”
江昊微微一愣,點頭道:“自然有所耳聞。據說他是北境少有的四品煉丹師,在整個丹裕宗,怕也是地位極高之人吧?”
李明眼神微黯,長嘆一聲:“哎!何止是地位極高?當年他乃宗主之下第一人,宗門上下,無不敬仰。只是……”
江昊追問:“只是如何?”
李明緩緩道:“三年前,他前往血霧谷采藥,至今杳無音訊。宗門上下,已默認為他兇多吉少。他這一走,我等依附于他的修士,便都失了依靠。”
江昊心頭一震,暗自驚訝。
沒想到李明竟與這等人物有牽連。難怪以凡俗之身,也能坐穩丹裕宗采買執事的位置。
李明嘆息著續道:“如今我這執事之位,早成眾人眼里的肥肉。那副宗主更是直言——若我手下能集齊三人,勝過他弟子南塵,我的位置便還能保住。若不能……”
他話音未盡,臉上已滿是苦澀。
江昊目光一凝:“若不能?”
李明苦笑,眼神如死灰般暗淡:“我便卷鋪蓋下山,再不得踏入宗門半步。到那時,我一家老小……只怕也要隨之受難?!?p>江昊心頭微震。
他與李明雖不算至交,但商業往來也算密切,若他因此丟了采買之位,怕是渣滓山日后的靈藥銷售也會受到不小的影響。
一念至此,不禁開口問道:“這南塵……修為幾何?”
李明沉默良久,才緩緩吐出一口氣:“筑基后期。其資質極佳,又得副宗主親自指點,據說連筑基巔峰修士,他也敢一戰?!?p>他說到此處,聲音中已帶著苦澀:“而我手下弟子,滿打滿算也不過兩人踏入筑基,其中一人還是我花費重金從外頭聘來。以這樣的陣容對上南塵……無異于以卵擊石?!?p>他抬起酒杯,手卻微微發抖,酒水溢出幾滴,落在衣襟上,瞬間滲透開來。
“這場比試,從一開始,就是副宗主欲置我于死地的借口。”
江昊聞言,心中了然,
怪不得剛剛他見自己突破筑基之后如此熱絡,怕是心中存了要自己替他出手的心思
李明苦笑著舉杯,卻沒喝,只是看著杯中映出的自己,喃喃低語:
“我這些年,勤勤懇懇,為宗門奔走采買,幾乎將半條命搭進去??稍谧陂T高層眼里,不過是個隨手丟棄的棋子……江師弟,你說,我是不是太傻了?”
江昊沉聲道:“師兄并不傻。你只是忘了,這世間弱肉強食,不是你勤懇就能換來體恤?!?p>李明眼神一滯,隨即苦笑搖頭:“你說得對??扇粽嬉屛夜笆肿尦鰣淌轮?,那我一家老小該如何自處?那些仰仗我庇護的舊部,又該如何?”
他目光忽然灼灼,死死盯住江昊,聲音沙啞卻帶著最后一絲希望:“江師弟,你如今已踏入筑基,能否……替我出戰?”