她蒼白的臉色，她脆弱的姿態，在他們眼中，都成了昨夜為拯救部落而耗盡心力的神圣證明。
“是明曦……”
“她看起來好累……”
“神女大人一定是為了我們，才消耗了那么多力量……”
“我們……我們都活下來了，一個都沒死！”
壓抑的、帶著顫音的議論聲，傳入明曦的耳中。
她攥緊了衣角，將頭埋得更低。
這些目光，這些話語，像一座無形的大山，沉甸甸地壓在她的心上。
她不是什么神女。
她只是一個想帶著兒子活下去的、無助的女人。
終于，那間熟悉又簡陋的石屋出現在眼前。
明曦幾乎是逃也似的推開門，走了進去。
“曦曦，我幫你檢查一下身體。”
扶風的聲音在門口響起，帶著不容拒絕的堅持。
“滾開！她需要休息！”
雷的咆哮緊隨其后，他高大的身影直接堵住了門口。
明曦沒有回頭。
她用盡最后一絲力氣，將那扇并不厚重的石門，重重地關上。
砰——！
一聲悶響，將兩個雄性的爭執與整個世界的喧囂，都隔絕在外。
她背靠著冰冷的石門，身體緩緩滑落，最終癱坐在地上，大口大口地喘著氣。
屋外的爭吵聲低了下去，最終歸于沉寂。
但她知道，他們沒有走。
就像兩頭固執的野獸，守在她的洞穴之外，虎視眈眈。
這一夜，明曦睡得極不安穩。
第二天清晨，當第一縷陽光透過石窗的縫隙照進屋子時，整個卡俄斯部落已經煥發出一種嶄新的、蓬勃的生機。
部落中心的空地上，雷，這位新上任的部落長，召集了所有的獸人。
他赤裸著上身，昨夜留下的傷口已經被扶風處理過，纏上了干凈的麻布，更添了幾分兇悍。
“昨晚，我們贏了！”
他的聲音洪亮如雷，響徹整個部落。
“我們沒有死一個兄弟！這是從來沒有過的事！”
“嗷——！”
獸人們爆發出震天的歡呼，他們高舉著武器，眼中閃爍著驕傲與狂熱。
“這一切，都因為我們有了凈化藥丸！”
雷的話鋒一轉，目光灼灼地看向人群后方，那間小小的石屋。
“所以，從今天起！部落里所有的獸人，除了狩獵隊，其他人，都他媽的給老子去開墾土地！”
“我們要種更多的藥草！讓扶風醫師做出更多的凈化藥丸！”
這個命令，在獸人世界里，堪稱驚世駭俗。
讓強大的獸人去干那些雌性才會做的、伺候土地的活兒，簡直是聞所未聞。
但此刻，沒有一個獸人提出異議。
他們親身體會過凈化藥丸的神奇，他們知道，這才是部落能在這該死的世界里活下去的根本。
就在這時，明曦從石屋里走了出來。
她換上了一身干凈的白色長袍，雖然小臉依舊有些蒼白，但那雙桃花眼，卻恢復了幾分清明。
所有人的目光，瞬間都集中到了她的身上。
她有些不適應地垂下眼眸，走到了雷的面前。
“藥草的生長……很慢。”
她小聲地說道，聲音里還帶著一絲怯意。
“我……我有一個想法。”
雷立刻俯下身，那張狂野的臉上，是毫不掩飾的專注與認真。
“你說！”
“我們可以……再開辟一片土地，種一些……能吃的植物。”
明曦組織著語言，努力讓自己聽起來更有說服力。
“有一些植物的種子，我可以用我的力量……讓它們凈化，它們長得很快，雖然效果沒有藥丸那么好，但如果大家每天都能吃到，身體……對污染的抵抗力，也會慢慢變強。”
這是她昨晚深思熟慮后的結果。
凈化藥丸是戰略物資，是底牌。
而這種蘊含著微弱凈化之力的食物，則是將她的能力，徹底融入整個部落日常的、最溫和也最無法替代的方式。
她要讓他們，從身體到靈魂，都徹底依賴她，離不開她。
“好主意。”
不等雷反應，一旁的扶風已經開口。
他狹長的鹿眸中閃爍著理性的光芒，仿佛看到了一個全新的研究課題。
“通過食物進行持續、低劑量的凈化，理論上可以從根本上改善獸人的體質，延緩污染的侵蝕速度。這比單純依靠藥丸進行治療，更具戰略意義。”
他看向明曦，眼神深處，閃過一絲不易察覺的贊賞與更深的占有欲。
她的小腦袋里，總能冒出一些讓他驚喜的東西。
雷聽不懂那些復雜的詞匯，但他聽懂了“好主意”和“對部落好”。
最重要的是，這是曦曦提出來的。
“好！”
他一拍大腿，興奮地吼道。
“就這么辦！熊黑！你帶人，去部落東邊那塊最肥的地，給老子把地翻出來！專門種曦曦說的蔬菜！”
“是！部落長！”
被點到名的熊族獸人，興奮地捶了捶胸口，立刻帶著一隊人，浩浩蕩蕩地出發了。
部落里，一片熱火朝天的景象。
看著眼前這充滿希望的一幕，雷的臉上露出了大大的笑容，但很快，他的眉頭又緊緊地皺了起來。
“還有一件事。”
他的神情變得嚴肅。
“集會快要開始了。”
“我們部落的鹽，撐不過這個冬天了。”
鹽。
這個在明曦原來的世界里，再普通不過的調味品，在這里，卻是一個沉重到足以壓垮一個部落的詞匯。
這個世界的獸人，平日里可以通過飲用獵物的鮮血，或者在山間尋找特定的鹽石舔舐，來補充身體所需的鹽分。
可一旦寒冬降臨，大雪封山，獵物稀少，鹽石更是被埋在厚厚的積雪之下，無處可尋。
沒有鹽，儲藏的肉干就無法下咽。
沒有鹽，身體就會變得虛弱無力，連揮動武器的力氣都會消失。
在漫長而殘酷的冬季，缺鹽，就等于死亡。
而鹽的產出，被牢牢掌控在少數幾個特殊部落與神秘的海族手中。
產量稀少，價格昂貴。
每一袋鹽，都堪比黃金，需要用大量的獵物、珍貴的皮毛，甚至武器去交換。
卡俄斯部落的狩獵范圍內，并沒有鹽礦。
他們唯一的希望，就是每年三次的大型集會。
而即將到來的這一次，是寒冬前最后的集會。