巨大的陰影掠過沼澤，穿過草叢。
本伏在草叢中享受陽光的蟒蛇們，瞬間警覺地立起身體，冰冷的豎瞳齊齊望向天空，喉嚨里發出威脅的嘶嘶聲。
只見高遠的空中，盤旋著數只巨大的飛鶴。
遠遠望去，依舊能看清它們那尖銳到足以洞穿血肉的喙，與收攏在腹下卻依舊顯得猙獰的利爪。
不難想象，當它們俯沖而下時，會是怎樣一番撕裂天地的巨大景象。
然而，這些巨大的鶴并沒有俯沖下來。
它們始終保持著一個安全的距離，盤旋在空中，像是在耐心觀察著沼澤中巨蟒們的姿態與位置，更像是在急切地尋找著什么。
明曦一身雪白的絲袍，柔軟地棲息在墨淵冰冷的懷中。
棲息蛇窟的蟒人們，因常年不見陽光，肌膚都呈現出一種病態的冷白。
墨淵作為蛇王，其上半身的人類肌膚更是白皙如玉，幾乎沒有血色。
小小的明曦整個人軟在他懷里，雪白的衣袍與他冷白的上半身幾乎融為一體。
從高空俯瞰，在沼澤水光的粼粼反射下，那一處只是晃眼的一片白，根本無法分辨出其中竟藏著一個嬌小的雌性。
空中的飛鶴們顯然也受到了影響，它們盤旋了數圈，似乎一無所獲，最終不甘地發出一聲長唳，離開了沼澤上方的黃金天空。
草叢中，抱著懷中至寶的蛇王雖然一直沒有動。
但他那雙暗紅色的豎瞳，卻始終眈眈地縮成一條危險的細線。
直到那些礙眼的鳥人徹底消失在天際，他緊繃的蛇軀才重新松懶下來，垂回了溫暖的草叢中。
他低下頭，輕吻過明曦因緊張而微微抿起的唇瓣，享受著這些日子以來，她難得的乖順。
離開的飛鶴們在崇山峻嶺的空中翱翔。
它們矯健的身影掠過波光瀲滟的地心湖，沖上云霄，最終降落在一片密林間拔地而起的、怪石嶙峋的巨石山上。
石山懸崖上，布滿了大大小小、用枯枝和泥土筑成的巢穴。
隨著領頭的偵查鶴歸來，一道道鶴唳破空聲接連響起，巨石山上躍起無數飛鶴，它們盤旋一周后，紛紛落到了石山頂端那個巨大的、由天然巖石構成的廣場上。
當它們化為鶴人形態后，才能發現，這個強大的族群里，竟大都是些老幼病殘。
真正的壯年獸人，沒有多少個。
剛剛出去探查的偵查鶴，已經是部落里為數不多的精銳青年人。
廣場中央，三個與鶴族格格不入的外族獸人，正焦急地等待著消息。
他們是數日前，鶴族從地心湖里撿到的。
當時三人都中了致命的蟒毒，昏迷不醒，奄奄一息。
鶴族是空中霸族，天性高傲，強大無比。
但近五年來，南方的突然崛起與發展，像一個巨大的磁石，吸引了族內絕大多數的青壯年南下追尋前程。
不過也因此，鶴族儼然成了整個北方所有部族中，唯一能在南方說上話的一族。
憑借著這份特殊的身份，他們也越發熱情好客，樂于幫扶那些前來求救的、落后閉塞的北方部族們。
在得知這三個強大獸人的雌性，竟被克拉瑪特沼澤那群不講道理的毒蟒搶走后，鶴族幾乎是立刻就答應了出手相助。
雌性，無論在北方還是南方，都是無比珍貴的存在，是部落延續的希望。
況且克拉瑪特那群毒蟒向來以蠻橫著稱，在北方各部族中早已積怨已深，就連強大的鶴族，也曾有族人在沼澤上空掠食時，慘遭毒牙的偷襲。
雖然他們不知道這三個獸人，是如何在致命的蟒毒發作下奇跡般活下來的。
但既然知道了有雌性被掠，他們便義不容辭地站了出來。
“沼澤上到處都是曬太陽的毒蟒，我們已經盤旋了數天，都沒有看到你們所說的那個雌性。”
疲憊的偵查鶴將這幾日看到的情況一一說出。
說完，他又忍不住自言自語地奇怪道：
“倒是他們的蛇王有些奇怪，不以蟒態出沒，在太陽底下也一直維持著半人半蛇的樣子，真是奇怪，那身皮肉白得刺眼。”
話音剛落，一直以鹿身形態蔫蔫趴在地上的扶風，猛地抬起了頭。
他狹長的漆黑眼眸里，瞬間閃過一絲精光。
他扭頭，聲音嘶啞而急切：“曦曦和蛇王在一起！”
偵查鶴“啊”了一聲，顯然沒反應過來。
他撓了撓頭，有些不好意思地解釋道：“我確實沒有仔細去看那個白得刺眼的蛇王。”
“沼澤的水面波光粼粼，在陽光的反射下，本就刺得我們眼睛模糊，更別說那一團刺眼的白色了，晃得我們根本睜不開眼。”
這個回答，幾乎是證實了扶風的猜測。
廣場上，三個獸人中，扶風的狀態最為憔悴。
連日來的擔憂與自責，讓他幾乎無法維持人形，只能頹然地以紅麋鹿的形態趴在地上，連頭頂漂亮的鹿角都顯得有些黯淡。
相比之下，萊恩已經恢復得差不多，高大的身軀充滿了力量感，可以在獸形和人形間自如變換，只是那雙黃金獅瞳里，始終醞釀著毀滅的風暴。
倒是雷，那只狂暴的巨虎，此刻虎眼清明，一掃離開部落以來的萎靡不振。
他焦躁地踱著步，龐大的虎軀充滿了爆發力，積極地提出自己想要跟鶴族兄弟一起去救人的想法。
這個提議，卻被鶴族的老少們溫和地拒絕了。
他們雖然大多年邁，姿態卻依舊挺拔，眉目間依稀能看到年輕時的風采與傲骨。
一位老者開口，聲音蒼老卻有力：
“或許在陸地林間，你們獅與虎是當之無愧的王者。”
“但要和那群滑不溜丟的毒蟒搶人，整個北方，除了我們鶴族，再無其他部族能做到了。”
另一位長老也點頭附和，目光轉向扶風，帶著一絲真誠的感激。
“不過，倒是很感謝扶風醫師的高超醫術，竟能破解那霸道的蟒毒，讓我們少了與那群毒蟒搶人時，最大的性命之憂。”