鷹城？”
“那我們……不回卡俄斯部落了嗎？”
他敏感地抓住了重點。
媽媽……要被搶走了嗎？
他雖然年紀小，但獸人的本能讓他瞬間明白了這意味著什么。
媽媽要離開這里，離開他們現在這個家。
他會失去媽媽。
這個念頭，讓明施全身的金色鬃毛都微微炸起，喉嚨里發出了威脅的低吼。
明曦看著兒子眼中的驚慌與敵意，心中嘆了口氣。
她早就知道，他會是這個反應。
她沒有解釋太多，只是低下頭，用自己的額頭，輕輕抵著明施寬闊的額頭。
“傻孩子。”
她的聲音溫柔得能滴出水來。
“媽媽跟你說過很多次，媽媽在這個世界上，最親最愛的人，就是你和爸爸。”
“無論去哪里，媽媽都會帶著你。”
小獅子沒有說話，只是用那雙翠綠的眼睛，固執地望著她。
他記得媽媽說過，她被哥哥們寵得像個小公主。
他知道，媽媽有多想念她的哥哥們。
如果他現在大吵大鬧，只會讓媽媽為難，甚至……會討厭他。
這個聰明的，占有欲爆棚的小獅子，在短暫的權衡后，選擇了最能擊中母親軟肋的方式。
他收起了所有炸起的鬃毛，放軟了身體，將巨大的腦袋重新埋進媽媽柔軟的懷里，像一只尋求庇護的奶貓。
他用帶著濃重鼻音的、委屈又依賴的聲音，悶悶地說。
“媽媽……無論如何，你都不能拋棄我。”
沒有咆哮，沒有質問。
只有一句示弱的，帶著哭腔的懇求。
這一句話，比任何威脅都有用。
明曦的心臟像是被一只小爪子輕輕撓了一下，又酸又軟。
她抱緊了懷里這個甜蜜的負擔，在他毛茸茸的獅子腦袋上，印下了一個又一個輕柔的吻。
“媽媽當然不會拋棄你，永遠不會。”
她輕聲承諾著。
明曦以為，自己暫時穩住了這復雜而危險的局面。
她有了一個清晰的計劃，等萊恩醒來，然后帶著她戒心重重的兒子，和兩個甩不掉的伴侶，和哥哥們回鷹城。
她以為，她還有時間去周旋，去化解。
她不知道，一場真正的風暴，早已在卡俄斯部落悄然醞釀。
她更不知道，那封被她寄予厚望，送往鷹城的信，點燃的并非是久別重逢的希望。
而是一場更加瘋狂，更加毀滅性的爭奪的導火索。
變故，總是在最意想不到的時候，以最猝不及防的方式，轟然降臨。
入冬前最后一次集會，滿載而歸的卡俄斯部落獸人們臉上掛著藏不住的喜悅。
一箱箱沉甸甸的物資，預示著一個富足的寒冬。
然而，這股洋溢的喜氣，卻在觸及隊伍中某個小團體時，詭異地凝固了。
部落長雷、巫醫扶風，還有那個小獅子，三人周圍的氣壓低得仿佛能滴出水來。
獸人們不解，明明交換到了比往年更多的物資，為什么這兩位大人物的臉色，比寒冬的冰雪還要陰沉。
沒人敢上前詢問。
他們只能加快腳下的步伐，在這詭異的沉默中，匆匆趕回部落。
一回到卡俄斯部落，明曦甚至來不及喘口氣，就徑直回家走向萊恩。
屋內，趴在獸皮毯上的雄獅依舊沒有蘇醒的跡象，金色的鬃毛黯淡無光，呼吸平穩卻微弱。
明曦跪坐在他身邊，仔仔細細地檢查著他的情況，確認污染沒有惡化后，心中那塊懸著的巨石才稍稍落下。
她閉上眼，意識沉入腦海深處的凈化空間。
空間里，那棵曾經只是幼苗的生命樹，如今已遮天蔽日。
而最讓她心臟狂跳的是，在繁茂的枝葉間，一顆拳頭大小，散發著柔和金色光暈的果實，正靜靜懸掛著。
“系統！”
明曦的聲音因激動而微微顫抖。
“這是不是……是不是生命源果實？”
“把這個喂給萊恩，他是不是就能醒過來了？”
【是的，宿主。】
系統秒回，聲音一如既往的平靜。
【這些日子以來，您凈化了大量被污染的獸人，生命樹吸收了足夠的能量，才得以結出這枚生命源果實。】
明曦的眼中迸發出巨大的光亮。
【但果實尚未完全成熟，無法采摘。】
系統的話，像一盆冷水，澆滅了她一半的火焰。
【果實成熟后會自動脫落。以宿主目前的能力等級，凈化效率還是低，能量積累緩慢。】
【建議宿主優先提升自身等級。您已經很久沒有升級了。】
【等級提升后，無論是凈化范圍還是凈化效率，都將事半功倍，生命源果實的成熟速度也會大大加快。】
提升等級。
明曦的腦海里，瞬間浮現出雷的伴生石。
只要接受了它，她的等級就會提升。
等級提升了，她就能凈化更大范圍的土地，幫助更多的獸人，生命源果實就能更快成熟。
萊恩就能……醒過來了。
這些日子以來的朝夕相處，她對雷，早已沒了當初的不喜與恐懼，反而滋生出一些好感。
可要讓她心甘情愿地接受他成為自己名正言順的伴侶，她還是猶豫。
但她沒有時間猶豫了。
哥哥們收到信，一定會以最快的速度趕來。
她有一種強烈的直覺，如果到時候萊恩還昏迷不醒，以哥哥們那不容置喙的強勢態度，絕對不會允許她帶著一個累贅離開。
她必須讓萊恩醒過來。
就在明曦陷入天人交戰時，石屋的門被“砰”的一聲巨響，粗暴地撞開。
雷那巨大的身軀堵住了整個門口，將屋外最后的光線也一并吞噬。
他那雙橙黃色的虎瞳里，燃燒著壓抑許久的、幾乎要噴薄而出的火焰，死死地鎖在明曦身上。
“明曦。”
他大步流星地走進來，不由分說地將一枚滾燙的、帶著他體溫的伴生石，強硬地塞進了明曦的手里。
那是一枚橙黃色的石頭，像一顆凝固的虎血。
“跟我去圣臺。”
他的聲音嘶啞，卻帶著不容拒絕的命令。
“結成永生伴侶。”
明曦被他這突如其來的舉動弄得一愣。
她下意識地想要掙脫，手腕卻被他鐵鉗般的大手牢牢攥住。