這管事約莫四十歲上下。
原先就跟在趙大老爺身邊當差的。
上回妻女二人要遠赴京城，趙大老爺多有放心不下，便差遣了這管事隨行。
管事姓楊。
性子本分，人也勤快，辦事有條有理。
這么多年下來，趙大老爺最滿意的，就是他了。
那楊管事到了跟前，聽自家主子這么一問，頓時面露難色。
“有什么不妥當的，你只管說便是，在我跟前還須吞吞吐吐的么？”趙大老爺催促。
楊管事應了一聲，忙將趙大伯母與趙閱兒在威武將軍府的行徑說了一遍。
倒也沒有添油加醋，甚至有些地方這位好心厚道的楊管事還替太太和小姐遮掩了幾分，即便如此，還是聽得趙大老爺火冒三丈，沒等聽完就狠狠砸了一只茶杯。
“簡直胡鬧！”
他雷霆大怒。
怪道那將軍夫人笑得總有些陰陽怪氣。
他還以為是對方拿不出臺面，心胸狹窄。
沒想到其中還有這樣一樁故事。
他的妻女竟越過他，想要自作主張，貪圖那將軍府的富貴。
這事兒要是做成了便罷了，趙閱兒年輕貌美，即便為妾，那也是一品軍侯的姨娘，可要比嫁給一般官宦人家做正房強得多。
可偏偏……這事沒成！
不但沒成，妻女二人還被人家將軍夫人親自送了回來。
丟人丟大了。
這一刻，趙大老爺恨不得給自己找個地洞鉆進去。
他也不是個隱忍的性子，當即便將妻女叫去了祠堂。
趙大伯母一見丈夫的表情，心頭咯噔一下，暗道不好。
趙閱兒還渾然不覺，自顧自地沉浸在不滿委屈中，還覺得父親從未像今日這般嚴厲，明明自己也沒做錯什么，實在是冤枉了。
趙大伯母斟酌著如何開口。
卻聽丈夫冷冷來了句：“跪下。”
她哪敢反抗，忙不迭地膝蓋一軟，當著那一排黑漆漆的靈位跪在了柔軟的蒲團上。
趙閱兒噘著嘴，慢了半拍，也猶猶豫豫地跪在母親身后。
“你們可知錯在哪兒？”
趙大伯母扯了扯干巴巴的嘴角：“老爺何苦這么大火氣，都是誤會……”
“爹爹也未免太偏心了，那什么勞什子的夫人才來一趟，你就這般為難我與母親！家法不夠，還要跪祠堂么？女兒到底做錯什么，母親做錯了什么，要叫爹爹您這樣羞辱？”
趙閱兒憋不住了。
那淚珠兒如斷了線的珠子，簌簌落下。
她本就生得秀美，這么一哭，宛若梨花帶雨。
要是平常時候，趙大老爺見她這般，早就心疼不已，哪里還敢說半句重話。
趙閱兒也是這樣想的。
話音剛落，她迎面就挨了一巴掌！
霎時，耳邊嗡鳴，臉皮火辣辣地腫脹起來。
“為父竟不知，教導兒女還要看你的臉色行事嘍？讓你跪你便跪！當著祖輩牌位，你也敢嗆聲，真是平日里把你慣壞了，慣得你不知天高地厚！也不掂量掂量自己幾斤幾兩，才去了一趟京城，就做著飛上枝頭變鳳凰的美夢！”
“結果叫人家夫人親自送回來，你還好意思嚷嚷，我都替你臊得慌！”
趙閱兒一聽，頓時目瞪口呆。
她去看母親。
趙大伯母心虛慌張，垂著眼瞼不敢開口。
果真被丈夫知曉了……這下完蛋了。
趙大老爺是虛偽貪財，也眼瞅著二房的財物多時，但他同樣也很在意名聲臉面。
這事兒要是水過無痕，還則罷了。
如今人家都登門了，趙大老爺這樣一個自尊心極高的人，如何能忍得了這份羞辱……
“還有你，你是怎么做人母親的，竟縱著她這般行徑！從前的女德女戒都讀進狗肚子里了嗎？！人家夫妻剛新婚才多久，你就這樣上趕著去，虧你素日里自詡是什么高門大戶的太太！”
趙大老爺越罵越起勁，越罵越難聽。
老妻聽不下去，顫顫開口分辯：“我這……不也是為了咱們家閱兒著想么？你想啊，若她能留在那一品軍侯府，以她的品貌手段，要博得那將軍的寵愛不是什么難事；我想著，咱們與二房鬧崩了，京城那頭總要有人能說上話。”
“你想得美呢！”
他哼哼道，“你以為人家見慣了風雨世面的，會被你這些個小手段拿捏？還當妾？如今可好，人家把你們倆都送回來，手里還捏著咱們的把柄！！我說她怎么那樣油鹽不進，原來是你們倆早就把好感敗光了！”
這話說到了點子上。
趙大伯母無言以對。
趙閱兒捂著臉，淚水不斷。
“你們先在這兒給我跪上一夜，用你倆那榆木腦袋好好想想！”
說完，他氣呼呼地拂袖而去。
等父親走遠，趙閱兒才敢開口。
“娘……爹爹為何這般生氣？”她忍得喉嚨疼，一開口滿是鼻音。
“哎，不過是咱們棋差一著。”趙大伯母嘆氣，“別慌，不就是跪上一夜，你爹啊脾氣來得快，去得也快，別往心里去。”
從前她就是這樣應付丈夫的。
早在他們成婚后不久，她不滿意丈夫嬌寵其中一位通房丫鬟，便擅自做主把那丫鬟給賣了。
而且為了出氣，還是將其賣去了最窮最難的莊子上，將人配給了一個賴頭流氓。
那丫鬟被折磨了不到一個月，人就沒了。
后來也是這樣，她在祠堂里跪上一整夜，丈夫就消氣了。
她可是三書六禮娶過門的正妻，趙大老爺再如何置氣，也不會真的拿她如何，這一點趙大伯母有信心。
一夜過來，她倒是越發老當益壯。
但趙閱兒身嬌肉貴的，哪里吃過這樣的苦，早就膝蓋酸軟，小腿又疼又麻，兩個婆子丫鬟在身邊攙扶著才能起身。
剛回到屋里洗漱更衣歇下，趙大伯母還沒來得及喘口氣，她身邊的心腹喬媽媽匆匆趕來。
“太太！”喬媽媽急了，“大事不妙，老爺下了帖子給那薛家，這會子薛家老爺怕是已經在路上了。”
趙大伯母一聽，瞌睡頓時跑得一干二凈。
“哪個薛家？”
“還能有哪個，就是當年與咱們大老爺有過婚約之言的薛家！那會子不是說了，讓咱們家姑娘嫁給他們家小子的么？”喬媽媽語速很快，“我去門房打聽了，老爺大約想舊事重提。”
趙大伯母這才意識到大事不妙。
“想讓我閱兒嫁去那戶人家，要什么沒什么，做他的春秋大夢！”她重重一巴掌將剛剛卸下的金釵拍在梳妝臺上，鏡中的臉猙獰憤怒，幾乎要跳起來吃人了。
辰時末，一架青灰華頂的小轎落在府門外。
楊管事親自迎門，將那薛老爺迎了進去。
兩位老爺一碰面，一改從前的隔閡不滿，倒真有幾分故知再遇的憐惜。
“我還道兄長再不見我這弟弟了。”薛老爺打趣。
“哪里話，前些日子府里事務繁忙，你也知曉的，我那二弟一房白事頻發，少不得要分了神。”
薛老爺連連點頭，道了一聲節哀。
剛要入正題，趙大伯母領著奉茶的丫鬟進來了。
“你來做什么？”趙大老爺臉色沒變，但眼神變了。
“聽聞貴客到訪，我身為主母，哪有不出來見一見的道理，這是上好的云麓茶，且讓薛老爺品一品。”