陳德言此人，倒是個妙人。
范立甚至動過一個念頭，干脆將這畫白送給他。
可惜，不行。
無功不受祿，一個精明的商人，絕不會將到手的重禮平白送人，這不合常理，更會引人懷疑。
所以，程序必須走。
“這……狀元公，這可讓草民為難了啊。”
范立臉上露出恰到好處的糾結，仿佛一個在藝術與金錢間痛苦掙扎的俗人。
“薛大家昨夜才贈下畫卷，今早草民便轉手賣了？傳出去，豈不讓人笑話我范哲是個只認錢不認風月的鄙俗商人？”
陳德言一聽這話，心中大定。
有得談！
他立刻擺出讀書人的架子，強壓著內心的狂喜，義正言辭地勸道：“范掌柜此言差矣！商人重利，本就是天經地義；而文人風雅，亦是人之常情。你堅守商道，我追求風雅，各行其是，何錯之有？”
范立聞言，眼神深處閃過一絲譏誚。
好一個大明狀元郎的口才。
為了心上人的畫，連“商人重利天經地義”這種話都說得如此慷慨激昂。
“范掌柜，你可是同意了？”見范立沉默，陳德言急切地追問。
范立重重嘆了口氣，臉上滿是“痛心疾首”的割舍。
“唉，罷了罷了！看來我這等俗人，終究是配不上薛大家的丹青墨寶?！?/p>
“俗話說，寶劍贈英雄，紅粉贈佳人。此畫，也當尋一位真正懂得欣賞它的主人！”
陳德言喜形于色，差點笑出聲來。
“范掌柜盡管開價！說句實在話，陳某家底還算殷實，絕不會讓掌柜的吃虧！”
哦？
還主動炫耀起財富來了。
這要是不狠狠宰上一刀，都對不起范氏商行百年來的金字招牌。
范立故作沉吟，手指在桌上輕輕敲擊。
“狀元公，價格……草民實在不好開口?！?/p>
“風花雪月，丹青雅事，草民一竅不通。我這等俗人，又怎敢為薛大家的畫作定下凡俗的價值？”
陳德言連連點頭，深以為然：“對！對！范掌柜所言極是！”
范立忍著笑意，繼續給他戴高帽：“依草民看，只有狀元公這般品行高潔、才情蓋世的頂尖人物，才有資格評價薛大家的畫，也只有您，才配擁有它。”
這話簡直說到了陳德言的心坎里。
他整個人都飄飄然了，胸膛挺得老高，像一只斗勝的公雞。
“范掌柜過譽了！陳某不過是苦讀十數載，僥幸得中罷了。當世大儒，如楚國文信侯呂春秋，又如那隱世的王班大能，皆是陳某追尋的楷模，還差得遠呢?！?/p>
好家伙，幾句吹捧，還真把自己當文壇領袖了？
范立心中腹誹，面上卻愈發恭敬：“那便請狀元公……您給個價吧。”
他已經懶得再演下去，只想快點結束這場“交易”。
“嗯……”
陳德言沉吟起來，他確實家資豐厚，地階法寶、靈丹妙藥都能拿得出手。
一件地階九品的法寶，應該足夠了。
在他看來，范哲不過一介楚商，地位比大明商賈尚且不如，地階九品的寶貝，足以讓他感恩戴德。
“范掌柜，你看這……”
陳德言的手探入袖中，正準備取出那件一次性的地階九品法寶“霜凍幡”。
“哎呀！”
一聲驚呼，打斷了他的動作。
只見范立腳邊，一個刻著紅色云紋的白瓷小瓶滾了出來。
范立像是受了驚嚇，慌忙彎腰撿起，拍了拍上面的灰塵，嘴里還念叨著：“還好還好，這是平日里賞給下人的一品地階紅云丹，差點以為是什么要緊東西?！?/p>
一品地階的丹藥……用來賞賜下人？
陳德言探入袖中的手，僵住了。
他聽說楚國富庶，范氏商行更是富可敵國，卻沒想到，區區一個駐大明的總掌柜，竟豪奢到如此地步。
袖子里那件地階九品的“霜凍幡”，忽然變得有些燙手。
他不動聲色地將法寶往袖子深處又推了推。
“呵呵，不過是一瓶紅云丹，范掌柜也太緊張了?！标惖卵愿尚χ?，試圖挽回一點顏面。
“是啊，只是一瓶紅云丹?！?/p>
范立將瓶子塞回右邊袖口，然后，當著陳德言的面，從左邊袖子里又掏出另一個玉瓶，珍而重之地檢查起來。
“剛剛嚇我一跳，還以為是這瓶六品地階的飛升丹掉了。這可是寶貝，以我在商行的身份，一月也只能領三顆?！?/p>
“飛升丹”三個字，如同一道驚雷，在陳德言耳邊炸響。
他身體猛地一顫。
此丹乃大明天師府藍道行親手煉制，每月僅出爐兩百顆，是大明朝堂公卿貴胄都要求爺爺告奶奶才能弄到的稀罕物！
這范氏商行，竟拿它給一個總掌柜發月俸？
一發還是三顆！
陳德言徹底被震住了。
“哦，對了。”范立小心翼翼地收好玉瓶，一臉無辜地看向他，“狀元公，您還沒說，打算出什么價買薛大家的畫呢？”
“我……我出……”
陳德言張了張嘴，卻一個字也說不出來。
出價？
他出得起嗎？
他陳家在江南也算名門望族，可他一個月的用度，連三顆飛升丹的邊都摸不著！
看著狀元郎窘迫到發紫的臉，范立不緊不慢，從懷里摸出一張疊好的紙，輕輕放在桌上，推了過去。
上面是范氏商行獨有的借貸契書。
“范氏錢莊，解君憂愁。狀元公若是有難處，不妨看看這個。”
陳德言的目光死死地盯著那張契書，又看了看桌上那卷近在咫尺，卻又遠在天邊的畫軸。
他艱難地吞了口唾沫，聲音沙啞地問：“……如何借？”
范立的眼睛笑成了一彎月牙。
“需抵押?！?/p>
門外，準備下船的客人們，隱約聽見房內傳來一陣奇怪的爭執聲。
“蟲蛀鼠咬，一件破袍子罷了！”
半個時辰后，畫舫靠岸。
眾人驚愕地看到，新科狀元陳德言，竟從那楚商范哲的包廂里走了出來。
他身上只著一件單薄的中衣，在這清晨的江風中瑟瑟發抖，懷里卻死死抱著一卷畫軸，腳步踉蹌，神情癲狂。
“那不是范氏商行范掌柜的房間嗎？我可聽說昨晚薛大家宿在他房里，怎么出來的是狀元公？”
“嘿，薛大家沒瞧見，光著膀子的狀元郎倒是瞧見了！”
“嘖嘖嘖，真是世風日下，沒想到金榜題名的狀元公，竟有此等癖好……”