趙牧作為東道主，如同一尾靈動的游魚，穿梭于各個雅間之間。
一身絳紫色團花錦袍，襯得他面如冠玉，顧盼生輝。
他臉上掛著恰到好處的熱絡笑容，時而在某位熟識的老主顧肩上輕輕一拍，低聲說句俏皮話，惹得對方哈哈大笑。
時而被熱情的賓客拉住敬酒，他便爽快地一仰而盡，杯底亮得干脆利落，引來一片喝彩。
有趙牧在的地方，氣氛便不自覺地向高潮涌去。
在最大的攬月閣內，周老板，吳坊主等一批與天上人間利益捆綁緊密的大商賈圍坐一桌，氣氛尤為熱烈。
酒過三巡，菜過五味，話題自然從慶祝勝利轉向了更具誘惑力的未來“錢景”。
“趙東家！”周老板端著酒杯，紅光滿面，聲音洪亮，“此戰之后，西域門戶洞開，這可是千載難逢的良機?。 ?/p>
“咱們可不能錯過了！”
“正是此理！”吳坊主接口道，他如今已從之前的秘方風波中恢復過來，顯得精神煥發，“高昌地處咽喉要道，若能在此設立咱們的商棧，東西貨物其流，這利潤……簡直不可估量！”
趙牧與他們清脆地碰了一杯，笑道：“兩位老板說得一點不錯。仗，朝廷打完了。接下來，該輪到咱們上場發財了。””
說著，他話鋒一轉，語氣稍微認真了些低聲道：“不過，這生意怎么做，里頭也有講究?！?/p>
“若是還像從前有些行商那樣，只知一味壓價巧取，然后高價豪奪，恐怕難以長久，也壞了咱們大唐商人的名頭?！?/p>
他環視眾人，目光沉穩：“高昌新定，民心未附。咱們過去，代表的不僅是自個兒，也代表著朝廷的臉面，大唐的體統。”
“我以為，今后在西域行商，頭一個字，要講個信字。”
“貨真價實，公平交易，甚至必要時，可以讓利三分，先站穩腳跟，贏得當地人的信任。這第二個字，是互字。”
“咱們帶去的絲綢，瓷器，茶葉是寶貝，他們那兒的玉石，駿馬，葡萄美酒也是好東西。要想著怎么把生意做大，讓往來兩端的人都得益，而不是只想著自己一口吃成個胖子。”
他壓低了聲音，如同分享什么機密要聞般說道：“我聽說，朝廷有意在高昌故地設立大型官辦互市，由朝廷派官管理，保障安全公平?！?/p>
“咱們若是能率先進入，把這大唐良商的金字招牌立起來，這未來西域商界的盟主之位，呵呵，那可就看各位的本事了。”
這番話，聽得在座商人眼中精光閃爍，心潮澎湃，紛紛點頭稱是，只覺得趙東家眼光毒辣，格局宏大，跟著他走，前途一片光明。
宴會至中段，那位常來的“秦老爺”李世民也適時地出現了。
他今日看起來心情極佳，眉宇間的笑意取代了往日那種故作愁苦的偽裝。
與趙牧把臂言歡，連連舉杯間......
“趙小友！”李世民哈哈笑著，話語中半真半假道，“托你的福，老夫那支先前被扣在高昌的商隊，不僅人貨平安歸來，聽說還因禍得福，在那邊亂局中撿漏了不少上好的皮子！”
“這可真是……哈哈！”
“秦老哥說哪里話，是您吉人天相，福星高照才對！”
“這杯該小子敬您！”趙牧笑著回敬，場面話滴水不漏。
幾杯御酒佳釀下肚，李世民趁著微醺的酒意，看似隨意地嘆道：“仗是打完了，漂亮！可這后續的麻煩事，才真叫人頭疼。”
“那么大片地方，怎么管才能服眾？”
“西突厥那邊會不會賊心不死，卷土重來？”
“唉，都是勞心費神的難題啊。”
趙牧心中了然，知道這老狐貍是又來“借腦子”了。
他佯裝醉態，晃著手中的夜光杯，道：“秦老哥，要我說啊，治理地方，跟做生意的道理是相通的?！?/p>
“光靠派兵守著，那是賠本的買賣，光進不出?！?/p>
“得讓那兒的人覺得，跟著大唐混，有肉吃，有安穩日子過，他們自然就歸心了，比什么都牢靠。”
他掰著手指頭，說得條理分明：“您看啊，首先這互市得趕緊開起來，讓漢人胡人都能做買賣，朝廷收稅也收得光明正大。”
“然后還得找些本地聽話的，有威望的頭人，給他們個官身，讓他們幫著朝廷管理本地事務，這叫……哦，是共同治理，皆大歡喜。”
“最后，把路一修，讓老百姓看到實實在在的好處?！?/p>
“至于西突厥嘛，”趙牧嘿嘿一笑，帶著幾分狡黠，“只要高昌那邊的人心都向著長安，對我大唐天可汗恭敬服從，就算西突厥再來，那也不過是自討沒趣罷了，只能碰一鼻子灰！”
“畢竟這人心向背啊，可比什么石頭城墻都結實多了！”
“此前的薛延陀，如今的大唐定北城，可不就是活生生的例子？”
李世民聽著，眼中光芒閃爍，將這些看似通俗實則蘊含深意的策略一字不落地記在心里。
趙牧的核心思路，就是“以商賈穩疆域，以實利聚民心”，這遠比單純的軍事鎮守更高明，也更符合長治久安的根本需求。
盛宴持續到深夜，賓客們才盡興而歸，人人心中都對西域的未來充滿了金色的憧憬。
趙牧送走最后一位醉醺醺的客人，臉上的醉意瞬間消散了幾分，眼神恢復清明。他獨自走上三樓露臺，寒冷的夜風撲面而來，讓他精神為之一振。
阿依娜如同影子般悄然出現在他身后。
“都安排妥當了？”趙牧望著遠處皇城模糊而威嚴的輪廓，輕聲問道。
“是，公子?！卑⒁滥却鸬?，“按照您的意思，我們已經物色了幾個熟悉西域事務，精明可靠的管事，前期所需的資金也已備好一部分。”
趙牧點了點頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：“嗯?！?/p>
“仗，朝廷打完了?！?/p>
“接下來，該咱們的商戰上場了。”
“告訴老錢和下面的人，把手頭的事情都理順，準備好。”
“西域這塊剛出爐的肥肉，香氣四溢，盯著的人可多得很。”
“咱們天上人間，要么不動，要動，就得搶最大，最肥的那一塊。”
勝利的狂歡之下，新的，不見硝煙的角逐，已然悄悄開始。
而趙牧，早已將目光投向了更遠的西方，投向了那片剛剛被戰火洗禮過，充滿無限可能的大地。