清晨薄霧未散，門房便急步來報：
“主子，簡親王……來了。”
胤祿正在用早膳，聞言放下銀箸：
“帶了多少人？”
“就帶了一個老仆，一抬禮箱。”
“請到前廳奉茶，我稍后便到。”
王喜擔憂道：
“主子，雅爾江阿親自登門，怕是來者不善。”
胤祿擦了擦手，起身整理朝服：
“善與不善，總得見見。把禮箱抬到前廳，當著他的面開。”
前廳內，雅爾江阿一身石青色親王常服，端坐客位。
他已年過六旬，須發花白，但面色紅潤，眼神銳利，透著久居上位的威儀。
見胤祿進來，微微頷首：“十六阿哥。”
“王爺。”胤祿拱手還禮，在主位坐下，“不知王爺大駕光臨，有失遠迎。”
“不必客套。”雅爾江阿端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，“本王今日來，是聽說十六阿哥在宗人府，要重核近六年的賬目？”
“是。奉皇阿瑪旨意，清查虧空。”
“嗯。”雅爾江阿放下茶盞，“你年輕，辦事認真，這是好事。但宗人府的賬，與戶部、內務府不同。這里頭牽涉的，都是愛新覺羅的子孫，一筆寫不出兩個愛新覺羅。有些事……得過且過，方是長久之道。”
胤祿抬眼：“王爺的意思是？”
“本王掌管宗人府二十年，深知其中不易。”
雅爾江阿緩緩道，“宗室子弟眾多，良莠不齊。有安分守己的，也有不成器的。但無論如何，都是天潢貴胄，體面要緊。
有些賬目，看似不妥，實則有不得已的苦衷。譬如修繕王府、婚喪嫁娶，朝廷撥款有限，不從宗人府支取，難不成讓他們去借印子錢？傳出去，丟的是皇家的臉。”
他頓了頓，看向那口禮箱：“本王知道，你這差事難辦。所以特備薄禮，算是……給賢侄添些用度。”
老仆打開禮箱，里面整整齊齊碼著五十錠雪花銀，每錠二十兩，整整一千兩。
旁邊還有一個錦盒，打開是兩枚鴿卵大小的東珠，圓潤瑩白，價值不菲。
王喜倒抽一口涼氣。
胤祿卻面色如常：“王爺厚愛，胤祿心領。但這禮，不能收。”
“哦？”雅爾江阿挑眉，“嫌少？”
“非也。”
胤祿起身，走到禮箱前，拿起一錠銀子，
“王爺說宗室子弟不易，胤祿明白。但正因不易，才更要賬目清明。若今日我收了這銀子，明日他人效仿，宗人府的賬豈不成了糊涂賬？
長此以往，朝廷撥款再多，也不夠填這無底洞。真到那時，那些安分守己的宗室，反倒要受牽連。”
他放下銀子，轉身直視雅爾江阿：
“王爺掌管宗人府二十年，德高望重。若真為宗室長遠計，當助胤祿厘清賬目，剔除積弊，而非……送禮說情。”
雅爾江阿臉色漸漸沉了下來。
廳內空氣凝滯。
老仆垂手侍立，大氣不敢出。
室內一時沉寂良久，雅爾江阿忽然笑了：“十六阿哥鐵面無私，不愧是皇上看中的人。”
他站起身，“既然賢侄公事公辦，那本王也不多說了。只是……”
他緩步走到胤祿面前，聲音壓低：“宗人府的賬，牽扯數百家宗室。你今日查賬，得罪的不是本王一人，而是整個愛新覺羅家族。年輕人，做事別太絕，給自己，也給別人……留條后路。”
說罷，他拂袖而去。
那箱銀子、錦盒，原封不動留在廳中。
胤祿看著他的背影，緩緩坐回椅中。
王喜急道：“主子，這下可把簡親王得罪狠了！”
“不得罪，也得罪了。”
胤祿淡淡道，“把銀子、珠子封存，登記入冊。這是證物。”
“證物？”
“雅爾江阿今日能給我送一千兩，明日就能給別人送一萬兩。”
胤祿眼神冰冷，“這禮，不是賄賂，是試探。我若收了，他便有把柄在手；我若拒了，他便知我鐵了心要查。接下來……該動真格的了。”
三日后，乾清宮。
康熙看著御案上堆積如山的奏折，眉頭緊鎖。
李德全小心翼翼呈上一份名錄：“皇上，這是今日遞折子彈劾十六爺的宗室名單，共四十七人，涵蓋各支各脈。”
康熙接過名錄掃了一眼：康親王杰書、順承郡王勒克德渾、貝勒尚善、貝子傅喇塔……從親王到奉恩將軍，幾乎囊括了在京所有有頭臉的宗室。
“罪名呢？”康熙問。
“多是‘年少輕狂、藐視尊長’、‘苛察過甚、有傷親親之道’、‘擅改祖制、動搖宗室根本’……”
李德全頓了頓，“還有幾份折子，提及山東之事，說十六爺‘擅殺朝廷命官家丁，有違仁德’。”
康熙冷笑：“他們倒是齊心。”
他隨手翻開幾本折子，看了幾眼，忽然道：“老八、老九、老十四，可有上折？”
“八爺、九爺、十四爺……未有。”
“嗯。”康熙合上折子，“傳胤祿。”
半個時辰后，胤祿跪在殿中。
康熙將一本折子擲到他面前：
“看看。四十七位宗室聯名彈劾你，說你要動搖愛新覺羅的根本。你有什么話說？”
胤祿拾起折子，快速瀏覽，面色不變：“兒臣無話可說。”
“無話可說？”康熙盯著他，“你就不知辯解？”
“兒臣奉旨查賬，秉公而行，何錯之有？至于彈劾……欲加之罪，何患無辭。”
胤祿抬頭，“兒臣只問皇阿瑪一句——這宗人府的賬，還查不查？”
康熙與他對視片刻，忽然大笑：“欲加之罪，何患無辭！”
他起身踱步，“朕就告訴你，查！給朕一查到底！朕倒要看看，是祖宗法度大，還是他們那些見不得光的勾當大！”
他走到胤祿面前，親手扶起他：“老十六，你記住，做大事者，必有非議。當年朕親政之初，整飭吏治，宗室百官也是這般聯名上書，說朕刻薄寡恩。可朕若聽了他們的，哪有今天的太平安穩？”
胤祿心頭一熱：“兒臣明白。”
“你不明白。”康熙搖頭，“朕要你明白的是，查賬不難，難的是善后。宗室數百家，牽扯太廣，你既要查清虧空，又不能逼得他們狗急跳墻。這分寸，你要拿捏好。”
“兒臣愚鈍，請皇阿瑪示下。”
康熙沉吟片刻：“朕給你一道密旨，凡涉案宗室，主動補交虧空者，可從輕發落；冥頑不靈、阻撓清查者，嚴懲不貸。
另，宗室俸祿，從明年起，分等發放，有爵無職者，減三成；有職無爵者，照舊；爵職皆無者……朕養他們到成年，往后自謀生路。”
胤祿一震。
這是要動宗室根本了。
大清開國以來，宗室子弟無論賢愚，皆可領俸祿，已成定例。
皇阿瑪這是要……逼宗室自食其力？
“皇阿瑪，此事牽涉太廣，恐引動蕩……”
“動蕩？”康熙冷笑，“朕寧愿現在動蕩，也不愿將來看著愛新覺羅的子孫，都成了只會提籠架鳥的廢物！老十六，這差事你敢不敢接？”
胤祿跪倒：“兒臣……敢！”
“好！”康熙拍拍他肩膀，“放手去辦。天塌下來，有朕給你頂著。”
當日下午，宗人府西賬房。
胤祿將康熙密旨的內容，透露給了左宗正胤祐。
胤祐聽罷，良久不語，最終長嘆一聲：“皇阿瑪……這是要刮骨療毒啊。”
他看向胤祿，“十六弟，你可知這道旨意若推行，會得罪多少人？”
“知道。”胤祿道，“但長痛不如短痛，宗室子弟，若只知躺在祖宗功勞簿上吃老本，大清將來靠誰？”
胤祐苦笑：“道理誰都懂，可事到臨頭……難。”
他沉吟片刻，“這么著，我先去找幾家關系近的宗室透透風，讓他們主動補繳虧空。至于簡親王那邊……”
“七哥不必為難。”胤祿道，“簡親王那里，我親自去。”
“你？”胤祐皺眉，“雅爾江阿輩分高，勢力大，硬碰硬怕是不妥。”
“不是硬碰硬。”
胤祿取出一本賬冊，“七哥請看，這是我從內務府舊檔中查到的，康熙四十三年，雅爾江阿第三子常阿，因打死家奴被苦主告到順天府，本該依律流放，可最后不了了之。
順天府卷宗記載，苦主撤訴，稱已得賠償。但賠償銀子從何而來？”
他翻開賬冊：“宗人府同年賬目，有一筆撫恤宗室仆役開支，計兩千兩。經手人正是雅爾江阿。”
胤祐臉色一變：“這……這是挪用公款，私了命案！”
“不止。”
胤祿又翻一頁，“康熙四十五年，雅爾江阿嫁女，嫁妝單上寫著遼東人參二百斤、東珠五十顆、綢緞五百匹。
可當年宗人府采買賬目里，恰好有一筆采辦貢品人參三百斤、東珠六十顆、綢緞六百匹，說是預備皇上萬壽節賀禮。但最后送入宮中的……只有一半。”
胤祐手微微顫抖：“他……他敢截留貢品？！”
“截留的不止貢品。”
胤祿合上賬冊，“七哥，這些賬我若報上去，雅爾江阿就不是革職那么簡單了。皇阿瑪顧念宗室體面，才讓我先來查賬。他若識相，補繳虧空，安分守己，或許還能保全顏面。若不然……”
他話未說完，但意思已明。
胤祐深吸一口氣：“十六弟，這些證據，你可有把握？”
“人證物證俱在。”胤祿道，“七哥若不信，可隨我去內務府庫房，親眼看看那些本該入宮、卻刻著簡親王府標記的貢品。”
“不必了。”胤祐擺手，苦笑，“我信你。只是……”他頓了頓，“十六弟，你將這些告訴我，就不怕我泄露給雅爾江阿？”
胤祿看著胤祐：“七哥若想說，早就說了。可七哥沒有，反而助我查賬。這說明，七哥心里，也有桿秤。”
胤祐沉默良久，終于緩緩點頭：“好，我幫你。但十六弟，你要答應我一件事。”
“七哥請講。”
“宗室子弟，有罪的懲處，無罪的……莫要牽連太廣。”
胤祐眼中閃過一絲痛色，“咱們愛新覺羅家族，走到今天不易。別讓外人看了笑話。”
胤祿鄭重拱手：“七哥放心，胤祿明白。”
當夜，簡親王府書房。
雅爾江阿聽著心腹管家的稟報，臉色鐵青。
“……十六阿哥去了七貝子府，密談一個時辰。出來后，七貝子便派人去了康親王、順承郡王府。此外，內務府庫房今兒下午開了封，十六阿哥帶人進去清點了半個時辰。”
“清點什么？”
管家壓低聲音：“好像是……康熙四十五年的那批貢品。”
雅爾江阿手中茶盞“哐當”落地，摔得粉碎。
“他……他怎么查到的？！”
“奴才不知。”管家顫聲道，“但七貝子府上傳出話，說十六阿哥手握實證，勸各位王爺、貝勒……早做打算。”
雅爾江阿癱坐在太師椅中，良久，忽然慘笑：“好個十六阿哥！好個皇上！這是要拿本王開刀，殺雞儆猴啊！”
“王爺，咱們現在怎么辦？”
“怎么辦……”雅爾江阿閉目，眼角皺紋深如溝壑，“去，備轎。本王要進宮……請罪。”
“王爺？！”
“再不去，就晚了。”雅爾江阿睜開眼，眼中盡是頹然，“本王可以倒，但簡親王一脈……不能絕。”
他站起身，踉蹌一步，扶住桌案。
窗外，夜色如墨。
王喜為胤祿披上披風：“主子，夜深了，回吧。”
“再等等。”胤祿輕聲道，“我在等……第一只落網的雀兒。”
遠處，簡親王府的燈籠，正緩緩向紫禁城方向移動。