子時的乾清宮西暖閣，燭火通明，映著雅爾江阿慘白的臉。
他一身親王朝服，未戴頂戴，跪在冰涼的青金石地面上，額頭觸地，久久不起。
康熙披著明黃寢衣，靠坐在南窗炕上，手里捻著一串蜜蠟佛珠，半晌無言。
更漏滴答，聲聲催人。
康熙緩緩開口：“雅爾江阿，你可知罪？”
雅爾江阿渾身一顫，伏得更低：“奴才……知罪。”
“何罪？”
“奴才……奴才不該挪用宗人府款項，不該截留貢品，更不該……縱子行兇，以公帑私了命案。”
雅爾江阿聲音略有嘶啞，“奴才辜負皇上信任，愧對祖宗，罪該萬死。”
康熙輕輕撥動佛珠：“你掌宗人府二十年，朕待你不薄，宗室俸祿，朕從未短缺；宗室子弟犯錯，朕也多是網開一面，可你是怎么回報朕的？”
他站起身，踱到雅爾江阿面前：
“康熙四十年，朕重修玉牒，你貪墨三萬兩；四十五年，朕命你整頓宗學，你又從中克扣兩萬兩；四十九年，裕親王福全薨逝，其子保泰襲爵，你索要襲爵儀程銀一萬兩……樁樁件件，你以為朕都不知道？”
雅爾江阿汗如雨下，渾身抖如篩糠。
“朕不說，是顧念你輩分高，給愛新覺羅家族留些體面?！?/p>
康熙俯視著他，“可你呢？變本加厲，連貢品都敢截留！雅爾江阿，你的眼里，還有沒有朕這個皇上？還有沒有大清的法度？”
“奴才該死！奴才該死！”雅爾江阿連連叩首，額角磕出血來。
康熙沉默片刻，轉身坐回炕上：“罷了，看在太宗皇帝面上，朕不殺你?！?/p>
雅爾江阿如蒙大赦：“謝皇上……”
“但死罪可免，活罪難饒?！?/p>
康熙聲音轉冷，“即日起，革去宗人府宗令之職，簡親王爵位降為郡王，罰俸五年。所貪墨銀兩，限你三日之內補交宗人府庫。至于你那兒子常阿……”
雅爾江阿猛地抬頭：“皇上！”
“常阿打死家奴，依律當流。朕念你年老，準其免流，但須革去輔國將軍封號，發往盛京宗人府看管，非詔不得返京?！?/p>
康熙頓了頓，“這是朕最后的仁慈。”
雅爾江阿癱軟在地，老淚縱橫：“奴才……領旨謝恩?！?/p>
“退下吧?！笨滴鯏[擺手，“記住，這是最后一次，若再敢生事，朕絕不輕饒?！?/p>
李德全上前攙起雅爾江阿。
這位昔日威風八面的簡親王，此刻腳步踉蹌，須發凌亂，仿佛一夜老了十歲。
待他退出，康熙才長長嘆了口氣。
胤祿疾步入內，躬身道：“皇阿瑪圣明?！?/p>
“圣明？”
康熙苦笑：“朕若真圣明，就不會讓宗室腐敗至此?！?/p>
他看向胤祿，“雅爾江阿這一倒，宗室必然震動，接下來，該補繳虧空的補繳，該收斂的收斂。但這股怨氣，不會平白消散?！?/p>
“兒臣明白。”
“你不明白?！?/p>
康熙搖頭：“朕處罰雅爾江阿，既是懲處，也是做給其他宗室看，連簡親王都倒了，你們誰還敢硬抗？可這樣一來，宗室的不滿便會集中到你身上。
他們會說，是你逼得老親王晚節不保，是你壞了宗室規矩?！?/p>
胤祿跪倒：“兒臣甘當此任。”
“朕知道你不怕?！?/p>
康熙扶起他，“但朕要你記住，為君者，需剛柔并濟。該硬的時候硬，該軟的時候也得軟。接下來的差事，你要把握好分寸。
補繳虧空，可以；但莫要逼得他們走投無路。大清江山，終究要靠這些宗室支撐。”
“兒臣謹記?！?/p>
翌日，宗人府衙門。
告示貼出，滿京嘩然。
簡親王降郡王、革宗令、罰俸補銀的消息，如一陣旋風，刮遍了所有宗室府邸。
那些原本還在觀望、串聯、準備聯名上折的王爺貝勒們，頓時噤若寒蟬。
順承郡王府書房內，勒克德渾將茶盞狠狠摔在地上：“好個十六阿哥！好個鐵面無私！連簡親王都扳倒了，咱們這些人，算個屁！”
幕僚低聲道：“王爺息怒，如今形勢比人強，皇上明顯是要借十六阿哥之手整頓宗室。咱們若硬抗，只怕……”
“只怕什么？”勒克德渾瞪眼，“難不成真要把吃進去的吐出來？這些年宗人府的銀子，哪家沒拿過？要查，大家一起完蛋！”
“可簡親王都認了……”
“他是被抓住了把柄！”勒克德渾焦躁地踱步，“截留貢品，私了命案，哪一條都是死罪?；噬蠜]殺他，已是開恩?？稍蹅儭蹅兡切┦?，頂多是貪墨銀兩，罪不至死。”
正說著，管家匆匆入內：“王爺，八貝勒府上派人送來帖子，請您過府一敘。”
勒克德渾眼睛一亮：“八爺？”
八貝勒府花廳。
胤禩溫文爾雅地烹茶待客。
座上除了勒克德渾，還有康親王杰書之孫、鎮國公椿泰，貝勒尚善之子、奉恩將軍延綬等五六位宗室子弟，皆是各支脈中有頭臉的人物。
“八爺，”勒克德渾率先開口，“雅爾江阿這一倒，咱們宗室的臉算是丟盡了！十六阿哥一個毛頭小子，仗著皇上寵信，竟騎到咱們頭上拉屎撒尿！這口氣，實在咽不下去！”
延綬也憤憤道：
“我阿瑪說了，宗人府的賬，哪家沒點糊涂？真要較真，在座的誰跑得了？十六阿哥這是要掘咱們愛新覺羅的根！”
眾人七嘴八舌，怨氣沖天。
胤禩靜靜聽著，待他們說完，才緩緩斟茶：“諸位叔伯兄弟的心情，我理解。宗室一體，榮辱與共。十六弟年輕氣盛，辦事難免急躁，傷了諸位顏面，我這個做哥哥的，先代他向諸位賠個不是。”
說著，竟起身作揖。
眾人忙起身還禮：“八爺使不得！”
“應該的。”胤禩重新坐下，嘆道，“只是此事，終究是奉了皇阿瑪的旨意。咱們做臣子、做兒子的，總不能違逆圣意?！?/p>
椿泰冷笑：“圣意？我看是有人拿著雞毛當令箭！查賬就查賬，何必如此刻薄？雅爾江阿都六十多了，跪在乾清宮磕頭請罪，這……這成何體統！”
“是啊，”延綬接口，“八爺，您素來仁厚，在宗室中威望又高。這事兒，您得替咱們做主啊！”
眾人目光齊刷刷看向胤禩。
胤禩沉吟片刻，方道：“做主不敢當，但我以為，此事未必沒有轉圜余地?！?/p>
“八爺請講！”
“十六弟查賬，查的是虧空?！必范T緩緩道，“若虧空補上了，賬目清了，他還有什么理由繼續查下去？”
勒克德渾皺眉：“八爺的意思是……咱們認栽，把錢補上？”
“補，自然要補。”
胤禩微笑，“但怎么補，補多少，卻有講究?！?/p>
他壓低聲音，“宗人府的賬糊涂，內務府的賬就清楚嗎？十六弟如今兼管內務府，若有人查出內務府也有虧空，而且……與某些皇子有關，你們說，皇阿瑪還會讓他一門心思查宗人府嗎？”
眾人眼睛一亮。
“八爺是說……禍水東引？”
“我可沒這么說?！必范T端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“我只是覺得，做事要講究方法。硬碰硬，吃虧的是自己；以柔克剛，方是上策?！?/p>
椿泰會意：“八爺放心，我這就回去讓府里賬房好好查查，這些年與內務府的往來賬目?！?/p>
延綬也道：“我阿瑪管過一段時間上駟院，那里頭的貓膩，可不少?！?/p>
眾人心領神會，紛紛告辭。
待花廳空無一人，胤禩臉上的笑容漸漸淡去。
他走到窗前，望著院中那缸含苞待放的荷花，自語道：“老十六啊老十六，你想當孤臣，四哥想當賢王，可這世上……哪有什么真正的孤臣賢王？不過都是棋子罷了?！?/p>
兩日后，內務府衙門。
胤祿看著案上堆積如山的賬冊，眉頭緊鎖。
王喜侍立一旁，低聲道：“主子，這兩日宗人府那邊倒安靜了，已有七家主動補繳虧空，合計八萬兩。可內務府這邊……”
“說?！?/p>
“昨兒開始，陸續有宗室府上遞來文書，要求核對歷年與內務府的賬目。說是要配合清查，可送來的賬冊，都是陳年舊賬，有的甚至追溯到康熙初年。”
王喜苦笑，“這分明是故意添亂，拖延時間。”
胤祿隨手翻開一本，是康親王府康熙三十五年的采買賬，記著從內務府支取綢緞、瓷器、藥材等物，價值三千兩。
但賬目含糊，既無具體明細，也無經手人簽字。
“這些賬，內務府有存底嗎？”
“有是有，可……”
王喜猶豫，“主子，這些陳年舊賬，牽扯太廣，就拿康親王府這本來說，當年經手的內務府郎中早已病故，底下書辦換了好幾茬，根本無從核驗。若硬要查，只怕……”
“只怕得罪更多人？”胤祿抬眼。
王喜低頭不語。
胤祿站起身，走到窗邊。
院中那株老槐樹郁郁蔥蔥，蟬鳴聒噪。
他知道，這是有人給他設的局。
查，就得罪宗室；不查，便是失職。
而幕后之人，此刻恐怕正等著看他進退兩難。
正沉吟間，門外傳來通報：“主子，七貝子來了?！?/p>
胤祐匆匆入內，神色凝重：“十六弟，出事了?！?/p>
“七哥慢慢說?！?/p>
“我剛從宗人府過來，聽幾個書辦議論，說這幾日有人暗中串聯，要聯名上折，彈劾你……”
胤祐頓了頓，“彈劾你借查賬之名，行打擊報復之實，說你……與雅爾江阿有私怨，此番是公報私仇?！?/p>
胤祿一怔：“私怨？我與簡親王素無往來，何來私怨？”
“他們說……”
胤祐壓低聲音，“說你生母王嬪娘娘當年初入宮時，曾因一件小事得罪過簡親王福晉，簡親王福晉在太后面前說過幾句閑話，害得王嬪娘娘多年不得晉封。你此番查賬，是為母出氣?！?/p>
胤祿眼中寒光一閃：“為母出氣！？這是要把前朝后宮都扯進來！”
“這還只是其一?！?/p>
胤祐嘆道，“更麻煩的是，有人開始翻內務府的舊賬，尤其是……康熙十三年，孝誠仁皇后薨逝時的喪儀賬目。”
胤祿心頭一震。
孝誠仁皇后赫舍里氏，康熙元后，太子胤礽生母。
她的喪儀，是國喪，牽涉內務府、禮部、工部等多個衙門，賬目繁雜，且時隔近四十年。
若有人在這上面做文章……
“他們想查什么？”
“說是當年喪儀開支巨大，有百萬之巨，但實際用度可能不足一半?！?/p>
胤祐聲音發顫，“十六弟，這是要捅破天啊！孝誠仁皇后是皇上元后，太子生母，動她的賬，就是打皇上的臉，打太子的臉！你若沾上，便是萬劫不復！”
胤祿沉默良久，忽然笑了：
“好手段，一石三鳥，既阻我查宗人府，又挑撥我與太子，還能在皇阿瑪心中種下疑慮。七哥，可知幕后是誰？”
胤祐搖頭：“藏得太深，但能有這般心思、這般能量的，滿朝上下，屈指可數?！?/p>
兄弟二人對視一眼，心照不宣。
“十六弟，現在收手還來得及?！?/p>
胤祐勸道，“宗人府虧空已追回部分，雅爾江阿也倒了，你可以向皇阿瑪復命，見好就收。”
胤祿卻搖頭：
“現在收手，正中他們下懷。他們會說，我心虛了，怕了。往后，再想查什么，都會舉步維艱。”
“那你要如何？”
胤祿走到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨：“他們要查孝誠仁皇后的賬，那就查。不但要查，還要查個明明白白。”
“你瘋了？！”胤祐急道，“那是雷池！碰不得！”
“正因為是雷池，才更要碰?！必返摴P走龍蛇，寫下幾個字，“七哥，你信我嗎？”
胤祐看著他堅毅的眼神，良久，重重點頭：“信?！?/p>
“那便幫我做兩件事?！?/p>
胤祿將寫好的紙遞給他，“第一，將這些宗室暗中串聯的證據，悄悄遞給粘桿處，不必署名。第二，去一趟雍親王府，將今日之事告知四哥?！?/p>
“四哥？”胤祐一愣，“他還在閉門思過……”
“正因為他閉門思過，才更要告訴他?！?/p>
胤祿眼中閃過一絲銳光，“這場局，不是我一個人在破?！?/p>
當夜，雍親王府書房。
胤禛看著胤祐送來的密信，久久不語。
戴鐸侍立一旁，低聲道：“王爺，這一招太毒了，孝誠仁皇后的賬若真查出問題，不論問題在誰，十六爺都脫不了干系，查出來，是打皇上的臉；查不出來，是辦事不力，橫豎都是錯?！?/p>
“所以，不能查。”胤禛緩緩道。
“可十六爺已經……”
“他做得對?！必范G將信湊到燭火上點燃，“正因為不能查，才更要擺出查的架勢。老八那些人，想用孝誠仁皇后逼老十六退讓。可他們忘了，皇阿瑪最恨的，就是有人拿元后做文章?！?/p>
他起身走到書架前，取出一本泛黃的冊子：
“戴鐸，你明日一早，將這冊子悄悄送進宮，交給李德全，就說……是我整理書房時偶然發現的。”
戴鐸接過冊子，翻開一看，竟是康熙十三年孝誠仁皇后喪儀的完整賬目抄本，每一筆開支都清清楚楚，連經手人、驗收人都列得明明白白。
“王爺，這……”
“這是我當年協理工部時，私下抄錄的?！?/p>
胤禛淡淡道，“皇額娘去得早，我那時雖小，卻也知事。后來協理工部，便留了心，將這些陳年舊賬都理了一遍。本是想留個念想，沒想到……今日派上了用場?！?/p>
戴鐸眼眶發熱：“王爺深謀遠慮?！?/p>
“不是深謀遠慮，是不得不防?！必范G望向窗外夜色，“這紫禁城里，真心待人的少，算計人的多，老十六年輕，若沒人護著，早被啃得骨頭都不剩了?！?/p>
他頓了頓：“另外，你讓府內粘桿處的人放出風聲，就說……當年孝誠仁皇后喪儀，八阿哥生母良妃曾協理內務府，經手過部分賬目?！?/p>
戴鐸一驚：“王爺，這是要把八爺也拖下水？”
“他既設局，便該想到局會反噬?！必范G聲音轉冷，“孝誠仁皇后的賬，誰都碰不得，誰碰，誰就得做好被燒著的準備?！?/p>
燭火搖曳，將冷面王胤禛的身影投在壁上，巍然如山。