子時(shí)的乾清宮西暖閣，燭火通明，映著雅爾江阿慘白的臉。
他一身親王朝服，未戴頂戴，跪在冰涼的青金石地面上，額頭觸地，久久不起。
康熙披著明黃寢衣，靠坐在南窗炕上，手里捻著一串蜜蠟佛珠，半晌無(wú)言。
更漏滴答，聲聲催人。
康熙緩緩開(kāi)口：“雅爾江阿，你可知罪？”
雅爾江阿渾身一顫，伏得更低：“奴才……知罪。”
“何罪？”
“奴才……奴才不該挪用宗人府款項(xiàng)，不該截留貢品，更不該……縱子行兇，以公帑私了命案。”
雅爾江阿聲音略有嘶啞，“奴才辜負(fù)皇上信任，愧對(duì)祖宗，罪該萬(wàn)死。”
康熙輕輕撥動(dòng)佛珠：“你掌宗人府二十年，朕待你不薄，宗室俸祿，朕從未短缺；宗室子弟犯錯(cuò)，朕也多是網(wǎng)開(kāi)一面，可你是怎么回報(bào)朕的？”
他站起身，踱到雅爾江阿面前：
“康熙四十年，朕重修玉牒，你貪墨三萬(wàn)兩；四十五年，朕命你整頓宗學(xué)，你又從中克扣兩萬(wàn)兩；四十九年，裕親王福全薨逝，其子保泰襲爵，你索要襲爵儀程銀一萬(wàn)兩……樁樁件件，你以為朕都不知道？”
雅爾江阿汗如雨下，渾身抖如篩糠。
“朕不說(shuō)，是顧念你輩分高，給愛(ài)新覺(jué)羅家族留些體面。”
康熙俯視著他，“可你呢？變本加厲，連貢品都敢截留！雅爾江阿，你的眼里，還有沒(méi)有朕這個(gè)皇上？還有沒(méi)有大清的法度？”
“奴才該死！奴才該死！”雅爾江阿連連叩首，額角磕出血來(lái)。
康熙沉默片刻，轉(zhuǎn)身坐回炕上：“罷了，看在太宗皇帝面上，朕不殺你。”
雅爾江阿如蒙大赦：“謝皇上……”
“但死罪可免，活罪難饒。”
康熙聲音轉(zhuǎn)冷，“即日起，革去宗人府宗令之職，簡(jiǎn)親王爵位降為郡王，罰俸五年。所貪墨銀兩，限你三日之內(nèi)補(bǔ)交宗人府庫(kù)。至于你那兒子常阿……”
雅爾江阿猛地抬頭：“皇上！”
“常阿打死家奴，依律當(dāng)流。朕念你年老，準(zhǔn)其免流，但須革去輔國(guó)將軍封號(hào)，發(fā)往盛京宗人府看管，非詔不得返京。”
康熙頓了頓，“這是朕最后的仁慈。”
雅爾江阿癱軟在地，老淚縱橫：“奴才……領(lǐng)旨謝恩。”
“退下吧。”康熙擺擺手，“記住，這是最后一次，若再敢生事，朕絕不輕饒。”
李德全上前攙起雅爾江阿。
這位昔日威風(fēng)八面的簡(jiǎn)親王，此刻腳步踉蹌，須發(fā)凌亂，仿佛一夜老了十歲。
待他退出，康熙才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
胤祿疾步入內(nèi)，躬身道：“皇阿瑪圣明。”
“圣明？”
康熙苦笑：“朕若真圣明，就不會(huì)讓宗室腐敗至此。”
他看向胤祿，“雅爾江阿這一倒，宗室必然震動(dòng)，接下來(lái)，該補(bǔ)繳虧空的補(bǔ)繳，該收斂的收斂。但這股怨氣，不會(huì)平白消散。”
“兒臣明白。”
“你不明白。”
康熙搖頭：“朕處罰雅爾江阿，既是懲處，也是做給其他宗室看，連簡(jiǎn)親王都倒了，你們誰(shuí)還敢硬抗？可這樣一來(lái)，宗室的不滿便會(huì)集中到你身上。
他們會(huì)說(shuō)，是你逼得老親王晚節(jié)不保，是你壞了宗室規(guī)矩。”
胤祿跪倒：“兒臣甘當(dāng)此任。”
“朕知道你不怕。”
康熙扶起他，“但朕要你記住，為君者，需剛?cè)岵?jì)。該硬的時(shí)候硬，該軟的時(shí)候也得軟。接下來(lái)的差事，你要把握好分寸。
補(bǔ)繳虧空，可以；但莫要逼得他們走投無(wú)路。大清江山，終究要靠這些宗室支撐。”
“兒臣謹(jǐn)記。”
翌日，宗人府衙門(mén)。
告示貼出，滿京嘩然。
簡(jiǎn)親王降郡王、革宗令、罰俸補(bǔ)銀的消息，如一陣旋風(fēng)，刮遍了所有宗室府邸。
那些原本還在觀望、串聯(lián)、準(zhǔn)備聯(lián)名上折的王爺貝勒們，頓時(shí)噤若寒蟬。
順承郡王府書(shū)房?jī)?nèi)，勒克德渾將茶盞狠狠摔在地上：“好個(gè)十六阿哥！好個(gè)鐵面無(wú)私！連簡(jiǎn)親王都扳倒了，咱們這些人，算個(gè)屁！”
幕僚低聲道：“王爺息怒，如今形勢(shì)比人強(qiáng)，皇上明顯是要借十六阿哥之手整頓宗室。咱們?nèi)粲部梗慌隆?/p>
“只怕什么？”勒克德渾瞪眼，“難不成真要把吃進(jìn)去的吐出來(lái)？這些年宗人府的銀子，哪家沒(méi)拿過(guò)？要查，大家一起完蛋！”
“可簡(jiǎn)親王都認(rèn)了……”
“他是被抓住了把柄！”勒克德渾焦躁地踱步，“截留貢品，私了命案，哪一條都是死罪。皇上沒(méi)殺他，已是開(kāi)恩。可咱們……咱們那些事，頂多是貪墨銀兩，罪不至死。”
正說(shuō)著，管家匆匆入內(nèi)：“王爺，八貝勒府上派人送來(lái)帖子，請(qǐng)您過(guò)府一敘。”
勒克德渾眼睛一亮：“八爺？”
八貝勒府花廳。
胤禩溫文爾雅地烹茶待客。
座上除了勒克德渾，還有康親王杰書(shū)之孫、鎮(zhèn)國(guó)公椿泰，貝勒尚善之子、奉恩將軍延綬等五六位宗室子弟，皆是各支脈中有頭臉的人物。
“八爺，”勒克德渾率先開(kāi)口，“雅爾江阿這一倒，咱們宗室的臉?biāo)闶莵G盡了！十六阿哥一個(gè)毛頭小子，仗著皇上寵信，竟騎到咱們頭上拉屎撒尿！這口氣，實(shí)在咽不下去！”
延綬也憤憤道：
“我阿瑪說(shuō)了，宗人府的賬，哪家沒(méi)點(diǎn)糊涂？真要較真，在座的誰(shuí)跑得了？十六阿哥這是要掘咱們愛(ài)新覺(jué)羅的根！”
眾人七嘴八舌，怨氣沖天。
胤禩靜靜聽(tīng)著，待他們說(shuō)完，才緩緩斟茶：“諸位叔伯兄弟的心情，我理解。宗室一體，榮辱與共。十六弟年輕氣盛，辦事難免急躁，傷了諸位顏面，我這個(gè)做哥哥的，先代他向諸位賠個(gè)不是。”
說(shuō)著，竟起身作揖。
眾人忙起身還禮：“八爺使不得！”
“應(yīng)該的。”胤禩重新坐下，嘆道，“只是此事，終究是奉了皇阿瑪?shù)闹家狻Ｔ蹅冏龀甲印⒆鰞鹤拥模偛荒苓`逆圣意。”
椿泰冷笑：“圣意？我看是有人拿著雞毛當(dāng)令箭！查賬就查賬，何必如此刻薄？雅爾江阿都六十多了，跪在乾清宮磕頭請(qǐng)罪，這……這成何體統(tǒng)！”
“是啊，”延綬接口，“八爺，您素來(lái)仁厚，在宗室中威望又高。這事兒，您得替咱們做主啊！”
眾人目光齊刷刷看向胤禩。
胤禩沉吟片刻，方道：“做主不敢當(dāng)，但我以為，此事未必沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地。”
“八爺請(qǐng)講！”
“十六弟查賬，查的是虧空。”胤禩緩緩道，“若虧空補(bǔ)上了，賬目清了，他還有什么理由繼續(xù)查下去？”
勒克德渾皺眉：“八爺?shù)囊馑际恰蹅冋J(rèn)栽，把錢(qián)補(bǔ)上？”
“補(bǔ)，自然要補(bǔ)。”
胤禩微笑，“但怎么補(bǔ)，補(bǔ)多少，卻有講究。”
他壓低聲音，“宗人府的賬糊涂，內(nèi)務(wù)府的賬就清楚嗎？十六弟如今兼管內(nèi)務(wù)府，若有人查出內(nèi)務(wù)府也有虧空，而且……與某些皇子有關(guān)，你們說(shuō)，皇阿瑪還會(huì)讓他一門(mén)心思查宗人府嗎？”
眾人眼睛一亮。
“八爺是說(shuō)……禍水東引？”
“我可沒(méi)這么說(shuō)。”胤禩端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“我只是覺(jué)得，做事要講究方法。硬碰硬，吃虧的是自己；以柔克剛，方是上策。”
椿泰會(huì)意：“八爺放心，我這就回去讓府里賬房好好查查，這些年與內(nèi)務(wù)府的往來(lái)賬目。”
延綬也道：“我阿瑪管過(guò)一段時(shí)間上駟院，那里頭的貓膩，可不少。”
眾人心領(lǐng)神會(huì)，紛紛告辭。
待花廳空無(wú)一人，胤禩臉上的笑容漸漸淡去。
他走到窗前，望著院中那缸含苞待放的荷花，自語(yǔ)道：“老十六啊老十六，你想當(dāng)孤臣，四哥想當(dāng)賢王，可這世上……哪有什么真正的孤臣賢王？不過(guò)都是棋子罷了。”
兩日后，內(nèi)務(wù)府衙門(mén)。
胤祿看著案上堆積如山的賬冊(cè)，眉頭緊鎖。
王喜侍立一旁，低聲道：“主子，這兩日宗人府那邊倒安靜了，已有七家主動(dòng)補(bǔ)繳虧空，合計(jì)八萬(wàn)兩。可內(nèi)務(wù)府這邊……”
“說(shuō)。”
“昨兒開(kāi)始，陸續(xù)有宗室府上遞來(lái)文書(shū)，要求核對(duì)歷年與內(nèi)務(wù)府的賬目。說(shuō)是要配合清查，可送來(lái)的賬冊(cè)，都是陳年舊賬，有的甚至追溯到康熙初年。”
王喜苦笑，“這分明是故意添亂，拖延時(shí)間。”
胤祿隨手翻開(kāi)一本，是康親王府康熙三十五年的采買賬，記著從內(nèi)務(wù)府支取綢緞、瓷器、藥材等物，價(jià)值三千兩。
但賬目含糊，既無(wú)具體明細(xì)，也無(wú)經(jīng)手人簽字。
“這些賬，內(nèi)務(wù)府有存底嗎？”
“有是有，可……”
王喜猶豫，“主子，這些陳年舊賬，牽扯太廣，就拿康親王府這本來(lái)說(shuō)，當(dāng)年經(jīng)手的內(nèi)務(wù)府郎中早已病故，底下書(shū)辦換了好幾茬，根本無(wú)從核驗(yàn)。若硬要查，只怕……”
“只怕得罪更多人？”胤祿抬眼。
王喜低頭不語(yǔ)。
胤祿站起身，走到窗邊。
院中那株老槐樹(shù)郁郁蔥蔥，蟬鳴聒噪。
他知道，這是有人給他設(shè)的局。
查，就得罪宗室；不查，便是失職。
而幕后之人，此刻恐怕正等著看他進(jìn)退兩難。
正沉吟間，門(mén)外傳來(lái)通報(bào)：“主子，七貝子來(lái)了。”
胤祐匆匆入內(nèi)，神色凝重：“十六弟，出事了。”
“七哥慢慢說(shuō)。”
“我剛從宗人府過(guò)來(lái)，聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)書(shū)辦議論，說(shuō)這幾日有人暗中串聯(lián)，要聯(lián)名上折，彈劾你……”
胤祐頓了頓，“彈劾你借查賬之名，行打擊報(bào)復(fù)之實(shí)，說(shuō)你……與雅爾江阿有私怨，此番是公報(bào)私仇。”
胤祿一怔：“私怨？我與簡(jiǎn)親王素?zé)o往來(lái)，何來(lái)私怨？”
“他們說(shuō)……”
胤祐壓低聲音，“說(shuō)你生母王嬪娘娘當(dāng)年初入宮時(shí)，曾因一件小事得罪過(guò)簡(jiǎn)親王福晉，簡(jiǎn)親王福晉在太后面前說(shuō)過(guò)幾句閑話，害得王嬪娘娘多年不得晉封。你此番查賬，是為母出氣。”
胤祿眼中寒光一閃：“為母出氣！？這是要把前朝后宮都扯進(jìn)來(lái)！”
“這還只是其一。”
胤祐嘆道，“更麻煩的是，有人開(kāi)始翻內(nèi)務(wù)府的舊賬，尤其是……康熙十三年，孝誠(chéng)仁皇后薨逝時(shí)的喪儀賬目。”
胤祿心頭一震。
孝誠(chéng)仁皇后赫舍里氏，康熙元后，太子胤礽生母。
她的喪儀，是國(guó)喪，牽涉內(nèi)務(wù)府、禮部、工部等多個(gè)衙門(mén)，賬目繁雜，且時(shí)隔近四十年。
若有人在這上面做文章……
“他們想查什么？”
“說(shuō)是當(dāng)年喪儀開(kāi)支巨大，有百萬(wàn)之巨，但實(shí)際用度可能不足一半。”
胤祐聲音發(fā)顫，“十六弟，這是要捅破天啊！孝誠(chéng)仁皇后是皇上元后，太子生母，動(dòng)她的賬，就是打皇上的臉，打太子的臉！你若沾上，便是萬(wàn)劫不復(fù)！”
胤祿沉默良久，忽然笑了：
“好手段，一石三鳥(niǎo)，既阻我查宗人府，又挑撥我與太子，還能在皇阿瑪心中種下疑慮。七哥，可知幕后是誰(shuí)？”
胤祐搖頭：“藏得太深，但能有這般心思、這般能量的，滿朝上下，屈指可數(shù)。”
兄弟二人對(duì)視一眼，心照不宣。
“十六弟，現(xiàn)在收手還來(lái)得及。”
胤祐勸道，“宗人府虧空已追回部分，雅爾江阿也倒了，你可以向皇阿瑪復(fù)命，見(jiàn)好就收。”
胤祿卻搖頭：
“現(xiàn)在收手，正中他們下懷。他們會(huì)說(shuō)，我心虛了，怕了。往后，再想查什么，都會(huì)舉步維艱。”
“那你要如何？”
胤祿走到書(shū)案前，鋪開(kāi)一張素箋，提筆蘸墨：“他們要查孝誠(chéng)仁皇后的賬，那就查。不但要查，還要查個(gè)明明白白。”
“你瘋了？！”胤祐急道，“那是雷池！碰不得！”
“正因?yàn)槭抢壮兀鸥觥！必返摴P走龍蛇，寫(xiě)下幾個(gè)字，“七哥，你信我嗎？”
胤祐看著他堅(jiān)毅的眼神，良久，重重點(diǎn)頭：“信。”
“那便幫我做兩件事。”
胤祿將寫(xiě)好的紙遞給他，“第一，將這些宗室暗中串聯(lián)的證據(jù)，悄悄遞給粘桿處，不必署名。第二，去一趟雍親王府，將今日之事告知四哥。”
“四哥？”胤祐一愣，“他還在閉門(mén)思過(guò)……”
“正因?yàn)樗]門(mén)思過(guò)，才更要告訴他。”
胤祿眼中閃過(guò)一絲銳光，“這場(chǎng)局，不是我一個(gè)人在破。”
當(dāng)夜，雍親王府書(shū)房。
胤禛看著胤祐送來(lái)的密信，久久不語(yǔ)。
戴鐸侍立一旁，低聲道：“王爺，這一招太毒了，孝誠(chéng)仁皇后的賬若真查出問(wèn)題，不論問(wèn)題在誰(shuí)，十六爺都脫不了干系，查出來(lái)，是打皇上的臉；查不出來(lái)，是辦事不力，橫豎都是錯(cuò)。”
“所以，不能查。”胤禛緩緩道。
“可十六爺已經(jīng)……”
“他做得對(duì)。”胤禛將信湊到燭火上點(diǎn)燃，“正因?yàn)椴荒懿椋鸥獢[出查的架勢(shì)。老八那些人，想用孝誠(chéng)仁皇后逼老十六退讓。可他們忘了，皇阿瑪最恨的，就是有人拿元后做文章。”
他起身走到書(shū)架前，取出一本泛黃的冊(cè)子：
“戴鐸，你明日一早，將這冊(cè)子悄悄送進(jìn)宮，交給李德全，就說(shuō)……是我整理書(shū)房時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的。”
戴鐸接過(guò)冊(cè)子，翻開(kāi)一看，竟是康熙十三年孝誠(chéng)仁皇后喪儀的完整賬目抄本，每一筆開(kāi)支都清清楚楚，連經(jīng)手人、驗(yàn)收人都列得明明白白。
“王爺，這……”
“這是我當(dāng)年協(xié)理工部時(shí)，私下抄錄的。”
胤禛淡淡道，“皇額娘去得早，我那時(shí)雖小，卻也知事。后來(lái)協(xié)理工部，便留了心，將這些陳年舊賬都理了一遍。本是想留個(gè)念想，沒(méi)想到……今日派上了用場(chǎng)。”
戴鐸眼眶發(fā)熱：“王爺深謀遠(yuǎn)慮。”
“不是深謀遠(yuǎn)慮，是不得不防。”胤禛望向窗外夜色，“這紫禁城里，真心待人的少，算計(jì)人的多，老十六年輕，若沒(méi)人護(hù)著，早被啃得骨頭都不剩了。”
他頓了頓：“另外，你讓府內(nèi)粘桿處的人放出風(fēng)聲，就說(shuō)……當(dāng)年孝誠(chéng)仁皇后喪儀，八阿哥生母良妃曾協(xié)理內(nèi)務(wù)府，經(jīng)手過(guò)部分賬目。”
戴鐸一驚：“王爺，這是要把八爺也拖下水？”
“他既設(shè)局，便該想到局會(huì)反噬。”胤禛聲音轉(zhuǎn)冷，“孝誠(chéng)仁皇后的賬，誰(shuí)都碰不得，誰(shuí)碰，誰(shuí)就得做好被燒著的準(zhǔn)備。”
燭火搖曳，將冷面王胤禛的身影投在壁上，巍然如山。