梅森男爵的袍角在疾行中掃過大理石地面，發(fā)出沙沙的摩擦聲。
他連披風都未來得及系好，銀灰色的織錦布料被夜風吹得獵獵作響，如同一片破碎的云。
穿過回廊時，他的腳步幾乎要踩碎地面，高跟靴在石磚上敲出急促的鼓點，仿佛連時間都在追趕他的焦灼。
沿途的燭火在風中搖曳，將他的影子拉得細長扭曲，投射在彩繪玻璃窗上，化作一只撲翼欲飛的黑鴉。
“快些！”他低吼著，聲音沙啞得像磨破的皮革。
幾名仆從慌忙退到廊柱后，連呼吸都屏住，生怕驚擾了這位領主此刻的瘋狂。
沈陌的目光掠過那些瑟縮的身影，注意到不遠處的其中一人的身影正快速的朝另外的方向移動——正是方才那名神色慌亂的年輕仆人。這讓沈陌內(nèi)心更加覺得，伯爵大兒子的事沒那么簡單了。
東翼寢樓的木門吱呀作響，仿佛呻吟著迎接不速之客。
梅森男爵推開房門時，一股濃烈的藥味裹挾著腐爛的血腥氣撲面而來。
房間內(nèi)彌漫著昏黃的光暈，銅燭臺上的蠟淚早已堆成小山，燭芯卻始終未被剪去，任由黑煙在空氣中凝結(jié)成蛛網(wǎng)般的紋路。
床榻上的人形蜷縮在猩紅被褥中，皮膚呈現(xiàn)出詭異的青灰色。
“艾德里安！”梅森男爵幾乎是撲到床前，顫抖的手撫上兒子滾燙的額頭。
那觸感讓他渾身一顫——不久前明明還是健健康康的正常人，如今卻像一團即將熄滅的炭火，只剩下茍延殘喘的余溫。
床上的青年劇烈咳嗽起來，喉間溢出暗紅的血沫，濺在銀絲枕頭上宛如破碎的石榴籽。
他睜開眼時，瞳孔里翻涌著混沌的霧氣，仿佛連神智都被瘴氣蠶食。
當看到父親時，他忽然扯開被褥，露出布滿紫斑的手臂，聲音嘶啞得像是從胸腔深處擠出的哀鳴：“父親……不必再費心了。讓我……讓我痛快地死吧。”
梅森男爵的手僵在半空，指節(jié)因過度用力而泛白。他跪坐在床邊，額頭幾乎貼上兒子的手背，淚水無聲滑落：“不，我的孩子，教廷的圣使已經(jīng)來了！他們能救你！”
華天佑與沈陌并肩立于門口，前者銀袍無塵，后者玄衣如墨。
燭光在華天佑臉上投下柔和的光暈，他緩步上前，指尖輕觸床沿，動作如同拂去花瓣上的露水。
沈陌卻停在陰影中，目光如刀鋒般掃過房間——雕花木柜上散落的藥瓶、墻角堆積的熏香爐、甚至窗欞縫隙里殘留的血跡，都在訴說著這場病痛的漫長與殘酷。
他的瞳孔驟然收縮——若非親眼所見，誰能想到那位曾統(tǒng)率三百精兵進入萬里峽谷的貴族青年，如今竟虛弱得連翻身都需人攙扶？
“令郎的命，比想象中更懸。”華天佑終于開口，聲音低沉得幾乎融入夜色。
他緩步走近床榻，目光落在艾德里安手臂上蜿蜒的紫痕——那是瘴毒侵蝕經(jīng)脈的痕跡，若再拖延月余，毒素將徹底攻心，屆時便是圣使親至也無力回天。
他垂眸看著自已攤開的雙手，掌心浮現(xiàn)出淡淡金芒——這是以體內(nèi)魔氣模擬的“圣神力”，在極西之地，它是教廷高階人物的象征。
艾德里安枯瘦如柴的手猛然攥住華天佑的手腕，指甲幾乎嵌進皮肉。
那力道與他奄奄一息的軀體極不相稱，仿佛是將殘存的所有生命力都凝聚于這孤注一擲的抓握之中。
他的眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇干裂泛紫，可那雙眼睛卻在燭火映照下驟然亮起——不是回光返照的虛光，而是瀕死之人抓住浮木時迸發(fā)的、近乎野獸般的求生欲望。
“快救救我！快救救我！”他聲音嘶啞得如同砂紙摩擦鐵器，每一個字都帶著血沫的腥氣，卻字字如釘，狠狠砸在寂靜的房間里。
“我不想死……不想死在這張床上！我夢見峽谷里的毒霧……它們鉆進我的骨頭里啃噬……就好像有一萬只蜈蚣在啃咬自已！”他猛地弓起脊背，青筋在脖頸上暴起如藤蔓，另一只手死死揪住胸前的衣襟，仿佛要撕開胸膛掏出那團侵入體內(nèi)的毒，“求你們……趕快用圣力燒了它！燒干凈！我什么都愿意做！”
梅森男爵渾身一震，淚水奪眶而出。
他一把抱住兒子顫抖的肩膀，聲音哽咽得幾乎不成調(diào)：“艾德里安……我的孩子，你終于肯說話了！你終于……肯活下去了！”
他轉(zhuǎn)頭望向華天佑，眼中閃爍著近乎狂喜的光芒——就在幾個時辰前，他還以為長子已心如死灰，只求速死；而此刻，這絕望中的吶喊，竟如神諭般降臨。
他心中翻涌著難以言喻的感激：上天垂憐！定是神感應到了他的祈求，才在此刻遣來這兩位圣使出現(xiàn)在自已眼前！
華天佑神色不動，任由艾德里安的指甲在他手腕留下月牙形的血痕。他輕輕拍了拍青年的手背，溫聲道：“別急，艾德里安少爺。我們此行，正是為驅(qū)除邪瘴、重燃生命之火而來。”
他側(cè)身讓開半步，目光投向始終靜立如影的沈陌，語氣莊重而清晰：“福壽上前，奉圣神之名，以‘信仰之力’滌蕩其身。”
沈陌意會，緩步上前，玄色長袍拂過地面，無聲無息。
他俯身凝視艾德里安——那青灰色皮膚下，毒素如活物般在經(jīng)脈中游走，每一次心跳都將其推向深淵。
沈陌只需一掌按于膻中穴，引動天魔真元逆行十二正經(jīng)，便能逼出瘴毒。
然而但就在此刻：“父親！大哥！”一聲急促的呼喊自門外炸響。
房門被猛地推開，撞在墻上發(fā)出巨響。
梅森·雷納德大步闖入，金發(fā)凌亂，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，仿佛剛從百米外狂奔而來。他身后緊跟著那名年輕仆人——此刻那人低著頭，手指卻死死絞著衣角，指節(jié)泛白。
沈陌的目光如冰錐般刺向那仆人，心中了然：果然是他通風報信。二少爺來得如此之快，絕非巧合。