U 把控交通，染指國策： 更讓朱興明心驚的是，陸沉的觸手，早已滲透到大明的經(jīng)濟(jì)命脈。
漕運(yùn)上，他控制了運(yùn)河幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的“漕幫”，勒索商船，抽取重利；海運(yùn)上，他與幾家大海商關(guān)系曖昧，疑似入股分紅，甚至可能參與走私；
新興的鐵路運(yùn)輸，從枕木、鐵軌的采購，到沿線土地的征用，竟然都有他或其白手套的身影！連朝廷大力推行的鐵路鋪設(shè)國策，他都敢上下其手，中飽私囊！
卷宗的最后，李華附上了一段話，筆跡因?yàn)榧?dòng)而略顯潦草：“……陸沉之罪，罄竹難書！其勢已成，盤根錯(cuò)節(jié)，耳目遍布朝野，恐已尾大不掉！臣等位卑言輕，屢次上報(bào)皆石沉大海，恐上官亦為其黨羽或所懾！今冒死直呈御前，伏乞陛下圣裁，否則……國將不國！”
“砰！”朱興明一拳狠狠砸在龍案上，震得筆架硯臺砰砰作響。他胸膛劇烈起伏，臉色鐵青，眼中是難以置信的震怒和一種被深深欺騙的刺痛！
他一直以為陸沉只是有些貪財(cái)、有些跋扈，卻沒想到，這條他親手養(yǎng)大的惡犬，早已變成了一頭吞噬國帑、踐踏律法、腐蝕朝綱的巨鱷！就在他的眼皮子底下，就在號稱監(jiān)察天下的錦衣衛(wèi)和暗衛(wèi)體系內(nèi)部！
“好一個(gè)陸沉！好一個(gè)暗衛(wèi)指揮同知！”朱興明咬牙切齒，聲音因?yàn)闃O致的憤怒而微微顫抖，“朕真是瞎了眼！竟將你這等國之巨蠹，視為股肱！”
他猛地站起身，在殿內(nèi)急促地踱步。
一股寒意從腳底直竄頭頂。陸沉掌控著暗衛(wèi)最核心的力量，知曉太多宮廷秘辛和官員陰私，其黨羽遍布漕運(yùn)、海運(yùn)、乃至新興的鐵路系統(tǒng)！若其狗急跳墻，會(huì)造成多大的動(dòng)蕩？
難怪之前的彈劾都泥牛入海，難怪李華要冒死直接呈送御前！這京城，這朝堂，還有多少事是他這個(gè)皇帝不知道的？！
“劉來福！”朱興明厲聲喝道。
“奴婢在！”一直守在殿外的劉來福連滾爬爬地進(jìn)來，看到皇帝的臉色，嚇得噗通跪地。
“立刻傳……”朱興明的話剛到嘴邊，卻又硬生生頓住。
傳誰？孟樊超？孟樊超是陸沉的舉薦人和上司，他是否知情？甚至……是否也牽扯其中？
雖然朱興明內(nèi)心深處不愿相信孟樊超會(huì)背叛，但陸沉之事給他敲響了警鐘，信任一旦被濫用，后果不堪設(shè)想。
傳駱炳？錦衣衛(wèi)負(fù)責(zé)監(jiān)察百官，為何對眼皮子底下的陸沉毫無察覺？
是能力不足，還是……也被滲透了？李華不就是錦衣衛(wèi)的人嗎？他為何要繞過自己的體系直接上奏？
一瞬間，朱興明感到了一種前所未有的孤立和寒意。
他發(fā)現(xiàn)自己原本以為固若金湯的統(tǒng)治核心，竟然可能已是千瘡百孔！
他強(qiáng)迫自己冷靜下來。不能打草驚蛇！陸沉經(jīng)營多年，勢力盤根錯(cuò)節(jié)，必須謀定而后動(dòng)！
“去，悄悄把太子喚來。另外，命殿前侍衛(wèi)加強(qiáng)戒備，沒有朕的手諭，任何人不得靠近乾清宮百步之內(nèi)！”朱興明壓低了聲音，語氣森然。
“諾！”劉來福感受到事態(tài)嚴(yán)重，不敢多問，連忙躬身退下。
朱興明坐回龍椅，手指無意識地敲擊著那份沉重的卷宗，眼神明滅不定。
他在思考，該如何布下天羅地網(wǎng)，將這個(gè)隱藏在暗影中的巨鱷，一舉成擒！首先要控制的，就是信息渠道和京城防務(wù)，確保自己的命令能夠暢通無阻地執(zhí)行。
他鋪開紙筆，開始草擬幾道密旨，準(zhǔn)備調(diào)動(dòng)絕對忠誠的京營兵力，并思考著可以完全信任的辦案人選。
時(shí)間在寂靜中流逝，殿外的更鼓聲清晰可聞。
然而，就在朱興明剛剛理清一點(diǎn)頭緒，準(zhǔn)備等太子到來商議時(shí)，一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。
劉來福連滾爬爬地再次沖了進(jìn)來，臉色煞白，聲音帶著哭腔：
“陛……陛下！不好了！錦衣衛(wèi)衙門傳來消息……千戶李華……李大人他……他半個(gè)時(shí)辰前，在回家途中，遭遇驚馬……被……被當(dāng)街踩踏……身亡了！”
“什么？！”朱興明猛地站起身，只覺得一股寒氣瞬間席卷全身，手中的御筆“啪嗒”一聲掉落在奏章上，染黑了一大片。
驚馬？當(dāng)街踩踏？身亡？
世上哪有如此巧合的事情？！他前腳剛看完李華冒死呈上的證據(jù)，后腳李華就“意外”身亡！
這不是意外！這是滅口！這是赤裸裸的挑釁！是對他這個(gè)皇帝權(quán)威的公然挑戰(zhàn)！
陸沉！一定是他！他的耳目竟然已經(jīng)靈通到了如此地步？！連錦衣衛(wèi)千戶直接向皇帝密奏的事情，他都能這么快知曉并立刻做出反應(yīng)？！
朱興明感到一陣心悸，甚至是一絲前所未有的……驚懼。
他原本以為自己是執(zhí)棋之人，俯瞰全局。直到此刻，他才駭然發(fā)現(xiàn)，自己腳下棋盤的黑白經(jīng)緯之中，不知何時(shí)，早已潛伏下了一條毒蛇，不僅窺伺著對手，甚至可能反噬其主！
李華的血，像一盆冰水，澆醒了他長久以來的麻痹和寬容。
這不是“瑕不掩瑜”，這是毒瘤潰爛！
這不是“水至清則無魚”，這是藏污納垢，養(yǎng)虎為患！
朱興明緩緩坐回龍椅，臉上的震怒漸漸被一種冰冷的、堅(jiān)硬的殺意所取代。他看著殿外沉沉的夜色，仿佛能透過這重重宮墻，看到那個(gè)正在陰影中得意獰笑的權(quán)臣。
“好……很好……”朱興明的聲音低沉而危險(xiǎn)，如同即將爆發(fā)的火山，“陸沉，你讓朕……徹底看清了。”
他揮了揮手，讓幾乎嚇癱的劉來福退下。
殿內(nèi)再次恢復(fù)寂靜，但空氣卻凝重得讓人窒息。朱興明知道，一場遠(yuǎn)比安和樓案、沈千川案更為兇險(xiǎn)、更為殘酷的斗爭，已經(jīng)悄然拉開了序幕。這場斗爭，不再僅僅是清查貪腐，而是關(guān)乎皇權(quán)的穩(wěn)固，關(guān)乎他朱興明的身家性命！
他必須贏。不惜一切代價(jià)。
而第一步，就是要找到一個(gè)絕對可靠、且有能力對抗陸沉那龐大黑暗網(wǎng)絡(luò)的人。他的目光，不由自主地再次投向了那份關(guān)于孟樊超大義滅親、處置孟虎沖的奏報(bào)……