殘陽如熔金，斜斜漫過陵園的墻瓦，在蒼柏與神道間鋪下長長的、沉靜的影子。
碑亭里的巨碑，字跡在夕照中半明半暗，風過處，古松的濤聲低回，混著遠處隱約的暮鼓，掠過空曠的享殿臺基。
一陣風吹過，吹散了幾分苦熱。
艾莉絲的黑發隨著微風飄蕩，似有一雙手在輕輕的撫摸。
她將一朵孤零零的白花，輕輕擱在冰冷的墓碑前。
旁側的陵墓前，花束早已堆積如山，有的枯敗發黑，花瓣蜷成脆弱的卷，仍在勉強撐著熱鬧。
唯有這座碑前，空蕩得只剩薄塵與風，連一絲曾經被人惦念過的痕跡都沒有。
人死后，原來真的會被時光慢慢抹去。
生前的笑與淚、愛與恨、掙扎與溫柔，都像被暮色吞掉的光，悄無聲息地消散在天地間。
似乎除了她，再也沒有誰記得，這個女人曾真切地活過、愛過、痛過，曾在這世間，留下過一息溫熱的呼吸。
風掠過陵園，卷起幾片枯葉，落在那朵白花旁，像是唯一的陪伴。
這里是皇城的陵園。
作為死后的“棲息之所”，這里的環境算得上優美舒適。
而在寸土如金的皇城，以平民的身份，死后也沒有資格被安葬在這里。
女人原本就是貴族，只不過因為家族的沒落與衰敗而失去曾經的身份與待遇，直到與拉洛什家產生糾葛也未曾以貴族的身份昭世。
直到自已擔任家主后，她的身份才被認可，被允許將陵墓遷到這里。
原本拉洛什家曾提出要將女人遷到家族的墓地陵園安葬。
但是卻被艾莉絲拒絕了。
她知道，女人一生都渴望徹底擺脫拉洛什家，所以即便死后，她不愿將其再次送入那個“冰冷的牢籠”。
“女孩是生在公爵府邸的小公主，自小便是外界眼中高貴而端莊的存在，享有著動人的美貌，引人羨慕的身份。”
“但沒人知道，女孩過的并不幸福，因為她生來便被冰冷的婚約束縛著。”
“每日都在背誦著繁復刻板的禮儀，屈膝的角度、應答的聲調、持扇的姿態、行走的步幅，每一寸舉止都被絲線牢牢捆縛，不許有半分逾矩，不許有半分屬于自已的歡喜。”
“她被關在雕花的樓閣里，學的不是如何生活，而是如何成為一件完美的、可供交換的珍寶，如何溫順地走入被安排好的命運，成了家族換取權勢的工具。”
“可女孩不愿被鎖在金絲織成的命運里，不愿嫁給素不相識的陌生人，于是一次又一次試著逃走。”
“家人為了困住她，在院墻四周種下密不透風的荊棘，尖刺鋒利如刀，連飛鳥都難以越過。”
“可女孩依舊不肯認命，在一個沒有月光的深夜，她終于忍受不住這空虛的苦悶，悄悄攀上高墻，縱身躍向那片荊棘叢。”
“荊棘撕裂了她的裙擺，劃破了她的肌膚，鮮血浸透了衣衫，每一步都疼得讓人顫抖，可她沒有停下，也沒有回頭。”
“她拼盡全身力氣，終于穿過了那道囚禁她的圍墻，穿過了整片荊棘，可同時也倒在了自由的原野上。”
“鮮血爬滿了她的臉頰與指尖，她的臉上沒有半分痛苦，因為此刻籠罩在天空中，烏云已經逐漸散去，照下月光。”
“這是她第一次沒有高聳的圍墻遮擋而觀看完整的夜空。”
“這一刻，少女露出燦爛的笑容，在明媚的月光下緩緩閉上了眼睛……”
書頁輕輕合攏，窗外的月光下，女人的指尖溫柔地拂過艾莉絲的發梢，眼底藏著與故事里公主一樣的、對自由的向往。
小艾莉絲仰起頭，睜著清澈的眼睛，輕輕拉住母親的手，小聲問道：
“母親，那位女孩盡管明明受了那么多苦，最后還是死去了，但為什么一點都不害怕死亡，還笑得那么安心呢？”
“因為她勇敢地做出了決定。”
女人溫柔地笑笑。
“即便死亡是上天給予她的嘉獎。”
“死亡能夠稱為獎勵嗎?”
“嗯，因為當她穿過荊棘叢的那一刻她的心已經自由了……所以上帝便毫不吝嗇地給予了她身體的自由。”
墓園的風帶來女人的低語。
艾莉絲垂眸。
就如女人所說，死亡或許是一種另類的解脫。
活著的人反而要替死去的人承受著牽掛繼續在這個冰冷現實的世界上掙扎。
手指輕輕撫過墓碑的紋路，艾莉絲站起身，扭頭望向遠處的身影。
男人已經在那里站了很久。
但始終沒有要過來的意思。
在最后盯著墓碑看了幾秒后，艾莉絲扭頭朝著男人走去。
“沃爾特應該已經告訴你了，讓你上朝結束后立即返回府邸。”
男人的聲音中帶著一絲訓斥的意味。
“現在應該還沒到晚上，到時我會回去。”艾莉絲淡淡說道。
“你應該對家族的事情多上心一些……別忘了，雖然你現在是宮廷的布防官，但同時你也是拉洛什家的家主。”
一如既往地教導和訓斥。
從始至終對方都沒有提及女人一次，甚至一絲目光都沒有給予那座墓碑。
“這次回來大概會待幾天?”
意外的，對方居然會主動地詢問自已接下來的行程。
但這父親詢問子女的對話從不會出現在兩人之間，這讓艾莉絲稍微提起幾分警惕。
“大概一個月，邊境那邊依舊需要組織換防。”
“嗯，行，我知道了。”
馬德修斯沉默了一會，隨后問道：“換防的軍隊應該是由皇城直接調集，對吧?”
“一直以來都是這樣，如果沒有特別的旨意的話。”
因為邊境艱苦的環境，負責布防的士兵一般都是采取類似“輪班服役”的制度。
到時她會帶著新的軍隊從皇城出發，在交接完成后原本布防的士兵會回到皇城，享受一段輕松愜意的日子。
正因如此，在換防期間，皇城會面臨短暫的“空虛”時間。
艾莉絲總有一種預感。
馬德修斯似乎是在謀劃著什么。
雖然知道包括馬德修斯在內的家族內閣一直瞞著自已私底下有所動作，但是因為長期置身邊境，也讓她無法第一時間洞察。
正因如此，她的眉頭微微蹙了蹙。
“艾莉絲，你要記住，身為拉洛什家的家主，無論何地，一定要將家族的利益放在首位……這一點我希望你能夠清楚。”
隨著對方這番話出口。
艾莉絲心里的那股不安的預感也越發強烈……
…………
“主人，已經找到了他們的痕跡。”
房門推開，女孩嬌小的身影走進來。
西亞斯學院的職工宿舍并不像青銅館和琥珀館的學生宿舍一樣有著嚴格的訪客登記制度。
這讓仍舊有著學生身份的【鼠】可以很輕易地進出這里……當然，這也是得到自已授意的前提下。
“這是目前發現的可疑的位置。”
艾莉絲接過對方遞過來的紙條，上面畫著帝國境內的幾處刻意的坐標。
“【羊】正在召集其他人，他們會在學院郊外的森林等待。”
自從一切落下帷幕之后，原本時刻待命的“死侍隊”也采取了稍對輕松的制度，所以這讓人手的重新調集稍微要花費一點時間。
尤其是【馬】和【羊】，聽說他們最近甚至在摩洛特的領地內開了一家不小的店鋪，還鼓搗著【牛】和【龍】入了伙……
真不知道一群天天舞刀弄棍的家伙能有什么經商頭腦……還是說自已沒有完全發掘他們的才能嗎?
“我知道了，準備一下，現在就準備動身。”
“是。”
對方離開后，艾莉絲看著手里的紙條。
要給他稍微留下一點留言嗎?
艾莉絲拿起桌上的筆，垂眸想了想。
回想起這幾日他不停奔波的場景，她又將筆放了下來，緩緩嘆了口氣。
算了，他應該還有很多事情要做。
拉洛什家的歷史遺留問題也不應該成為他的負擔。
收留自已就已經給他帶來不少麻煩了。